「姉さん、由香里ちゃん」

　一度キッチンに消えたさつきさんが、またひょっこり顔を出す。

「冷蔵庫の鶏もも肉、使っちゃっていいっすか？　優輝ちゃんは構わないって言ってるっすけど」

「ウチも構わん。由香里は？」

「わたしが今夜使おうと思ってたけど、さっちゃんが使うなら別の材料にするから、構わないよー」

「じゃあ、チキンライス作らせてもらうっすね～」

　明るい口調でまた引っ込むさつきさん。

　はて、チキンライスとはまたフツーな。まあ、急な話だったしねー。

　やることもないので、美術館の感想を語り合う私と由香里さん。花系の絵は互いに好みとして共有できたので、主にそのへんについて語る。彼女的には、色々感性を磨く機会になったようだ。

　久美さんは一度マスペを取りに行き、ボトル片手にアメリたちのダンスを観戦中。

　「やっぱ、ミケ子に一日の長があるなー」とは彼女の弁。実際、多少ルールがわかった上で二人の対戦を見てみると、ミケちゃんが始終優勢だ。

　「アメリー、頑張ってー！」と声援を送ると、「おおー！」と気合の入った声とともにステップを加速させる。しかし、元気だこと。わたしゃもう歳ですかねえ。

　その後、久美さんや由香里さんに選手交代しながら、ダンス勝負は続いていく。美術館巡りで体力が尽きてしまった私は、ひたすら応援モード。

　そんな感じで過ごしていると、「お待たせっすー。どうぞっすー」と、さつきさんがダイニングから顔を出し呼びかけてくる。

　皆でぞろぞろ移動すると、テーブルにはケチャップライスではなく、味がついてそうな白いごはんとスライスチキン、トマトときゅうりのこれまたスライスとパクチー、たれ入れに入ったたれが待ち受けていました。飲み物には、ホット烏龍茶。

　！？　いや、たしかにチキンとライスだけど！　私の知ってるチキンライスと違う！

「お？　神奈さん鳩が豆鉄砲食らったような表情っすね。……ははーん、さてはケチャップライスのアレだと思ったっすね？」

「……ご明察です」

「これ、シンガポールのチキンライスっす。美味しいっすよ」

　シンガポールかー……。さすが、マスターアジア。こんな料理があるんだー。

「どもー、遅くなりましたー。あ、神奈さん、アメリちゃん、こんにちはー。うちにいらしてたんですね」

　優輝さんも入室してきて、着席する。私とアメリも、ご挨拶を返す。

「じゃ、さっそくいただくっすか。いただきますっす！」

　というわけで、皆でいただきますの合唱。

　たれを、チキンにかければいいのかな？　……ぱくっ！　む、これは生姜の風味が効いていて美味しい！

　ごはんは……これまた美味しい！　チキンの旨味が染み込んでいて、刻み玉ねぎの甘みとさっきのチキンがよく調和する。

　続いて、ここで野菜たちを口に運ぶ。う～ん、みずみずしくて爽やか。パクチーの風味がまた良し。

「美味しいですね、さつきさん！」

「お褒めに預かり光栄っす！」

　素直な賞賛を述べると、笑顔が返ってくる。

「アメリちゃんは、お口に合うっすか？」

「おおー！　美味しい！！　さつきおねーちゃん、お料理上手だね！」

「ありがとうっす！　照れるっすねー」

　そう言って、面映（おもはゆ）そうに自分の後頭部を撫でる彼女。

「あ、そうだ優輝ちゃん。進捗どう？」

「あと一息で、マスターにできる」

「動画ももう、上げちゃっていいってことだな？」

　由香里さん、優輝さん、久美さんがまた打ち合わせに突入する。

「ジュンチョーみたいっすね。やっと、軽いお財布が潤いそうっす……」

　心底ほっとしたように、息を吐くさつきさん。

「さっちゃんは、フィギュア見境なく買い過ぎなのよ」

「いやいや、由香里ちゃん。フィギュアとの出会いは一期一会なんすよ。欲しいときが買うべきときなんす」

　ちっちっちっと指を振り、ドヤ顔で説く。自慢げな所恐縮だけど、ドヤ顔で語るような話ではないと思います……。

「まー、借金作るようなことはするなよ？　仲間内でも関係おかしくなるからな？」

「肝に銘じておくっす」

　敬愛する姉貴分の忠告に、素直に耳を傾ける彼女。相手が久美さんだからってだけじゃなく、いい加減そうに見えて、そういうところの線引きはきちんとできる人なんだろうな。

　かくてるの皆さんが、互いの絆をとても大切にしてるんだというのが伝わってくる。

「そういえば、ミケは分数って覚えた？」

「えっ！　ナニソレ！？」

「えっとねー……」

　アメリの問いに驚愕するミケちゃん。そんな彼女に、私から教わった内容を説明するアメリ。

「むう！？　アメリ、もうそんなとこまでやってるの！？　妹には負けられないわ！　優輝、後で教えてよ！」

「あー、ごめん。あたし仕事が……」

「自分で良かったら、教えるっすよ？」

「ほんと！？　じゃあ、食べ終わったらソッコー教えてよね！」

　姉としてのプライドが高いミケちゃんのこと、俄然対抗心が芽生えてしまったらしい。

　しかし、優輝さんのおおらかな性格から来る教育方針もあるんだろうけど、一年以上先輩のミケちゃんを追い越しつつあるのか。アメリ、ちょっとすごいなあ。才能もあるだろうけど、向学心が非常に強いのが大きいのだと思う。

　そんなこんなで、急遽路線変更から始まった楽しい昼食会も終了。皆さんにお礼とお別れを告げ、帰宅するのでした。