お二人を宇多野邸へ送り届けた後は、私たちも帰宅。

　家に着くと、うちのお姫様がほんと眠たそう。

「もう、おうちですよー。もうちょっとだけ頑張ろー？」

「おお～……。頑張る……」

　落ちそうになるまぶたを何度もこすりながら、屋内に向かうアメリちゃん。手洗いだけ終えさせ、「寝すぎると夜眠れなくなっちゃうから、一時間経ったら起こすからね」と、着の身着のままベッドに横にならせるのでした。

　おなじみの撮影会したいけど、後回しだね、こりゃ。

　とりま、お仕事に打ち込みましょ。タイム・イズ・マネー！　……常盤兼成（ときわ・かねなり）なんて架空のお侍さん、いつか読み切りで出してみようかしらね。

　◆　◆　◆

　おっと、アラームが鳴りました！

「アメリちゃーん、起きてくださーい。一時間経ちましたよー」

　いい感じに爆睡していた愛娘を、揺すり起こす。ちょっと可哀想だけど、これも昼夜逆転防止のため。ごめんねー。

「ん……おお～……？　おはよ……」

　寝ぼけ眼をこすり、ゆっくり起き上がる眠り姫。

「おはよーさん。ごめんね。これ以上寝かせると、夜眠れなくなるからね」

「顔洗ってくる……」

　とぼとぼと廊下の向こうに歩いていくアメリちゃん。まったく、「あと一時間～」とか言ってぐずらないのは偉いわ。どこかの漫画家も見習うべきね。

　自虐はさておき、お仕事再開！　あの調子じゃ、まだ撮影会って感じじゃないものね。早く撮りたいなあ。

「ただいまー……」

　のっそのっそと戻ってくる愛娘。くはあ～なんて、猫時代を思い出させる大あくびしちゃって。

「おかえり。また横になっちゃダメよ？」

「はーい」

　とりあえず頭がまだ回らないのか、受動的に楽しめるテレビを見ることにしたようです。そして、たまに大あくび。本当に、朝とそれ以外で対照的ね、私たち。

　こりゃ、撮影会までだいぶかかりそうだね。

　◆　◆　◆

「ん～っ……！！」

　座椅子で、ぐいーんと伸びをするアメリちゃん。もう、声に寝ぼけた感じがないね。

「しゃっきりしましたか」

「うん。もうだいじょぶ～」

「ではアメリちゃん！　いつものやつ、いってみよー！」

　じゃん！　と、いい笑顔でアメリの夏服とスマホを構える。

　「お、おお～……」と、ちょっと（？）引く愛娘でした。

　◆　◆　◆

「いいよいいよ～！！　つぎは、女豹いこう、女豹！　猫耳最強ポーズ！！」

　相変わらず、バーニング専属カメラマンと化すワタクシ。

　アメリちゃんは私の要求に応え、様々なポーズを取っていく。

　ああもう、天使！　妖精！　なんかもう、とにかく要らしさの化身！！

「ああッ！　へそチラ！　へそチラいいわ～！！」

　そういえばもう、アメリのこの愛らしい猫耳もしっぽも隠す必要ないのよね。

　写真展、開こうかしら。……なーんてね。

　でも、いつかツイスター（SNS）に写真はアップしようかなあ。

　先ほどのタイム・イズ・マネーの精神はどこへやら。心ゆくまで愛娘をフレームに収め、タップ！　タップ！　タップ！

　アメリが「疲れた～」と音を上げるとやっとこ我に返り、「ごめん。お疲れ様～」と労う。

　撮影会が終わると、お嬢様はさっそく、今日買った図鑑を読み始めました。

　私も、デスクに戻りお仕事再開。

　ややあって……。

「えー！！」

　と、アメリちゃんの大声。

「どしたの！？」

　びっくりして、何ごとかと問う。

「あのね、しまだくん（ぬいぐるみ）、チンアナゴじゃなかった！！」

「えー！！」

　なんですと！？

「どういうこと？」

「これ見て！」

　図鑑を手に、こちらにとてとてとやってくる娘。

　そこには、オレンジと白のしましまの、しまだくんそっくりな魚の写真と……「ニシキアナゴ」の文字！

　な、なんですってー！！　今明かされる、衝撃の事実！

　解説には、「チンアナゴといっしょにいることがありますが、ちがうしゅるいのなかまです」との一文が。

　なんてこと……。今までずっと、チンアナゴだと思ってたのに……。

　これからは、「しまだくん（ニシキアナゴ）」と脳内で呼ばねば……。

「びっくりした！」

「私もデス……」

　いやー、面目ない。今まで娘に、間違った知識を教えていたとは。

　思いがけず、一つ賢くなってしまいました。

　◆　◆　◆

　そんなハプニングから仕事に戻り、筆を走らせていると、スマホのアラーム。アメリちゃんにお料理を教える時間です！

「シェフ。お料理の時間ですよ～」

「おお～、頑張る！」

　というわけで、二人でキッチンへ！

「まずは、簡単なものからできるようになっていきましょう。今日教えるのは、ツナサンドです」

「ツナサンドは、昨日食べたね！」

「ですです。昨日のは一番お手軽なバージョンだったけど、今日はちょっと凝ったのを教えるよ」

「はーい！」

　材料を調理台に並べていく。

「まず、玉ねぎを薄切りにしてもらえるかな？」

　言われた通りに、「目がいたーい」としぱしぱしながら、薄切りにするシェフ。

「次は、きゅうりを斜めの薄切りにしてください」

　これも、難なくこなす。

「あとは、このツナ二缶の油を切って、玉ねぎと一緒にボウルに入れて、胡椒少々とマヨネーズで和えます。やってみて。玉ねぎは全部入れたら入れ過ぎだから、半分ね」

　うんしょうんしょと、混ぜ合わせていく。

「で、ですねー。ここからがポイントなのですよ、アメリシェフ。パン二枚の片側に、バターを薄く、かつ隙間なく塗ってください」

　言われた通りに、左官仕事のように、ナイフでバターを塗っっていくシェフ。

「こうするとですね、野菜の水分をパンが吸ってベショベショになるのを、バターが防いでくれるのですよ」

　「おお～！」と感心するメリちゃん。

「あとは、きゅうりをそっち側のパンに並べて、その上からさっきのツナと玉ねぎ……半分ぐらいね。それをスプーンで塗って、もう片方のパンで挟みます」

　ツナサンド、仮完成！

「あとは、包丁で半分に切ったら完成ね。パンの耳は落としちゃったほうが食感はいいんだけど、めんどくさいからそこまでやらなくていーよ」

「はーい」

　すとん！

「できた！」

　美味しそうなツナサンドが完成！

「はーい、お疲れ様～。残った玉ねぎは、ドレッシングかけるとサラダになるよ。コンソメスープに入れても美味しいけど……また今度だね。じゃあ、残ったツナと玉ねぎで、ツナサンドをもう一個作ろううか」

「はーい！」

　こうして、ツナサンドとオニオンサラダのセットが完成！

「お疲れ様ー。あとは、紅茶淹（い）れればオッケーだね」

「やるー！」

「では、お任せします」

　こうして紅茶も注がれ、対面に着席。

「じゃあ、いくね！　いただきます！」

「いただきます！」

　ぱくっ。うん、美味しい！　シンプル故に、食べ飽きない味。これをアメリちゃんが作ってくれたと思うと、美味しさもひとしお。

「美味しいね」

「うん！」

　互いに、お陽様笑顔を向け合う。こうして、アメリシェフは新たなモーニングメニューを覚えたのでした。