今日も今日とてまりあさんの看病をした後、かくてるハウスに三人娘の面倒を見るためお邪魔しています。ちなみに先ほど、お昼としてお好み焼きを作り、みんなで食べ終わったところ。

　まりあさんも順調に快方に向かっていて、私がお仕事に突入する前に治りそうで良かった。

「今日は何するー？」

「お勉強したい！」

　私の問いかけにしゅびっと挙手したのはアメリ。相変わらず向学心旺盛ね！

「ミケちゃんとクロちゃんはどうかなー？」

「最近優輝たち仕事が忙し目で、あんまり教えてもらえてないのよね。だから、ミケもアメリに賛成よ！」

　胸を反らし同意するミケちゃん。

「二人がそう言うなら、ボクもそれでいいかな……」

　というわけで、勉強会に決定！　問題は、何を教えるかだけど……。何がいいかな？

　とりあえず、優輝さんからコピー用紙のおすそ分けと筆記用具貸していただききましょ。一旦中座。

　◆　◆　◆

　というわけで、戻り。

「ねえ、二人は二桁の足し算と引き算できる？　あと筆算」

　ミケちゃんとクロちゃんに問うと、こくこくと頷（うなず）く。

「三桁は？」

「バッチリよ！」

「ボクはまだ……」

　ふむ。

「じゃあ、ミケちゃんはクロちゃんに教えてあげてくれるかな？　私はアメリに教えるね」

　というわけで、授業開始。といっても、二桁から桁が一つ増えただけの応用だから、筆算なら特に難しいこともなく、二人ともすぐに三桁の足し算と引き算をマスターしてしまった。やっぱり、アメリに限らず猫耳人間は飲み込みが早いという、白部さんのお話は本当だったのね。

「じゃあ、次のステップに進んでみようか。ミケちゃんとクロちゃんは掛け算できるかな？」

　ふるふると、首を横に振る二人。

「よし！　じゃあ掛け算を教えるね！」

　トランプを伏せて、三枚並べる。

「ここに三枚のカードがあるよね？」

　三人が、こくこくと頷（うなず）く。

「じゃあ、これがもう一セットあったら合計何枚かな？」

「三足す三で六枚ー！」

　アメリが挙手して、元気良く答える。

「うん、正解。じゃあ、さらにもう一セットあったら？」

「六足す三で九枚！」

　今度は、ミケちゃんが元気良く答える。「正解です！」と言うと、ドヤ顔で胸を反らす。

「じゃあ、三枚のセットが九個あったら？」

「えーと……三足す、三足す……書かないとわかんない……」

　筆算を始めるクロちゃん。

「あ、ちょっとその計算はストップしてね。まあ、こんな風に何度も足し算するの大変よね？」

　うんうん、と頷（うなず）く三人。

「そこで便利なのが、これから教える『九九』なのです！　ちょっと待っててね……」

　紙に、2×2＝4から9×9＝81までの一覧と「ニニンガシ」「二サンガロク」などの暗記法を書く。ふう、疲れた。

「このバッテンは『掛ける』って読むんだけど、前の数が、後ろの数だけありますよーって意味なのね。で、それをまとめたのが九九。たとえば、さっきの三掛ける九を見てみるといくつかなー？」

「二十七！」

「正解です！」

　三人が元気良く答える。良き哉（かな）良き哉（かな）。

「まあ、こんな感じの早見表なのね。覚えておくと、すっごく便利。じゃあ、みんなで書き取りしてみよー！」

　拳を突き上げ宣言すると、アメリとクロちゃんから「おおー！」「はい」という声が返ってくるけど、一人ミケちゃんが「ちょっと待って」と否を唱えた。

「ほいほい、何かな？」

「なんでゼロと一はこの一覧にないの？」

「いい質問です！　ゼロはゼロがいくつあってもゼロにしかならないのね。たとえばトランプカードが一枚もないのに、それがいくつあるかって数えても意味ないでしょ？　で、一は普通にそのままの数にしかならないからね。カードが九枚あったら、九枚だってすぐわかるでしょ？」

　「なるほど……！」と、興味深げに感心するミケちゃん。

「というわけで、ミケちゃんも書き取りに進んでOKかな？」

「わかったわ！　任せて！」

　というわけで、三人の書き取りを見守りなう。みんな熱心だなー。

　一時間ほど経ったので、「はいじゃあ、書き取りを裏返しに伏せてストーップ。この一覧表も、一旦伏せるね」と出題体勢を整える。

「じゃあ、まずこれの答えはいくつかな？」

　紙に、3×3＝と書く。

「九！」

「正解です！」

　元気にハモる三人。良き哉（かな）良き哉（かな）。それぞれの頭を撫でると、照れくさそうにする。アメリはおなじみの「うにゅう」という気の抜けた声。

　こうして次々に出題していくと、みんなが元気に答える。ただ、まだ正答率は二割といったところ。

「うん！　習いたて一時間で、これはすごいよみんな！」

　ぱちぱちと拍手すると、アメリとクロちゃんは照れくさそうにし、ミケちゃんはドヤ顔で胸をそらす。子供は褒めて伸ばす！　これ、私のモットー！

「よし、じゃあ次は息抜きタイムだよー。おやつを作ろう！　おやつができたら、それ食べながら九九の続きやろうね」

「おお～？　またドーナツ？」

「うーん、それは冷蔵庫を見てのお楽しみかな。じゃ、みんなで移動～！」

　カルガモの親子のように、ぞろぞろと後をついてくる三人娘を引き連れ台所へ。

　なんか、他人（ひと）様の家の台所で好き勝手やってるけど、優輝さんから「食材や調味料は自由に使ってもらってOKですよ」とお墨付きをいただいてるので、もーまんたい！

　さーて、何があるかな～？