帰りはお母さんの運転で、通り道である東尋坊近くの食事処へ。そして、チョイスを任された私がピンと来たのは「かわに水産」さん！

　こちら宮内庁御用達の老舗で、レビューサイトの評価も高い。というわけで、駐車場に車を停め入店～。

　席に通されたので、メニューを眺める。おお、どれも美味しそう～。

　お、ありましたありました！　福井県民・冬の心の味、セイコガニ丼！

　セイコガニというのは、卵を抱いたメスズワイガニのこと。この内子（卵）が、じ～つ～に～美味なのです！

　ただ、これまるっと一杯はアメリには多すぎるね。

「ねえアメリ、これ半分こしない？」

　写真を指し示しながら、提案する。

「おお？　カニ？　……カニ！？　かにざえもん、バラバラになってる！」

　ひょおおっと身をすくめるアメリ。

「あー、これは女の子のカニさんだから、かにざえもんと関係ないよ～」

「お、おお～……。かにざえもん無事だったんだね。でも、セイコさん可哀想……」

　優しいねえ、アメリは。キャスゲット越しに頭を撫でると、「うにゅう」という気抜け声を上げる。

「僕たちもセイコガニ丼にしようか」

「そうしましょう。神奈、残りの運転頼んでいい？」

「あー、呑みたいのね。りょーかい、任せてちょーだい」

　さて、私はアルコールも頼めないとなると、何かちょっとした主食が欲しいな。昨日も食べたばかりだけど、この焼きとうもろこしでいいか。ほかにちょうどいいのないのよね。お蕎麦とかじゃ食べすぎだし。

　というわけで、セイコガニ丼三杯と日本酒二本、焼きとうもろこしをオーダー。

　水族館の感想で盛り上がっていると、来ました、セイコガニ丼とその他！

「いただきます」

「おお～、いただきます！　セイコさんごめんなさい」

　なんだかセイコさんにやたら感情移入してるアメリだけれど、やっぱりさっきカニと触れ合ったせいかな。

　とはいえ、きちんと食べることが供養……食べ物のためになることだと教えたことがあるので、しっかり口に運んでいく。

「美味しい！」

　一転して、瞳をキラキラ輝かせるアメリ。

「でしょ～？」

　私はアメリが半分食べ終わるまで、とうもろこしなう。

「ごちそうさまでした」

　とアメリが食べ終わったので、丼を引き継ぐ。

　うふふ、これですよ、これこれ！　この内子のプチプチ感と濃厚さがもうね！　サイコーなのですよ！

　もちろん、肉も美味しい。というか、セイコガニはふんどし（えら）以外、捨てる身がない。

　私もこれで日本酒をキュッといきたいところだけど、我慢我慢。

　ふう、ごちそうさまでした。

　◆　◆　◆

　みんな食べ終わったので、お会計を済ませて車に乗り込む。

「シートベルト、おっけー？」

　ハンドルを握り確認すると全員マルとのことで、アクセルを踏む。

「それにしても、今日は魚介尽くしだったね～」

　水族館とかわに水産の食事を思い出しながら、ハンドルを切る。

「おお～！　ウミガメとか、すごかった！」

　楽しそうに返答するアメリ。

　こんな感じで今日一日を振り返りながら、家路を辿る。

　すると、後部座席のお母さんが「神奈、お父さん。しーっ」と声を押さえて言う。

　ピンと来てバックミラーでアメリの様子を見ると、すやすやと眠り込んでしまっている。

　今日随分歩いてはしゃいだし、お腹もいっぱいになって眠くなっちゃったんだね。

　私は運転に集中、お父さんたちはスマホで時間を潰しながら、道を進むのでした。

　◆　◆　◆

「アメリちゃん、起きて起きて」

　お母さんがアメリを揺すり起こすと、気だるげにまぶたを開ける。

「おお……？　ここ、どこ？」

「うちに帰ってきたの。さ、中に入りましょ」

　アメリが、半分寝ぼけながらシートベルトを外すとお父さんがおんぶし、中へと連れて行く。

「さ、アメリ。頑張って歯を磨こう」

　歯ブラシとコップを手渡し、うつらうつらしている彼女に歯を磨かせる。

　……けど、船漕いで全然進まないね。しょうがない。

「今日だけだよー」

　と言いながら、代わりに歯ブラシを動かす。

　うがいは自分でないと無理なので、それはアメリに頑張ってもらう。

「さ、後はお風呂だけど……雑にシャワーだけでいいかな」

　この様子じゃ、どうもゆっくり入浴というわけにはいかなそうだ。

　なんとか服を脱がせ、さっとシャンプーとシャワーだけする。

　着替えを手伝い、今日の服は洗濯してやっとの思いで客間で横にならせた。

「ふう～。この調子で、明日大丈夫かしらね？」

　ともかく、次は私の入浴タイムだ。今日の汗をゆっくり流しましょ。

　◆　◆　◆

「あー、いいお湯だったー。お母さん、次どうぞー」

　リビングに戻り、パジャマ姿でこたつに入る。入れ替わりにお風呂に向かうお母さん。

「アメリ、相当疲れたみたいだね」

　お茶を片手に、お父さんが話しかけてきた。

「丸一日遊び倒したからねー。私もお茶飲もっと」

　お茶を淹（い）れ、お父さんの対面に座る。

「それにしてもさ、中学のあの日、お父さんがアメリをお迎えしてくれなかったら、今日という日はなかったんだね」

　しみじみと語る。縁は異なもの。ここ最近、特に感じることだ。

「そうだね。何よりきっと、神奈がアメリを愛しきちんと育てたからだよ」

　笑顔を向けてくるお父さん。

「ふふ、ありがと。そうだね。思えば私の人生の半分は、アメリと歩んできた日々なんだなあ……」

　微笑み、じっと湯呑の水面（みなも）を見つめる。

　これからもアメリと一緒に人生を歩み、大切に育てていこう。そう、決意を新たにするのでした。