お昼を済ませ、駐車場にとうちゃーく！

　なにぶん私の家からだと余分に時間がかかるから、早めに出てきたわけです。

　皆さんがどんな車を借りてくるかわからないけど、とりあえず皆さんが見当たらないし、久美さんにちょっと連絡してみましょう。彼女とまりあさんだけは、絶対運転してないはずだから。

「はーい？」

「こちら到着しましたけど、今、どのへんにいらっしゃいますか？」

「ちょっと待っててな」

　小さく「由香里ー、今どのへんー？　神奈サン着いちゃってるよ」と聞こえてくる。

「えーとね、割ともうすぐみたい。なんかね、一本田中第2って交差点右に曲がったわ」

　あー、はいはい。あそこね。もうすぐだな。

「あと少しですね。白部さんたちも、すぐ前か後ろに？」

「うん、すぐ後ろ走ってる」

「了解しました。お待ちしてますね。それでは」

　しかし、カーナビって便利だねえ。私が先導しなくてもいいのだから。

　少し待つと、車が二台入ってきました！　あれかな？　車外に出て立つ。

　二台が駐車すると、おなじみの顔ぶれが出てきたので、手を振って「ここですー」とアピール。すると、皆さん集まってきました！

「お待たせしましたー」

　一同から、まずそんな第一声。

「いえいえ、それほどでも。では、さっそくですけど行きましょうか」

　てくてくと入山。

「麓にお蕎麦屋さんとかあったんですね。あそこで食べても良かったですねえ」

「すみません。私も十年以上ぶりに来たもので、失念してました」

　由香里さんに謝罪する。

「あ、いえいえ。ホテルのお料理美味しいですし、大丈夫ですよ」

　慌ててフォローする彼女。

「いやはや、結構急ですねえ」

　意外な急勾配で音を上げ始める優輝さん。

「お前、見た目の割には体力ないよなあ」

「久美さんがフィジカルお化けなんですよ」

「とりあえず、子供たちのペースに合わせましょう。みんな、急がなくていいからね」

　まりあさんが場をまとめてくださる。

　しばらく歩くと、一軒の建物にたどり着きました。

「こちら、資料館です。丸岡城の入場券と共通なので、せっかくなので見ていきませんか？」

　一同から「さんせーい」と声が上がる。

　かくして、入場券を買い、中へ。

　写真メインの資料が色々展示されており、特にクロちゃんが食い入るように見る。ほかのお客さんは、猫耳幼女を逆にチラチラ見る。どちらもわかりやすい反応だねー。

　クロちゃん、読めない漢字はまりあさんに読み上げてもらいながら、資料を満喫。逆に退屈そうなのは、やはりノーラちゃんとミケちゃん。アメリは、知的探究心が満たされるなら何でもどんと来いの状態で、教えがいがある。

　退屈していたノーラちゃん、鎧兜の展示物にしっぽをピンと立てて反応！

「おー！　昔は、こんなの着て戦ってたのかー！」

　「そうだよー」と説明する白部さん。ふふ、好みがわかりやすいね。

　しかし、悲惨さしかない戦争なんてものが、長い年月を経るとロマンになってしまうのだから不思議なものだ。

　ともかくも、資料も一通り撮り、見終わったので、次のスポットへ。

　途中トイレがあるので、ここから先はないことを事前に伝え、済ませたい方には済ませておいてもらう。

　さらに進むと、小さな神社が。

「神社だ……！」

　もちろん、好感触なクロちゃん。

「お参り、していっていいですか？」

　皆に尋ねるので、それじゃあと全員で参拝。

　子供たちに作法を教え、お賽銭を少々。ここの神様は何の神様かな。何願おう？　とりあえず、猫耳人間の未来が良くなるようにお願いしましょう。

　参拝を終え、いよいよ文字通り本丸へ！

　まさに、趣が形を得たような造りに、一同感動。さすがのミケちゃんも、ちょっと圧倒されたようだ。

　で、石垣の階段に進むわけですが……。

「いやー、これ、昇んなきゃダメですかね？」

　階段を前に、尻込む優輝さん。

「下で待っててもいいぞ？」

「そういうわけにもいかないじゃないですか……」

　久美さんに気遣われるも、不承不承といった感じで昇っていく彼女。

　「うひい……」とか、普段の彼女からは想像もつかないような声を上げながら、城内へ。

　城内には、様々な資料がまばらに配置されていました。ぱしゃぱしゃと撮影する一同。クロちゃんしっぽをピンと立てて大興奮！　すでに疲弊しきってる優輝さんとは真逆だ。

　で、二階に進むわけですが……。この階段がまた急で。

「うう……急だなあ……。なにも、こんな急角度にしなくてもいいのに……」

　案の定、泣きそうな優輝さん。それでも、「ひいい……」とか言いながら、勇気を振り絞って昇っていく。

　私には高所恐怖症の人の気持ちはわからないけど、ほんと私にとっての朝ぐらい苦手なんだろうなあ……。ベクトルが違うか。

　二階にもちょっとした資料があり、写真に収めていく。

　そして……またもや急階段。優輝さんげっそり。

「大丈夫か？」

　久美さんに心配されるも、「頑張ります……」と気丈に応える。

　かくして、てっぺんの三階へ。

「おお～！　こりゃ絶景だあ！　ミケ子も見てみ」

「わ！　すっごーい！」

　城下町が一望できる眺め。いやー、気持ちいい！　アメリも、「おお～！」と興奮。クロちゃんは言わずもがな。

「あたしは外見ませんからね。あたしのぶんまで写真撮っといてください」

　優輝さん、顔真っ青。大丈夫かな……。

「すげーなー！　ここで戦争してたんだなー！」

　たしか、築城は戦国時代だっけ。「そうかもね」と返すと、キラキラ輝く瞳を向けてくるノーラちゃん。幼い彼女には戦争の凄惨さなんて及びもつかないだろうけど、四百年前のロマンに馳せる想いに水を差すのは野暮ってもんだね。

　丸岡城も一通り堪能し終わり、今度は下へと向かっていく。昇り以上に怯えながら、急階段を降りていく優輝さん。いやはや、ほんといつもの様子からは想像もつかない姿だ。

　優輝さんには悪いけど、子供たちも喜んでくれたし、いい写真も撮れたしでホクホクだな。

　かくして一日目のイベント、丸岡城も無事攻略！

　駐車場に着くと優輝さんもすっかり回復して、「やっぱり、人間地に足つけてなきゃダメですよ」なんて仰（おっしゃ）る。

　皆さんはレンタカーを戻した後、ホテルで休まれるとのこと。子供たちが、大浴場をたいそう気に入ったようで。お疲れ様でした。