ただいまーっと！

　手洗い＆うがいをして、冷蔵庫に食品を入れてー……そうだ。

「アメリちゃん。ひとつ、ごはん炊いてみますか」

「おお～！　やるやる！」

　相変わらず士気が高いですねえ、アメリシェフ。

「じゃあね。このお米の計量カップあるでしょう。このカップ一杯ぶん米びつからすくってちょうだい」

「……こう？」

　計量カップにちょっと山ができるぐらいすくうアメリちゃん。

「ちょっと多いから、余分なぶんは指ですーって落としちゃおう」

「こうかな？」

　指で撫で落とすと、ちょうど一カップになる。

「そうそう。これを炊飯器に入れてね」

　ざらざらーっと、お米が釜に投入される。

「次に、水二百ミリリットルを入れよう」

　水用の軽量カップを手渡すと、量を測り注ぐ。

「はい、よく出来ました。あとは、この赤いボタンを押して待つだけだよー」

「おお～」

　キラキラ瞳を輝かせるので頭を撫でると、「うにゅう」と気の抜けた声を出す。

「さて、寝室で待機～といきたいところだけど、焼売はちょっと時間がかかるのよ。だから、今から作り始めましょー！」

「おおー！」

　二人で拳を突き上げる。

　それでは、毎度おなじみ三分でクッキングする脳内BGMスイッチオン！

「まず、玉ねぎ二個をみじん切りにしちゃいます……が、めんどくさいのでフードプロセッサーを頼っちゃいましょう。というわけで、一緒に皮剥きね」

　一緒に上下端を切り落とし、皮を剥いてプロセッサーにイン！　ガーッと粗めのみじん切りに。

「で、これに片栗粉をまぶすですよ。大さじ四杯、まぶしてみてくれるかな？」

「はーい」

　言われた通りにまぶす。

「もうちょいまぶそうか。……おっけー。次に、豚肉さんを味付けしてこねるですよ。調味料は私が調合しちゃうね」

　醤油大さじ一杯、オイスターソース大さじ半分、お砂糖、ごま油、鶏ガラスープの素小さじニ杯ずつ、チューブ生姜小さじ一杯、お塩小さじ四分の一、胡椒ちょいちょい……よし！

「アメリ、こねる？」

「やるー！」

　頑張り屋のアメリシェフが一所懸命こね始める。

「疲れたらいつでも言ってね。代わるから」

「任せて～！」

　こねこね、こねこね。

「粘り気が出たらやめていいいよ」

　しばらくこねていると粘ってきた。

「ん、ストップ。次に、よっと」

　焼売の皮の角を落とし、餡に混ぜ込む。

「これで、冷蔵庫で一時間寝かせまーす」

「おお～。お肉さんたち、おやすみ～」

　焼売の皮はラップでくるみ、こちらも再度冷蔵庫へ。

「そんじゃ、寝室行こうか」

「はーい」

　手を洗い、フードプロセッサーもきれいにしてゴートゥするのでした。

　◆　◆　◆

　待ち時間の間、漢字の小テスト。おお、正答率八割！

「すごい、すごい、アメリちゃん！」

　パチパチと拍手すると、「えへへ」と照れる。可愛いなあ、うちのお姫様は。

「本当にすごいね。小四の漢字まで読めるようになったら、ずいぶん難しい文章も読めるようになるよ」

「おお～、楽しみ！」

　ふんすと気合を入れるお嬢様。

　ここで神奈先生が颯爽（さっそう）と漢字指導したいところだけど、漢字の読み書きは反復学習しかないのよねえ。がっくし。

　やむなく原稿の下書きを再開し、アメリちゃんとの戯れは切り上げるのでした。お仕事も大事だからねー。

　そうこうして過ごしていると、スマホのアラームが鳴りました！

「はいはーい。お時間でございます、お嬢様。焼売作りに行きましょう～」

「おお～」

　互いに筆を止め、キッチンにごー！

　◆　◆　◆

　さあ！　再びいつもの脳内BGMいってみよー！

「そいじゃ、やっていきましょーか、アメリシェフ。こうやってお肉を皮に載せてですね」

　スプーンで餡を適量すくい、皮にオン！

「人差し指と親指で輪っか作って皮持って、こう、きゅっきゅまとめていくですよ」

　きゅっきゅっ。

「あとは、きれいに整えるのです。こんな感じ」

　おなじみの焼売の形ができあがる。

「おお～！　やってみる！」

　最初は苦戦していたけども、さすが飲み込みが早く、割となんなく焼売を作れるようになっていく。

「その調子です、シェフ」

　きゅっきゅと焼売を作っていく私たち。都合、三十個出来上がりました。

「あとは、これを蒸せばOK！」

　寸胴鍋に蒸し用の器具をセットして水を張り、器具の上にクッキングシートを敷く。そして、焼売を並べて中火で蒸し焼きに。タイマーを十五分にセット！

　ごはんも蒸し終わっているので、切っておく。

「あとは待つだけだよー。動画とテレビ、どっち見る？」

「動画～。猫ちゃん見たい！」

「はいはーい。ちょっと待ってね～」

　動画サイトを立ち上げ、一緒に視聴。アメショは可愛いなあ～。アメリのシルバータビーの髪を撫でて、かつてを懐かしむ。

　のどかな時間を過ごしていると、アラームが鳴りました！

「出来上がりましたよー。今用意するからね」

　火を止め、菜箸で焼売をつまんでいく。あちち。

　……よし、移し終わった！

　とりあえず、焼売を私は八個、アメリは七個取皿に載せる。

　ごはんをよそい、お茶を注いだらセット終了！

「はーい、これが焼売ちゃんの完成図でーす。からしをつけて食べると美味しいんだけど、無理そうだったらつけなくていいからね」

　アメリ用の小皿にからしと醤油を別々に用意する。私のほうは、両方混ぜてしまう。エプロンを外し、着席～。

「じゃあ、いただきますしよう。いただきます！」

「いただきます……！　辛い……」

　最初の一個にちょっとからしをつけてみたアメリちゃんだけど、どうも苦手みたいで、二個目はお醤油だけで食べる。やっぱり、ツンと来る系の辛味が苦手なのね。

「美味しい！」

　打って変わって、キラキラと瞳を輝かせるお嬢様。良き哉（かな）良き哉（かな）。

　私もぱくっ。うーん、美味しい！　二人の愛のなせる味ね！

　二人仲良くごちそうさま。残りの焼売は冷めたら冷蔵して明日のお昼にでもしましょ。

　食後は下書き再開。今日中に芦田さんにバトンを渡すべく、ラストスパート！　頑張るぞー！