とうとう！　とうとう、この日がやってまいりました！

　アメリちゃんの特別授業、初日です！　もう、色んな意味で、ドッキドキですよ。

　ちなみに、現在プロットの執筆中。これ、今日中に真留さんに提出しないと、諸々アウツです。

　でもね、魔の三ヶ月を乗り越えたんですよ！　一週間ぐらい遊びたいじゃないですか！

　とまあ、脳内で言い訳しつつ、速記しております。今月の原稿は、だいたい構想してあるからなんとかなりそうだけど。

　ことによると、「あめりにっき」は次々号で終了させなければいけないので、継続でも終了でも、どっちでも行けそうな話にしてあります。

　よっし、できたァ！　送信！　続いて、真留さんのお返事を待たずに、ネーム執筆！

　だって、こうしないと間に合わないんだもん。明日打ち合わせと同時にネーム提出しないと、実家から帰ってくる十七日まで、作業がストップしてしまう。さすがにそれでは間に合わないので、頑張っています。

　切符も、帰省のチャンスも失いたくないもんね！

　なにより失いたくないのが、真留さんの信頼だ。原稿を落としたことがないのが、私の自慢！

　バリバリと書き進めていると、チャイムが。時計を見ると、ピッタリ一時。いらっしゃいましたか。

「はい、どちら様でしょう？」

「こんにちは、押江です。お隣のお子さんもご一緒です」

「今行きまーす」

　ぱたぱたと、アメリと一緒に門へGO！

　押江先生に加え、ミケちゃんが、ちょこなんと隣に立っていました。とりあえず、互いに「こんにちは」とご挨拶。

「改めまして、アメリさんの授業を受け持つことになりました、押江です。よろしくお願いします」

　お辞儀する彼女。

「こちらこそ、よろしくお願いします。ちょっと今、仕事で立て込んでいまして。とりあえず、中へどうぞ」

　というわけで、ささっとお通しする。

　ただ、いくら忙しいといってもお茶ぐらい出さないのは失礼よね。

　先にアメリに寝室に案内してもらい、アイスティーを作ります。

「お待たせしました」

「ありがとうございます」

　三人からお礼を言われたので、「どういたしまして」とお辞儀を返す。

　名刺を受け取った後、「失礼ながら、お話は仕事しながら伺いますので」と断りを入れ、執筆再開！

「神奈おねーさん、忙しそうねー」

　ミケちゃんが、言葉をかける。

「うん、超忙しい！　自業自得だけど」

　喋りながら、バリバリ書き進めます。

「では簡単に、これからやることを説明させていただきますね。アメリさんには、ギフテッド向け教育を受けていただきます。日本式の、ゼネラリストを是とする教育ではなく、アメリさんが本当に興味の向く授業だけ受けてもらうのです」

　押江先生が、レクチャーを始めるので、筆を走らせつつ傾聴する。

「まずは、学力を見るため、各教科のテストを受けてもらいます。続いて、アメリさんが興味ある科目を教えてもらい、それを伸ばしていきます」

「そういうのは、アメリカでは一般的なんですか？」

「はい。みんなと同じでなければいけないという、日本式教育の、強迫観念めいた思想はないです」

　ほへー。

「ちなみに、芸術に適正があれば、そちらの支援もします。では、テストを始めさせていただきます。アメリさん、わからないところは飛ばしていいですからね」

「はーい」

「調べ三協いないけど、ミケちゃんはどうするの？」

「自習～。クロも来るわよ」

　ほー。というわけで、アメリと押江先生の、マンツーマン授業が始まりました。

　少しして、チャイムが。クロちゃんだな。

　「失礼します」と中座して、応対。果たしてクロちゃんだったので、中に通し、アイス緑茶を淹（い）れる。

「どうぞ」

「ありがとうございます」

　ぺこりとお辞儀するクロちゃん。アメリは、今のところ苦戦する様子もなく、テストに励んでいる模様。

　見守っていたいけど、そうもいかないので、お仕事再開。

　お、LIZEに着信が。真留さん、いつものように、明日の二時にいらっしゃるようです。

　三十分ごとにテストは終了し、先のものになってくると、「おお？」とか、「う～ん？」などと、アメリちゃん苦戦の様子が伝わってきます。クリアするごとに、難しくしていってるんだね。

　◆　◆　◆

「では、十分（じゅっぷん）休憩にしましょう」

　そう押江先生の声が聞こえ、アメリがぷはーっと、息を吐く。

「あ、お菓子持ってきますね」

「ありがとうございます」

「ありがとー」

　押江さんとアメリから、感謝の言葉をいただく。

「ボクたちも、休憩にしようか」

「さんせーい」

　クロちゃんたちも休憩宣言。お疲れ様。

　キッチンで新しいお茶とクッキーを用意し、寝室へ。クロちゃんは、もちろん濃い目の緑茶。

　皆がお礼とともに受け取り、しばしの休息を愉しみます。私も輪に混ざりたいけれど、突貫工事しないとねえ。

　デスクに自分の取り分を手に戻り、お仕事再開！

「そういえば、押江先生は何科が専門なんですか？」

　筆を走らせつつ、素朴な疑問を尋ねる。

「ああ……申し遅れてました。私、アメリカの天才児向け特別支援学級で教えていた、教師なんです」

　あれ！　お医者さんじゃなかったんだ！

「今回、アメリさんの件で招聘されまして、帰国した次第でして」

　ほえ～。

「アメリのために、そこまでなさってくださるなんて……」

「お気になさらないでください。今までいろんな子を教えてきましたけど、さすがに猫耳人間というのは初で、ぜひにと、むしろお願いしたぐらいでして」

　彼女の情熱もすごいけど、ここまでしてくれるCH研も大したものです。

「アメリカ万歳というわけでもないですけど、日本の教育は、天才には息苦しいですね。今後の課題だと思います」

　うーん……。私は、アメリを学校に通わせるのが、この子の幸せと考えていたけど、なんだかそういう気持ちが揺らぐな……。

「押江せんせー、アメリ大丈夫かな？」

「大丈夫。絶対、悪いようにはしないからね。今回は、『どこまでできるか』を見るだけだから」

　難問に突き当たり、自信喪失するアメリに、安心させる言葉を投げかける押江先生。

　アメリが、遠い世界へ行ってしまうようで若干寂しいけれど、私が一番応援しなくちゃね！

　それはそれとして、お仕事も頑張りまっしょい！