いつもの店内BGMに包まれて、今日は早くからお買い物。白部さんに何ごちそうしましょうかねー。

　鍋は昨日やったし、お昼から鍋もあれだし、ここはひとつスパゲッティーとか？

　でも、ものによるなあ……ボンゴレは砂抜きしてる時間がないし、逆にペペロンチーノとか手抜き感がすごくて、お出しするには恐縮だし。

　チラシを見て決めましょ。……お、豚肉とお野菜が色々安い！　特にベーコンブロックがビビッとくるじゃない！　ふむ、どんなレシピがいいかなー。

　む、ひらめきましたよ！　カルボナーラをお出ししよう！　晩もベーコンで何か……レシピサイトちぇーっく！　ほうほう。ベーコンと大根と卵の煮物とな？　これいいなー。これにしよう！

　大根がだいぶ余っちゃうけど、お味噌汁と……明日、おろし蕎麦でも作ろうかな。越前そばはアメリちゃんにはちょっと辛すぎたし。よし！　作戦は決まりました！

　あとは、レタスとトマトときゅうりを買って、と。

「アメリは何か買うのあるー？」

「んー。『うめえ棒』昨日買ったから、特にいいや！」

　ほいほい。それじゃー帰りましょ～。

　◆　◆　◆

　たっだいまぁ～！

　現在十時。白部さんのことだから十二時ジャストにいらっしゃるかな。

　カルボナーラもそこまで手間隙かかる料理じゃなし、白部さんがいらっしゃってから作り始めても問題ないかも。

　とりあえず、レタスの芯だけくり抜いて、濡らしたキッチンペーパー詰めて長持ちするようにして……。

　うん、こんなもんかな。それじゃ、白部さんがいらっしゃるまで下書きしてましょ。

　◆　◆　◆

「はーい。どちら様でしょう？」

　時刻は十二時ジャスト。白部さんだとは思うけど、一応尋ねる。

「こんにちは。白部です」

「こんにちはー。今、お迎えに行きますねー」

　やっぱり白部さんでした。というわけで、門までお出迎え。アメリは部屋着モード、イコールしっぽ丸出しなのでキッチンで待っているところ。

「ノーラちゃんもこんにちは」

「カン姉、こんにちはー！

　今日も片手に、ゴッドレンジャーを握って突き上げる。元気ねー。

「白部さん、今日はスパゲッティーなのであらかじめ作ると伸びてしまうので、これから作りますけど構いませんか？」

「はい、それは一向に」

「では、立ち話もなんですし、中へどうぞ」

　というわけで、キッチンにお通し。

「こんにちはー！」

　二人を確認したアメリが元気にご挨拶。白部さんたちも、アメリに挨拶を返す。

「これ、お話しした飲み物とおやつです。飲み物は冷やしておいていただけますと」

「ご丁寧にありがとうございます」

　飲み物はアップルジュース、コラ・コーラ、マスペのセット。おやつはクッキーね。クッキー以外は冷蔵庫にしまって、と。

「それじゃあ、アメリと二人で作りますね」

「頑張る！」

　拳を突き上げるアメリ。良き哉（かな）良き哉（かな）。

「ありがとうございます。私も何かお手伝いしたいところですけど」

「いえいえ。広いキッチンではないですし。アメリの健闘をご覧になっていてください」

「それでは、お言葉に甘えて」

　というわけで、クッキング開始～！　脳内に例のBGMを流しましょー。

「アメリ、トマトとレタスとアスパラのサラダ、教えなくても作れる？」

「大丈夫！　おねーちゃんの見て覚えた！」

　おおう、これは真に力強いお言葉。

「それじゃ、お任せするね」

　では、時短のために電気ポットのお湯から寸胴鍋でお湯を沸かしましてー。お塩を入れて、沸騰を待ちまーす。

　沸騰したので、スパゲッティー四束、四百グラムをイン！　タイマーをセットし、菜箸でほぐすことしばし。

　うん、ここから先は放置でいいかな。ソースを作りましょ。

　ベーコンを短冊切りにしまして～。バターで中火で炒めます～。

　焼き色がついたら、牛乳六百ミリリットルと粉チーズ大さじ八杯をイン～。

　馴染んできたら、火を止めて、卵黄を混ぜ合わせま～す。

　お、タイマーが鳴りましたねえ！　グッドタイミング！

　スパゲッティーをザルに揚げて、よく湯切り～。あとは、スパゲッティー、ソースの順にお皿に盛って、仕上げに粗挽き胡椒をぱらぱらとまぶしたらでっきあがり～！

「はーい、カルボナーラできあがりましたー！　アメリちゃんのほうはどうかな？」

「あとちょっとー」

　缶詰と格闘中みたいね。

「手伝うね。白部さんたちお待たせしても悪いし」

「わかったー」

　というわけで、アスパラを小鉢に盛り付けマヨをかけて、サラダも完成！

「お待たせしましたー。できあがりです！」

「ありがとうございます。ほら、ノーラちゃんも」

「おー！　ありがとな、カン姉、アメリ！」

　最後に紅茶を淹（い）れ、エプロンを外し着席。

「それでは、いただきますしましょう。いただきます！」

　三人も私に続き、フォークに手を伸ばす。

　ズビズバと勢いよくすすり、白部さんにたしなめられるノーラちゃん。一方アメリは、ちょっと食べ方が上手になったかな？

「うめーな、これ！」

「ふふ、ありがと。アメリのサラダも食べてあげて」

「おー！　こっちもうめえ！」

　屈託のない賞賛に、アメリともども笑顔になる。

「アメリちゃんの包丁使い拝見してましたけど、本当に上手ですよね」

　白部さんがくるくると器用に巻き取り、カルボナーラを口に運ぶ。

「両品とも、とてもいいお味です」

「おおー、褒められた！」

「ありがとうございます。良かったね、ちゃんとお礼言いましょ」

「ありがとう、白部せんせー！」

　ぺこりとお辞儀するアメリに「いい子だね」と微笑む白部さん。そんなアメリの頭を撫でると、おなじみのうにゅうボイスを上げる。

「そうだ、猫崎さん。最近、気になるデータが上がってるんですよ」

　柔和な表情から、なんとも真剣な面持ちに。一体何が……！？　次回へ続く！