よっ！　ほっ！　とっ！

　お昼ができるまで、みんなでダンスゲーム大会。

　現在ミケちゃんと対戦中だけど、これがどうにもこうにも大苦戦。

　結局、いいとこなしのまま完全敗北してしまいました。とほほ。

「いやー、やっぱミケちゃん上手いわ」

「大丈夫。神奈おねーさんも、前より上達してるわよ」

　ううむ、幼女に優しい眼差しで慰められてしまった。

　両者の健闘を称える拍手の中、「おねーちゃんのカタキはアメリが取るよー！」と、うちのお嬢様が立候補。どこで覚えたのかしら、そんな言い回し。

　アメリは善戦するも、やはり達人ミケ先生には勝てず。それじゃあってんで、優輝さんが姉妹対決を挑むも、健闘惜しく敗北。

「いやー。親バカですけど、やっぱりミケはこういうの天才的ですね」

　うんうんと感慨深げに頷（うなず）く優輝さん。

　その後も次々にチャレンジャーが挑むものの、女王ミケちゃんの牙城は崩せず。

　そうこうしているうちに「できたぜー」と、久美さんがやってきて声をかけてくる。

　結局、大会はミケちゃんのストレート勝ちで終わりました。さすが、アイドル志望。

　◆　◆　◆

　ダイニングに着くと、カレイの煮つけとお味噌汁、カブときゅうりの浅漬け、カブとそぼろのあんかけ、そしてお茶が並べられていました。ただし、一席だけお茶の代わりに小瓶の日本酒とコップが……。

　「みんな楽しそうだったから、先に配膳しちゃったよ」とは久美さんの弁。

　なんというか、居酒屋みたいなメニューが並ぶと思ってたから、ちょっと意外なラインナップ。

「神奈サン、意外～って顔だね？」

「あ、いいえいいえ！　そんなことは！」

「いいっていいって。居酒屋みたいなの想像してたんしょ？　ウチ、割と和食党でさ、自分で食いたいの作ったらこうなったんよ」

　へー。そういえばお部屋も和室だし、柔道家だし、言われてみれば意外でもないな。あと、優輝さんのピザ連発に苦情を言っていたのも得心がいった。……まあ、優輝さんは優輝さんで、お話聞く限りピザ焼きすぎだと思うけど。

「ま、冷めないうちに食っちゃって」

　彼女が着席したので、皆も着席。

「そんじゃー、いただきます！」

　久美さんの掛け声で、いただきますの合唱。

　まずは、メインのカレイから……。ん、いいお味！　美味しい～。卵がまた、ほろほろしてていいわよね。

　続いて、あんかけ。これまた、だしが利いてて滋味深い。和食のお惣菜ならではの、純朴なお味が実にいい。

　ここでお味噌汁。こちらは、おネギと薄揚げ（油揚げ）。これも実に良い塩梅。人数が多いから、皆の舌に合うように作ってある感じね。

　で、お漬物といきたいけれど。

「厚かましくて恐縮ですけど、ごはんのおかわりとかいただいてしまって良いでしょうか？」

　おずおずと訊いてみる。

「いいけど、この後チョコ祭りだぜ、神奈サン」

　そうでした！　危ない危ない。

「うっかりしてました。お漬物はお茶でいただきますね」

　というわけで、お漬物はお茶請けに。うんうん、いい塩加減。これをお茶で流すと、さっぱり＆さっぱりの好循環！

「ごちそうさまでした」

　美味しすぎて、あっという間に食べ終わってしまった。久美さんは優輝さんと由香里さんがツートップと仰（おっしゃ）るけれど、謙遜だと思う。かくてるの皆さん、それぞれにお料理が上手だわ。

　人心地ついてほかの皆さんも見ると、やはりご満足そう。うちのアメリも、夢中で食べている。

　というわけで、全員食べ終わりごちそうさま。「じゃ、また遊んでてちょーだい。食洗機に放り込んだら合流するから」と仰（おっしゃ）る久美さんを残し、再度リビングへ。

　食後に激しい運動（ダンスゲーム）もどうかという話になり、優輝さんが「じゃあ、映画見ましょう！」といそいそと二階に上がっていったものの、由香里さんが慌てて後を追いかけ、しばらくして有名な名作映画のBDを手に二人が戻ってきました。不服そうな顔の優輝さん。二人の間に一体何が……。まあ、だいたい察しがつくけど。

　その間に久美さんも合流し、映画を楽しむ私たち。テレビでも頻繁に放映されている有名アニメスタジオの映画で、私も子供の頃から何度も見たことがあるもの。クライマックスシーンで、超有名な「滅びの言葉」を合唱する我々大人組。子供たちも、とても楽しんでいるようだ。

　そしてエンディング。ふう、名作は何度見ても面白いね。

　チョコが固まるまでの残り一時間、何をしていようという話になり、これといっていい案も出なかったので雑談タイムに。

　私たちチョコに絵や文字を書く勢はここで一旦別行動。

「じゃあ、猫さんにお顔描いていこうねー」

「おおー！」

　拳を突き上げるアメリちゃんに二本めのチョコペンを手渡す。ちなみに、由香里さんもチョコに細工をする模様。

「由香里さんは何を書かれるんですか？」

「花形なので、中心部分を描く感じですね」

　なるほど。良き哉（かな）良き哉（かな）。

「じゃあアメリ、まずは見本を一個作るね」

　そう言って、ケイティちゃんの顔を描く。

「おおー！　ケイティちゃん！」

「じゃ、一緒に描いていこう～」

　一緒に、ケイティちゃんを増やしていく。……ふう、完成！

「お疲れ様！　いえーい！」

「いえーい！」

　パチンと手を打ち合わせる。

「ふふ、可愛いですね」

「ありがとうございます。ケイティちゃん、可愛いですよね」

「あ、いえ。それも可愛いんですけど、お二人のリアクションが」

　うにゅう。つい、家のノリで。急に照れくさくなってしまう。

「わたしは終わりましたので、お先に戻らせていただきますね」

　一礼して、由香里さんがリビングへ向かう。

「おねーちゃん、アメリたちも戻ろー」

「あ、うん。最後にちょっとだけやることがあるから、先戻ってて」

「おお？　わかったー」

　とてとてと去っていくアメリ。さて、上手く書けるといいんだけどな。……よし、上手く書けたかな？　私も戻りましょ。

　◆　◆　◆

　というわけで、雑談を終え、チョコを型から取り出す段に。

「皆さん取り出せましたか？　それじゃあ、友チョコ交換会といきましょう！」

　優輝さんの音頭取りに一同「はーい」と答え、様々な形のチョコを交換し合う。いやー、小型とはいえチョコ十個はなかなかの量ね！

「はい、アメリにはこれ」

　ハート型のチョコを渡す。

「ありがとー！　おお？　なんか書いてある。ローマ字っぽいけど読めない……。優輝おねーちゃん、読めるー？」

　あ、ちょっ！　見せちゃダメぇ！！

「Loving you（ラビン・ユー）……あなたを愛していますって意味だよ。いやー、神奈さん愛が深いですね！」

　両手で顔を覆う。あーもう、恥ずかしい～！

「おお～！　おねーちゃんありがとう！　アメリもおねーちゃん愛してる！」

　ぎゅっと抱きしめられる。うう、嬉しいけど恥ずかしいよお～。

「ありがとう、アメリ」

　努めて平静を装いアメリの頭を撫でると、「うにゅう」ととろけ声を出す。

　こんなこっ恥ずかしい出来事があったものの、チョコ作り＆交換会は無事終了。

　持ち帰るぶんをホイルで包み、帰宅するのでした。