「アメリちゃん、アメリちゃん」

「おお？　なーに？」

　お絵かきをしていた彼女に話しかけると、顔を上げる。

「これから、アメリちゃんに大切なお勉強を教えようと思います。どう？」

「やる！」

　おお、内容も聞かないうちから向学心の強いことで。良き哉（かな）良き哉（かな）。

「じゃあ、長さと重さの単位について教えるね。えっと……あった、あった。これ、定規」

　三十センチの直型定規をデスクの引き出しから取り出す。

「これに1とか2とか目盛り付いてるでしょう？　これがセンチ……正確にはセンチメートルっていう単位なのね。たとえば、私が大根一センチ切ってって言った場合、どのぐらい切ればいいと思う？」

「ここまで？」

　アメリが1の目盛りを指し示す。

「正解です！　こんな感じに、今まで私が『このぐらいの大きさに切って』って言ってたのが、数字でやり取りでできるようになるの」

　「おお～」と、瞳を輝かせるアメリ。

「で、1とか2の間に細かい線が入っているでしょう。これはミリメートル、通称ミリっていってね、十ミリは一センチぶんなんだ」

　「おお～」と、再度感心する。

「それじゃあ、練習問題いってみようか。ちょっと待ってねー……」

　コピー用紙を取り出し、「1cm5mm」や「3cm6mm」、「5cm2mm」といった数字を書いていく。

「ここに書いた長さのぶん、定規で直線を引いてみてくれるかな？　cmはセンチメートル、mmはミリメートルね」

「おお～！　やってみる！」

　定規の目盛りを確認しながら、線を引いていく彼女。

「できた！　どう？」

「どれどれ？」

　定規をあてて、長さを確認していく。

「おお、お見事です！　全問正解！」

　パチパチと拍手すると、「えへへ～」と照れる。可愛い。

「ちなみに、メートルってのも覚えたほうが便利かな。これは単純に、百センチと同じ。私の身長は百六十センチ……正確にはもうちょっと低いんだけど、それぐらいあってね。これは一メートル六十センチって言い換えることもできるんだ」

　「へー」と、またまた感心するアメリちゃん。ちなみに、私の正確な身長は百五十八.八センチだったりする。

「せっかくだから、今のアメリの身長も測ってみようか。ちょっと壁を背にして、ピンと背筋を伸ばして立ってくれる？　顎は引いてね。うん、そうそう」

　言いながら、裁縫箱からメジャーを取り出す。

「じゃあ、測るよー……よし、ちょっと見てみて。床から私の爪まで、何センチだと思う？」

「えーっと……百二十六センチと……五ミリ？」

「正解です！　猫耳人間になりたての頃、服買うために測ったときより二センチ以上も大きくなってるねー」

　うんうんと、感慨深く頷（うなず）く。我が子の成長の、嬉しきことよ。

「おお～！　アメリ、大きくなってるんだ……」

「そうだよー、アメリちゃんは色んな意味で、日々成長しているのです！」

　頭をわしゃわしゃ撫でると、「うにゅう」という気抜け声を上げる。

「あとは、キロメートルってのもあるけど……これはとりえずいいかな。ミリ、センチ、メートル。この三つだけ覚えといて」

「はーい！」

　しゅびっと挙手する彼女。

「よし、次は重さを勉強しようか。ちょっと待っててねー」

　脱衣所から体重計を、キッチンから秤を持ってくる。

「重さの単位を説明するね。重さにはグラム、キログラムっていうのがあるの。キログラムはキロって略することも多いね。ほかにはミリグラムとかトンってのもあるけど、今は覚えなくていいよ」

　秤を調整し、デスクの本棚から適当な本を一冊取り出し載せる。

「……ん、針が五百とちょっとを示してるね。この細かいのがひと目盛り十グラムだから、この本の重さは五百三十グラムなんだね」

「おお？　さっきのセンチみたいに、百で次の単位にならないの？」

「あー、メートルとは単位の変わり方が違うのよ。千グラムが一キログラムになるんだ。ややこしいよねー」

　「お～……」と、感心する彼女。

「じゃあ、アメリちゃんの重さを測ってみようか。この体重計に乗ってくれるかな？」

　言われた通りに乗ると、少し数字が二十七前後を行き来した後、27.0と表示される。

「二十七キロだね。服のぶんを引いたら、大体二十六キロと五百グラムってところかな。ちょうどいい体重だね！」

　順調に成長している我が子に、再びほっこり。

「この点はなーに？」

「これ？　小数点っていうんだけど、そのうち教えてあげるね。今はとりあえず、二十六キロと五百グラムって覚えといて」

　「はーい」と返事する彼女。

「さて、次に水の量なんだけどね。リットルっていう単位をよく使うんだ」

「おー、リットル……」

「で、ずばり水一リットルは一キログラムの重さ。だから、千グラムのお水っていうのは一リットルになるのね。つまり、アメリがよく飲んでる三百五十ミリリットルのコラ・コーラは三百五十グラムの重さなんだ」

「お、おお？」

　なんだか混乱気味なアメリちゃん。ちょっと詰め込みすぎたか。

「まあ、このへんは機会を見てまたお勉強しましょ」

　お勉強を頑張ったアメリの頭を撫でる。時計を見ると、もう五時過ぎ。そろそろお米炊かないとだね！

　それじゃー、お米を水に浸してきましょー。