今日もペンを走らせふふっふ～。なんて呑気な脳内ソングを流していると、「そろそろお昼の買い出しに行きなっせ」とばかりにスマホのアラームが鳴りました。おおう、もうそんな時間ですか。筆がノッてると時間が経つのが早いねえ。

「ほーい、アメリちゃん。今日もお買い物行きましょーか」

「おお～！」

　後ろで漢字の書き取りをしていたアメリに話しかけると、立ち上がってお出かけの準備を始める。

　アメリにもそろそろ新しいお勉強教えてあげたいなあ。繁忙期だけど筆の進みも快調だし、少し時間作って教えてあげようかな。

　ともかくも、今はごはん優先！　いつものスーパーにれっつらごー！

　◆　◆　◆

　というわけで、やって来ましたいつものスーパー！

　チラシチェーック！　鶏もも、お野菜各種、練り物がお安いですって。特に大根が安いなー。

　とりあえず大根は抑えておくとして、ここからどう組み立てるか。煮物なんかも良さそうだけど……。煮物、煮物……あっ！　うち、今年お雑煮まだ食べてない！

　丸餅入れたお味噌汁に花鰹をかけただけという、超絶シンプルな福井式のならお手軽だけれど、こうして大根だの鶏ももだのが安いし、東京式で作ろうかな。お餅もすぐに傷むわけじゃないけど、なんとなく一月のうちに消費しておきたい。

　よし、昼夜はお雑煮祭りといきましょー！

　となると、鶏もも、大根、里芋、しいたけ、人参、小松菜、紅かまぼこ……。こんなもんかな？　三ツ葉も買っちゃおー！　小松菜とかまぼこのお吸い物とかも作ったら美味しそう。

　さて、こちらはこんなものだけど。

「アメリは何か買いたいものあるー？」

「ん……これなーに？」

　アメリが手に取ったのは、駄菓子コーナーの「バルーンガム」。

「それ、ガムっていう、飲み込まずに噛んで味わうお菓子だよ。そのガムは、ちょっとコツがいるけど風船みたいに膨らませられて面白いの」

　説明すると、「おお～！」と瞳を輝かせてグレープ味を一個かごにイン。アメリちゃん、お小遣い派手に使わないよねー。

　それじゃ、お会計して帰りましょうか。

　◆　◆　◆

　ただいまを言って、手洗い＆うがい。アメリのこないだの予防接種も検査も特に異常なかったし、今月も大過なく過ごせるといいなあ。

　ノーラちゃんも、お注射を多少我慢できるようになったようで何より。

　そのへんの雑感はさておき、お昼を作り始めるとしましょうか。レシピ動画＆脳内BGMスイッチオン！

　お水を張った寸胴鍋と中鍋を中火にかけ、温めまーす。で、今のうちに仕込み！

「アメリちゃん、お仕事です。手分けして具材を切っていきましょう」

「おお～！」

「まず、大根と人参の皮をピーラーで剥いてくれる？」

　必要ぶんを切って渡すと、「りょうかーい！」と、しゅっしゅ皮を剥いていく彼女。私は同時進行で鶏ももの皮を外し、ひと口小のサイズに切っていく。これに、お醤油と料理酒を小さじ一杯ずつふりかけておく。

「できた！」

「お上手！　じゃあ、このしいたけとかまぼこを五ミリ……このぐらいの厚さに切ってくれるかな？」

　洗ったしいたけの石突きを取り、かまぼこは包丁の背できれいに板から剥がし、彼女のまな板に乗せる。

「まかせて！」

　一所懸命切るアメリ。

　最近は見ていて危なっかしさがなくなってきたので、私は私で大根と人参を適量扇状に切り、さらに小松菜も切って中鍋でさっと茹でる。その後、小松菜は流水に晒す。

「これでいい？」

　出来栄えを尋ねてくるアメリ。ちょっと不揃いだけど、上出来！

「オッケーよアメリちゃん！　その調子！　じゃあ、大きいお鍋に大きいほうの鰹節（花鰹）を、軽く一掴み入れてちょうだい」

　「わかった！」と投入する彼女。今のうちに、里芋の皮を剥き面取りする。これも中鍋に入れ、三分煮る。

「沸騰しそうになったら火を止めて」

　気泡音が聞こえてきたのでお願いする。「はーい」と火を止めるアメリ。

　さあ、ここからは私のオンリーステージだね！

　まず、玉杓子で沈んだ花鰹を除去。再度中火にかける。続いて、顆粒の昆布だしを投入。似終わった里芋を取り出し、これも流水に晒す。

　で、大根、人参、里芋、しいたけを寸胴鍋に投入！　沸騰したら、ももとかまぼこもイン！

　アク取りをしつつ、具材が柔らかくなってきたら、醤油、料理酒、みりんを2：2：1の割合で適量投入。塩で味を整えて……うん、こんなもんかな？

　お餅をレンチンしてお椀に入れ、具とつゆを注ぎ、最後に小松菜と三ツ葉を添える。

　完成～！　はー、つっかれたー。でも、アメリのおかげでだいぶ助かったわ。

「手伝ってくれてありがとう、アメリ。おかげで、すごくスムーズにできたよ」

　にっこり微笑んで頭を撫でると、「えへへ」と照れくさそうにもじもじする。可愛い。

「じゃあ、お茶を淹（い）れたらいただきますしよっか」

　お茶を注ぎ、エプロンを外して対面に座る。

「「いただきます！」」

　ごくっ。まずはおつゆの具合から。うん、いい味だと思う！

　お野菜たちも、ちょうどいい柔らかさ。これに、もも肉の旨味とかまぼこの歯ごたえが実にいい塩梅。

「美味しい！」

「ありがとう。アメリも手伝ってくれたおかげだよ」

　お陽様笑顔のアメリに、ふふと微笑む。

「晩ごはんのぶんもあるからね。今日はお雑煮……この料理の名前ね、の日だよー」

　使いきれなかった野菜などは、明日にでも別の料理にすればよし！

　ふう。美味しゅうございました。

　二人でごちそうさまを言い、お茶を飲みながら雑談に花を咲かせる。

　大好きだしやりがいのある仕事だけど、大変でないといえば嘘になる。しかし、こうして愛しのアメリがいてくれるだけで、体にすごく元気が湧く。アメリさえいれば私にエナジードリンクは不要だね！

　さーて、お片付けと歯磨きしたらお仕事頑張りましょ！