「それは、アメリちゃん頑張りましたねー」

　下書き中、優輝さんと通話することになり、真留さんとのことに話が及びました。

「ええ、親バカで恐縮ですけど、本当にすごいなって」

「ミケはそういうの、イマイチ興味示してくれないんですよねー。お菓子作りは少し興味あるみたいですけど」

「そうなんですか？」

　コーヒー牛乳をひと口含む。

「ええ。まあ、強制するようなことでなし、今どき自炊できなくても生きていけますからね。本人の気が向いたら、教えるぐらいのつもりでいます」

　相変わらず、おおらかな教育方針ですねえ。

「自炊といえば、今日の晩ごはん何にしようか悩んでまして」

「お。お力になりますよ！　方向性とか教えていただければ」

　快い提案をいただいたので、間近に食べたものを挙げていく。

「ふーむ。それだったら……パスタ・プリマヴェーラなんていかがです？」

「聞いたことない料理ですね」

　パスタ料理だろうというのは想像がつくけど。

「レシピ、お送りしますよ。ちょっと待ってください」

　キーをカチャカチャ叩く音が聞こえるな。しばらくして、PC用LIZEの着信音が鳴ったので、そちらを見てみる。

「……お野菜のスパゲッティーですか？」

「ええ、春野菜のパスタ料理をこう呼ぶみたいです。前にキャンプで振る舞ったら好評で。よろしければ、試してみてください」

「ありがとうございます。今晩はこれにしてみますね」

　その後も、下書きを進めながら雑談することしばし。そろそろ買い物時刻となったので、今日は車でおでかけ。早くアメリも補助輪なし自転車乗れるようになるといいのだけど。

　◆　◆　◆

　いつものスーパーにとうちゃーく！　やっぱり、このBGMと店内風景は馴染みますねえ！

　えーと、優輝さんのレシピによると？

　グリンピース八十グラム。これは缶詰でいいかな。アスパラ六本。クリームチーズ六十グラム。粗挽き胡椒。岩塩。粉チーズ。オリーブオイル。ブロッコリースプラウト一パックが必要ですと。

　オリーブオイルと粉チーズはうちにあるから、それ以外を買っていけばいっか。

　そういや、一応チラシチェックしときますか。お、牛乳と卵が安い！　三種の神器も買っていきましょ～。

　明日のお昼のぶんは……明日でいいや。

　アメリちゃんは、今日はバルーンガムを買っていくとのこと。ではお会計～。

　◆　◆　◆

　ただいまーっと！　さて、スパゲッティーですから、作るのにそれほど時間はかからないね。というわけで、ごはん直前までお仕事なう。アメリちゃんってば最近すっかり本の虫になっちゃって、ずーっとご本を読んでいる。手がかからないのはいいけれど、お姉さん寂しいわ。

「アメリちゃーん。私の膝の上で本読まない？」

「おお、いいの？」

「むしろ、大歓迎！」

　椅子をひねって、ぽんぽん膝を叩くと、ちょこちょこ歩いてきて、すとんと腰を下ろす。また少し、重くなった気がするなー。我が子の成長の喜ばしきこと哉（かな）。

　左手で頭を撫でつつ右手でペンを走らせキーを叩くという器用な真似（タスク）をしながら、作業を進めていく。

「アメリー。お耳はむはむしていーい？」

「おおー？　おねーちゃんが昔（・）よくやってたやつ？　いーよー」

　猫時代のこと、そういうのはよく覚えてるのね。では遠慮なく。はむっ。

「うにゅっ……」

　アメリが変な声を出す。やだ、何かイケナイことしてるみたいじゃない。半年以上ぶりの耳はむも、なんだか気まずくて中断。どうもやっぱり、猫時代とは色々勝手が違うのね……。

　そんなことをしているうちに、スマホが「ごはん作ってちょー」と、時刻を知らせてくれました。

「ふう。それじゃ、ごはん作りに行こっか」

「うん！」

　本を片し、付いてくるお嬢様。本当に、きちんと片付けのできる子になったなー。お姉さん、嬉しい！

　◆　◆　◆

　さあ、三分でクッキングする脳内BGMを鳴らしつつ、今日も元気に行ってみましょー！

　LIZEをセット！　優輝さんからいただいたレシピを表示する。

「さて、アメリちゃん。このお豆さんを、半分スプーンで潰してくれるかな？」

「任せて！」

　今日も元気に、しゅびっと挙手！

　缶詰のグリンピースを水切りして器に空け、そちらはアメリシェフにお任せ。私は、寸胴鍋でお湯沸かしと、アスパラの下処理を始める。

　アスパラさんの皮を剥きましてー。食べやすい大きさにカット～。硬い部分はもったいないけどポイ～。

　ブロッコリースプラウトのほうもやっちゃおう。これは、食べやすい大きさにカットすればいいのね。

　野菜を切ってるうちにお湯も沸いたし、お塩ひとつまみ入れてスパゲッティーぐつぐつ～。

　スパゲッティーをある程度茹でたら、アスパラも一緒に茹でまーす。

「できたよ－」

　おっと、アメリシェフ作業を終えましたか。

「はいな。ありがとー。ちょっと置いといてね」

　タイマーが鳴り、スパゲッティー＆ブロッコリーが茹で上がったので、お湯切り。

　ボウルに移し、グリーンピース、クリームチーズも投入！　これをよく混ぜまーす。

　ラストに、粗挽き胡椒と岩塩で塩胡椒。あとはオリーブオイル、ブロッコリスプラウト、粉チーズをかけて完成～！

「アメリシェフ～、完成ですよ～。いえーい！」

「いえーい！」

　ぱちんと手を打ち鳴らす。

「じゃ、紅茶と一緒に配膳しましょうかね」

　というわけで配膳し終わり、エプロンを外し着席。

「「いただきます！」」

　合唱し、ぱくっと食べる。あら！　お野菜のパスタなのに、チーズのおかげでこってり美味しい！　これは意外！

「アメリはどう？　グリンピース苦手じゃない？」

「平気～。美味しいよ！」

　実際、美味しそうに食べてますね。良き哉（かな）良き哉（かな）。

　こうして晩ごはんも美味しく食べ終わり、再度寝室で膝乗せお仕事モードに。そういえば、猫だった頃のアメリってばPCいじってると、よく作業妨害してきたなー。

「おお？　どしたの？」

　思わずくすっと笑ってしまった私に、不思議そうに問いかけてくる。

「んー？　ちょっと、昔のことをね」

　微笑み、頭を撫でる。相変わらずいい手触り。

　こうして、今日も安穏と猫崎家の夜が更けていくのでした。