更に時計の針は進み、二十二日。予約も予定通り取れ、K市Y駅前のマスバーガー（ハンバーガーチェーン店）で待ち合わせ。

　ちなみに、わざわざ車三台も使う必要はないでしょうということで、白部さんとノーラちゃんは私の車に相乗りをお誘いしたので、一緒にコーヒーとジュースを飲みながら待ち合わせ。しばらく待っていると由香里さん、ミケちゃん、まりあさん、クロちゃんが入店してきたので、位置をアピール。四人が注文を済ませ、こちらにやってきました。

「お待たせしました」

「いえいえ。私たちも、注文してきますね。では、行ってきます」

　私たちも、改めてハンバーガーセットを注文。アメリは店の名前でもある、名物「マスバーガー」とコーラのセットにした模様。ポテトはちょっと食べすぎということで、飲み物だけのセット。

　私は、マスバーガーを象徴するハンバーガーの一つ、テリヤキバーガーとアイスコーヒー、フライドオニオンのセット。このテリヤキバーガー、ここマスバーガー発祥なのだとか。

　しばらく雑談していると店員さんが運んできてくれたので、さっそくいただく。

　うん、このテリヤキだれ、実にこってり美味しい。和洋折衷とはよく言ったものだわ。

　アメリも大きなトマトが挟まったマスバーガーを美味しい美味しいと食んでいる。コーラが、アメリの大好きなコラ・コーラではなくパプス・コーラだけど、これはこれで気に入った模様。

　飲食しながら雑談することしばし。そろそろ頃合いということで、由香里さん先導のもと、件（くだん）の猫カフェ「Yねこ」さんに向けてしゅっぱーつ！

　少し歩くと、お肉屋さんの真上にある猫の写真が貼られたガラス窓とご対面。階段を上がり、二階へ。靴からスリッパに履き替え、ぞろぞろとお邪魔。さすが予約＆開店ほやほや、とても空いている。

　カウンターに猫ちゃんがいて、ちょっとびっくり。へえ、本当に猫カフェなんだねーと変な感心をしてしまう。

「予約していた木下です」

　由香里さんが予約していた旨を告げ、私たちはそれぞれ二時間パック料金・千七百円を二人ぶんずつ支払う。

　メガネを掛けた男性店長さんから、撮影時はフラッシュを焚かないことや、大声を出さないことなどの諸注意を受け、レシートの入った紐付きの容れ物を首にかけ、内部へと進みました。

　いやー、ほんとに猫ちゃんいっぱいだー。ああ～、生猫とのふれあいなんて、転生前のノーラちゃんぶりだわ～。多数の猫ちゃんがうろちょろ、あるいはすやすや寝ていて、パラダイスね！

　猫カフェだけあって人慣れしていて、結構撫でさせてくれる。もっとも、「気分じゃない」子もいて、しゅっと背中を低くして避けられたりも。

　元猫である四人娘も興味津々。恐る恐る撫でたり、話しかけてみたり。ふふ、なんだか不思議な光景。

　店内にはドリンクサーバーのほかに漫画が多数置いてあって、漫画大好きっ子としてはそちらにも心惹かれるけど、ここは猫メインでいきましょう。

　とりあえず、アメショの子をひょいと抱っこ。ふふふ、猫飼育歴十四年をなめてはいけませんよ、猫ちゃん。猫の扱いは慣れたものですとも。

「おおー、アメリも抱っこしたい！」

「コツが要るよー」

　猫を上手く抱えるコツを伝授し、アメショちゃんを手渡すと、おっかなびっくり抱っこする。

「おお～、重い……」

　アメリの体力だと三キロとかある猫ちゃんは結構重いわよね。これで、小さいお米袋より重いんですもの。とりあえず、記念に一枚パシャリ。

　店内を見渡すと、めちゃくちゃ大きい茶トラの猫ちゃんに目が行く。でっか！　いや、ほんと大きい。店長さんに体重を尋ねてみると、九キロあるのだとか……。びっくりね。

　スマホで猫ちゃんを撮影したり、撫でたり、お茶を飲んだりと、のんびりまったり過ごす。

　すると、突然猫ちゃん同士が取っ組み合いを始めるではないですか！

「喧嘩だ！」

　アメリもびっくり。

「ああ、あれはじゃれ合ってるの。猫の喧嘩は、追っかけ回すのよ」

　猫カフェ歴の長い由香里さんが説明してくれる。へー。私も多頭飼いしたことないから、喧嘩かと思っちゃった。

　店内には大きな回し車があり、キジトラの子がぐるぐる回し始めるので、スマホでパシャリ。うーん、猫カフェ楽しいなー。

　まりあさんはクロちゃんと一緒に、店内のおもちゃでじゃらしチェレンジ。まりあさんは上手だけれど、クロちゃんは上手くいかず。まりあさんも、さすが飼育歴が長いだけある。

　ノーラちゃんは猫ちゃんを追いかけ回そうとして白部さんに注意され、ミケちゃんはアメリと一緒に猫撫で探検隊を結成。いろんな子を撫で回している。

　しかし、寝てる子を撫でてると、この猫独特のやる気の無さが懐かしい。今のアメリってば、ほんと活動的だからねー。

　店内ではおやつも売っており、一つレジで買ってみると、タッパーごと渡されました。スプーンを使ってあげるのね。ちなみに、ちゅ～ゆみたいな液状ではなく、いわゆるカリカリ。

「アメリ、あげてみる？」

「うん！」

　タッパーを開くと、それだけで猫ちゃんがわらわらと集結！　おやつタイムってわかるのね。

　スプーンであげようとすると、猫ちゃんががっついてもう大変なことに。猫まみれになって、「おお～？」と困惑するアメリ。

　寄ってたかってカリカリを食べる猫ちゃんを見て、「美味しそう……」とこぼすうちのお嬢様。帰りに、久々にちゅ～ゆでも買ってあげようかな。

　ほかの子たちも、おやつをあげてみたいと言い出し、順番におやつタイム。みんな猫まみれになりました。ほほえま。ねこまみれの四人の光景、もちろん撮影しましたとも。

　店内の交流ノートに、猫の絵を書いてみたり。なんか、プロ漫画家の画力が浮いてるけど、まあそれもまた良し。

　こうして、楽しい二時間はあっという間に過ぎていき、退店タイムに。レジで首にかけた容れ物を返却します。

　店長さんに別れを告げて店を出、階段を降りる。

「猫カフェ、初体験だけど楽しかったですー。これはハマりますねー」

「でしょう？　でも、わたしからすると、猫を飼っていた皆さんが羨ましいですねえ」

　などと由香里さんとほのぼのトークを繰り広げながら、駐車場へ。

　帰りがけに、「サンチョ・パンサ（ディスカウントストア）」に寄り、色々買い込みました。もちろん、買い物の一つにちゅ～ゆも。久々にちゅ～ゆを堪能したアメリちゃんでした。