仕事に打ち込むことしばし。いやー、アメリちゃんのみならず、他の子もいると思うと、筆がはかどりますなあ。

「カエル～！」

「アメリ、上手だね」

　おや。アメリちゃんが、カエル作りましたよ。

「見せてー」

「はい！」

　じゃん、とペーパーカエルくんを掲げる愛娘。おお、お上手！

「あら、かわいい！　上手上手～！」

　ぱちぱちと拍手。

「おねーさん、ミケのも見てよ。ハート作ったのよ」

　あら、ほんとにハートだ。

「可愛いね～。ミケちゃんも上手よー」

「ボクは、基本の兜を」

「クロちゃんもお上手！」

　拍手連発。

「クロ、次の教えて」

「ミケにもー」

「いいよ。えっとね……」

　三人とも、再びペーパーワールドに没入していきました。私も、お仕事ワールドに没入しましょう。

　すらすら……すいすい……。

「クロ、おはじきしない？　ちょっと、折り紙飽きちゃった」

「ボクはいいけど、アメリはどう？」

「いいよー！」

　お、今度はおはじきですか。折り紙をしまう音と、バラバラとおはじきをばらまく音に続き、じゃんけんぽん。

　子供たちの悲喜こもごもな声と一緒に、かちん、かちん、とガラス同士がぶつかる小気味いい音が響く。

「よーし！　勝ったー！」

「お見事、ミケ」

「おお～！　ミケすごい！」

　アメリとクロちゃんが拍手する。

「ミケちゃん勝ったの？　おめでとー！」

「まーね！」

　私も拍手を送ると、胸を反らしてドヤってました。ほほえま。

「紅茶淹（い）れてくるから、二回戦やろー。おねーちゃんも飲む？」

「せっかくだし、いただこうかな」

　アメリちゃん、かいがいしいですねえ。

　娘の働きを無駄にしないためにも、筆を進めよう。

　すらすら……。

「ただいまー。はい、おねーちゃん」

「ありがとう」

「みんなのも！」

　二人にお礼を言われるアメリちゃん。

　一服中につき、雑談中の三人娘。

「そうだアメリ、クロ。優輝が、今度サイクリング行きましょうって誘ってるけど、どう？」

　なんですと！？

「ミケちゃん。私、その話聞いてないわ」

「あれー？　神奈おねーさんたちにも、話いってるはずだけど」

　ええ～？　LIZE起動。あ、ほんとだ。私のいないときに話が出てたわ。

　LIZEといえば、昨日は意識を取り戻したまりあさんが、例によって土下座モードだったっけ。まさか、ノンアルで酔うとは予測できないし、みんなおおらかだから、「気にしないでください。今後気をつけましょう」って書いてたけど。

「ごめんミケちゃん、入れ違いになってたわ。話の腰折ってごめんね」

「どーいたしまして。でね、T川っていうのが市の南にあるんだけど、そこへひとっ走りどうですかって」

「おお～。そんな川があるんだ」

　そういえば、猫時代含めて、あのへんにアメリ連れて行ったことなかったな。

「ボクも、あまり遠くまで行っちゃダメって言われてるんで、T川の名前は知ってるけど、あっちまで行ったことはないな。毎夏、花火大会してるんだよね。見たいな、花火」

「花火は別口で計画してるらしいわよ。で、神奈おねーさん」

「ほいっ！？」

　突然話を振られちゃいましたよ。

「神奈おねーさんが『はんぼーき』抜けるのっていつ？」

「うーん、少なくとも月末までには両原稿仕上がってないとだから、八月かなあ？」

「じゃあ、八月にどう？　優輝、神奈おねーさんのはんぼーき抜けたら、やりましょうって言ってたから」

　いやはや、私中心にスケジュール回していただいて恐縮です。

「アメリはいいよー。おねーちゃんは？」

「八月の初頭になるけど、かくてるの皆さん的には大丈夫なのかしら？　ほら、コミットあるじゃない？」

「それは、おねーさんが直接訊いてちょーだい」

　ごもっとも。というわけで、LIZEにその旨書き込んでおく。

　さて、あとは子供たちで話し合ってもらうとして、お仕事しませんと。

　その後もわちゃわちゃと、T川とサイクリングについて話し合ってる子供たち。仕事に集中してる私は「なんか喋ってるな」程度の把握具合。

　あ、そうだ。

　ちょっと手を休めてLIZE起動。あ、やっぱり久美さんとまりあさんは不参加か。

　お二人は、当日どうされるつもりなんだろう？　ちょっと尋ねておこう。

　あとは……近井さんご一家もか。ともちゃんが自転車乗れないから、当然といえば当然かな。

　私があれこれ思案・質問してる間に、子供たちはお茶を飲み終わって、おはじき・ラウンドツーを開催している模様。相変わらずの、悲喜こもごもと、小気味よい衝突音が聞こえます。

　どうも手が止まりがちだな。お仕事しませんと。集中～！

　すいすい……。

「やったー！　二連勝！」

「おお～。ミケすごい！」

「おめでとう。筋がいいね」

　アメリとクロちゃんが、拍手してます。私も、三人のほうを向いて拍手。相変わらず、ドヤってました。

　ほほえましいなあ。さて、お仕事お仕事。繁忙期は辛いね。来月は来月で、お盆進行だしなあ。

「むう～！　V3取りそこなった～！」

　悔しそうな、ミケちゃんの声。第三ラウンドは、クロちゃんが制したようです。

　その後、三人は「大航海世代」へと河岸を変えた模様。

　アメリが紅茶のおかわりを淹（い）れに、背後を通り抜けていきます。ミケちゃんが、代わりにセッティング。

　「ただいまー」と戻ってきたアメリに、皆で「おかえり」を言う。

　その後、三人は仲良く一勝ずつし、時刻も夕方に。夏は夕方になったのが、分かりづらいよねえ。

「それじゃー、バイバイ」

「さようなら。またいつでも誘ってね」

　二人はそれぞれ、家路につきました。

　あ、そうそう。久美さんとまりあさんは、サイクリング当日、二人で駅前にお買い物に行くそうで。どんなお話をするのか、想像しにくい組み合わせね。

　さーて、晩ごはん作って、お仕事して。ガンバルゾー！