カレンダーもぺらりとめくられてもう師走！それも、初旬ももう半ば。あっという間だねー。

　そ・し・て～……でっきあがり～っ！　ホカホカ原稿の完成でーす！！　真留さんに送信、送信っと！

「ア～メリちゃ～ん！　できましたよー！　原稿ちゃんの完成でーす！」

　背後でお勉強していたアメリにぎゅむっと抱きつくと、「うにゅう」という気抜け声を上げる。

「ねえ、何したい？　何したい？」

「何でもいいよー！」

　両手を握って、横にぶんぶん振りながらわくわくして尋ねると、満面の笑顔でいつもの力強いお言葉。ふーむ、ではここは、お祝い料理の買い出しに行きましょう！

　時刻を見ると三時すぎ。ラッシュタイムも終わってる頃だね。

「よーし、アメリちゃん！　お買い物にいきまょー！」

「おお～！」

　というわけで、出陣です！

　◆　◆　◆

　やって来ました、おなじみのスーパー！　チラシチェーック！

　今日はエビ、椎茸、れんこん、卵がお安いですと。ふむふむ。あら、これはアレ（・・）を作れという天のお達し！

　エビを大量に購入！　ふっふっふっ……おめでたいときにはリミッターが外れる、それが私！

　干し椎茸とれんこん、卵もゲット。あとは、別に安くはないけどイクラ！　これも、多めにドン！　これがなくちゃ、アレ（・・）は物足りないからね！

　あとは、お祝いということで、マスぺとコーラも買っていきましょー。うーん、ダイエットは遠くなりにけり。

　そして、例によってパンを買って……と。おっと、肝心の米酢を忘れるところだった。イン！　よし、今度こそOKかな？

　では、お会計～。

　◆　◆　◆

　ただいまっと。では、まず仕込み！　今日は、どっさりご飯を炊きます！

　あとは、今のうちに作れるものも作っとこうかな。

「アメリー、ちょっと手伝って～」

「おお～！」

　というわけで、一緒に作業。

　エビの殻をアメリと一緒に剥いて、脚と背わたをとって開き、蒸しまーす。続いて卵黄を薄～く焼いて、冷ましますっと。椎茸も石突きを取って茹で、これも冷まして……。

　エビが蒸し揚がったら、こちらも空気にさらして冷やす。れんこんも、薄切りにして米酢漬けに。あ、今のうちにうちわ探そっと。仕事机の引き出しにしまってたはず……あったあった、ありました。

「ふ～、アメリー。エビと卵が冷めるまで何かしてましょー」

「おお～、何でもいいよ～」

　といつもの言葉をいただいたので、私も童心に帰って一緒にブロック遊び。子供の頃、幼馴染と色々作ってたのを思い出す。

「じゃーん、おうちができたよー」

　幼稚園児が描くような煙突付きの家が完成！　アメリが「おお～！」と拍手する。

「できた！　にゅもげら！」

　にゅ、にゅも……？　何やらよくわからないオブジェを完成させるアメリ。

「アメリ、それなーに？」

「えっとねー、何かジャングル？　に棲んでるの！　強いの！」

　おお～……さすがはアメリちゃん、謎センスだわ。でも、こういう自由な発想力って素晴らしい！

　そんなことをやっていると、エビと卵も冷めたであろうと思うので、再度キッチンへ。炊飯ボタンを押し、椎茸と卵を細切りに。エビと一緒に冷蔵庫へ～。

　というわけで、ブロック遊び再開。やはり、相変わらずへんてこオブジェを作りまくるアメリでした。スマホを見ると、真留さんからも原稿受領のメッセージが届いていて、実に吉！

　ご飯が炊きあがったことをアラームが知らせてくれるので、うちわ片手にキッチンへ。しばし蒸した後、しゃもじでごはんを切ります。ふう、全自動って楽なんだろうけど、愛着があるからねえこの炊飯器。何より、まだまだ使えるし！

　ごはんを平皿に盛り、お砂糖とお塩少々を溶かした米酢をまぶしながら、しゃもじで混ぜ混ぜ。

「アメリー。そのうちわ、私が寝室から持ってきたやつでごはん扇いでー」

「おお～？　わかった！」

　二人で共同作業しながら、酢飯を作っていく。……ふう、やっと全部酢飯にし終わった！　アメリもちょっとへばってるね。

「休憩してていいよー。あとは私がやるからね」

　まず、細切りの卵、つまり錦糸卵をごはんにまぶす。続いてれんこん、椎茸を盛っていき、エビとイクラをさらにその上に。じゃーん！ちらし寿司の完成でーす！　うん、いかにも「ハレ」って感じよね！

　せっかくだから、かくてるの皆さんやまりあさん、白部さんにも配る予定。そのための、大量のお米と具材なのでした！

　LIZEでご都合を伺ったところ、白部さんだけが不在とのことなので、かくてるの皆さんとまりあさんにまずはおすそ分け。大変喜んでいただけました！

　戻ったあとは、アメリと一緒にお寿司をいーてぃんぐ！

「いただきます！」

　二人で合唱し、ぱくっ！

「美味しい！」

　アメリが瞳を輝かせる。うんうん、美味しいよねー。アメリも一緒に頑張って作ったものね。

　寝室でお勉強しながら白部さんのご帰宅を待っていると、七時半にご帰宅の報が入りました。ちらし寿司のおすそ分けは事前にお知らせしてるので、お弁当は買わずに戻られたとのこと。

　では、さっそく届けに行きましょー！

「はーい。あ、こんばんは～。アメリちゃんも元気そうで何より！」

　二人で、白部さんに「こんばんは」とご挨拶を返す。

「ちらし寿司、お届けに上がりました」

「ありがとうございます！　いつもコンビニ弁当になりがちなので、すごく助かります！」

「白部せんせー、あの……」

「うん、ノーラちゃんでしょ？　上がっていって」

　アメリが白部さんのお宅で切り出す要件といえばノーラちゃん。というわけで、恐縮ながら、上がらせていただくことに。

　白部さんが引き戸を開けると、ノーラちゃんが「にゃーん」と出迎えてくれました。

「お二人に慣れるの、ずいぶん早いですねー。私、二ヶ月ぐらいかかったものですけど」

「いえいえ。白部さんが、人馴れさせてくださったおかげですよ」

　例によって座布団を勧められ、白部さんがお茶を淹（い）れてくださると仰（おっしゃ）るので待っていると、ノーラちゃんがとことこアメリに近寄って「すりすり」を始めました！

「おお？」

「あらー。アメリちゃんも、ノーラちゃんに気に入られたみたいだねー」

　白部さんが、お茶を配膳しながらアメリににこやかに話しかける。

「もしかしたら、撫でさせてくれるかも知れないよ？」

　そう言われて、アメリが恐る恐る背に手を乗せると、ノーラちゃんは抵抗せずに、撫で撫でさせてくれました。

「すごいねー、アメリ。猫耳人間だから、慣れるのが早いとか？」

「おおー？　白部せんせー、そうなの？」

「そういえば、そのデータは取ったことがなかったですね。今度、研究してみましょうか」

　冗談か本気か、そんなことを仰る白部さん。

　互いにうっとりする、ノーラちゃんとアメリ。ほほえま！

　あまり長居しても悪いのでほどほどで切り上げ、例によって最後に白部さんにぎゅーっとハグされて、私とともに名残り惜しそうに帰宅するアメリでした。