「さーて、始めますかー」

　九時。頭もしゃっきりしたところで、庭に面した廊下に積まれているダンボールを見ながら、気合を入れる。

　外では、お父さんがDIYに励んでいます。あれは、サイドボードかな？

　それはそうと、これ全部、私が送った本。大型連休におサボりしたから、一年ぶん以上ありますねえ。

「おねーちゃん。アメリ、何お手伝いすればいい？」

「んー？　そうねえ。こっちは大丈夫だから、お母さんのお手伝いしてあげてくれる？」

「らじゃー！」

　とことこと、リビングに向かうアメリちゃん。私の本の仕分けじゃあ、やれることないもんね。

　いざ、開封の儀～。やあやあ、久しぶりですねえ、君たち。

　一冊一冊取り出し、要・不要を判断していく。

　まず不要なのは、古いファッション誌だ。

　資料として買うわけだけど、たとえば去年のものなんかは、もう使い道がない。

　昔を懐かしんで読み返す……なんてことも、とくにないしねえ。

　あとは、家具とか建築の本も断捨離。このへんも、流行変わるしね。

　不要な本は、廃棄用のダンボールに移し替えていく。

　ここに入れたものは、馴染みの古本屋さんや、新古書店に売ったり、フリマでお母さんに捌いてもらったり、それでも売れなきゃ図書館に寄贈したり、さらにそれでダメなら古紙として回収に出すわけです。

　お次。これが一番悩むんだ。漫画たち～。

　何度も読み直したくなる漫画かどうかを吟味しながら、仕分けしていく。これがとにかく、溜まりがちなんだわ。

　一度読めば十分（じゅうぷん）だったなと思ったら、容赦なく廃棄箱に入れてしまうのが、整理のコツ。未練が湧くと、キリがないからね。

　思い切って、電子書籍に移行したほうがいいのかしら。でも、紙とインクの匂い、好きなのよねえ。あとは、現物があるとやっぱり落ち着く。まあ、こうして処分するわけですけど……。

　これ、読むかなあ……。うん、読まないな。こういう感想を抱く時点で、多分読まない。もし、もう一度読みたくなったら、買い直すなり、漫喫なりで。

　こんな感じで、次々選別していく。

　うーん、疲れたあ……。休憩しーましょ。

「あら、神奈。もう終わったの？」

「おおー！　おねーちゃん。アメリ、お手伝い頑張ってるよ！」

「休憩～。アメリちゃん、偉いですねえ。マスペある～？」

　愛娘の頭を撫でつつ、冷蔵庫を開けると、愛しのマスペくんが、ドア側に鎮座しておりました。

「おお～！　ジス・イズ・マイトレジャー！」

「お宝とか、大げさねえ」

　苦笑するお母さん。

「だって、大好きなんだもーん。買っといてくれて、ありがとうねー」

　テーブルに座り、テレビを見ながらごくごく。効くぅ～！

「アメリちゃんも、休憩しなさいな。コラ・コーラも買ってあるから」

「おおー。おかーさん、ありがとー」

　アメリもコーラを手に、私の隣に座ります。

「なんか、見たい番組ある？」

　ぽちぽちと、チャンネルを切り替えていく。

「んー……とくにない」

「じゃあ、私の好みで」

　チャンネルを、元に戻す。

「そういえばさ、二人は何してたの？」

　素朴な疑問を尋ねてみる。お昼ごはんには、まだだいぶ早い。

「干ししいたけと、大豆戻してたのよ」

　ほほー。そりゃ、時間かかりますなあ。

「で、アメリちゃんに大豆の選別を教えてね」

　こっちでも、選別の真っ最中でしたか。

「そうだ、神奈」

「はい、何でしょう？」

「明日、お墓参り行くからね」

　あー。お仏壇にはご報告済みだけど、お墓参りもきちんとしないとね。お盆だし。

「りょーかい！　さて、私はトイレ行ったら続きするかな。アメリも、お手伝い頑張ってねー」

「はーい」

　テレビを消して、ペットボトルを洗ってゴミ箱に入れ、分別作業に戻るのでした。

　◆　◆　◆

　ふー！　終わったあ！　だいぶ減ったなー。残したのは、保管～。

　時を同じくして、お父さんが外から戻ってくる。

「お疲れ様ー。私も、分別作業終わったよー」

　私は、明後日には帰らなければいけない身。なので、後の処分はお父さんたちにお任せです。

「おお、神奈もお疲れ様。そうだ、明日……」

「お墓参りでしょ？　さっき、お母さんから聞いた」

「そりゃ話が早い」

　腰を、とんとん叩くお父さん。腰痛持ちとしては、つい辛さを想起してしまいますねえ。

「あ、そうだ。りんちゃん（幼馴染）、帰省しているかな？」

「隣子（りんこ）ちゃんなら、八日に会ったよ」

「おー！　あとで会いに行こー」

　そろそろお昼なので、さすがに今、突撃する気はない。

「供子（きょうこ）ちゃん、おっきくなったかなあ。会うの楽しみー」

　母の味を堪能し終わった後は、お向かいさんの向井家へ。インタホンぽちー。

「はーい、どちら様ですかー？」

　おじさまの声だ。

「こんにちはー、神奈です。りんちゃんいますかー？」

「あー、神奈ちゃん！　こんにちは、久しぶりだねえ！　隣子、いるよー。今、そっち行かせるから！」

　おお。在宅で良かった。

　ややあって、三ヶ月ぶりに会う親友が、ガラッと引き戸を開けて出てきました。

「かんちゃーん、アメリちゃーん、久しぶりー！」

「オー！　マイ・ベストフレンド！」

　ハグ～。

「供子ちゃん、いる？」

「うん。お母さんに遊んでもらってるよ。良かったら、上がる？」

「そうだね。お邪魔しようかな」

　というわけで、向井家にお邪魔～。

「やあ、神奈ちゃん、アメリちゃん、いらっしゃい。いやあ、五月はびっくりしたよ、ほんと」

　お茶の間でくつろいでいたおじさまが、猫耳モードのアメリを見て、改めて所感を述べる。

「あはは、すみません。あ、こちらお土産です」

　「TOKIOばななん」を差し出す。

「ありがとう。しかし、神奈ちゃんのいたずらっぽさは、相変わらずだったねー」

「面目ないです」

　恐縮。つい、こう、ノリでねえ？

「あらー。神奈ちゃん、アメリちゃん、いらっしゃーい」

「お邪魔してます」

　ふすまを開けて入ってきた、おばさまと供子ちゃんに、アメリと一緒にぺこりと頭を下げる。

「供子ちゃん、大きくなった？」

「そりゃそうよ。子供の成長って早いよねー」

　うんうんと、頷（うなず）くりんちゃん。

　よちよち歩きの供子ちゃんが近づいてきたので、頭を撫でる。可愛いなあ。

　アメリも、「アメリおねーちゃんだよー。覚えてるー？」と、供子ちゃんの頭を撫で撫で。供子ちゃんは、きゃっきゃと喜んでいます。

「旦那さんとはどう？　最近、愚痴電話かかってこないけど」

「もう～。その呼び方やめてー。仲良くやってるよ」

　二人で笑い合う。仲睦まじいようで、良き哉（かな）良き哉（かな）。

「はじめ兄ちゃんと、継男（つぐお）くんは留守？」

「うん。映画見に行ってるよ」

　ありゃま。帰ってくるまで、だいぶかかりそうだなあ。

　ともかくも、向井さんご一家と楽しく談笑。

「あー、そろそろ帰ったほうがいいかな。すみませんね、長居して」

　壁掛け時計を見て、だいぶ話し込んでいたことに気づく。

「いいのいいの。また、遊びに来てちょうだいね」

　気さくに応える、りんちゃん。

「明日は、父方、母方、両方のお墓参りに行っちゃうんだ。で、翌日には帰り支度」

「そっか。じゃあ、また電話で話そ」

「うん。それじゃあ、お邪魔しました」

「お邪魔しましたー」

　アメリと一緒に頭を下げ、玄関へ。ご一家に見送られ、自宅に帰るのでした。