「こんにちは！　今日は、いい肉の日ですね！」

　十一月二十九日の午前十時頃、バンザイ猫スタンプとともに優輝さんからこんなメッセージが唐突に届きました。

「というわけで、お昼にうちでBBQしましょう！」

　続いて、サムズアップ猫スタンプとともに優輝さんイズムあふれるご提案。

「こんにちは。じゃあ、お肉買ってきますね」

　優輝さんのことだから、またおごりを言い出すだろうと思い、先手を打たせていただく。

「えー！？　ここは、うちが持ちますよ！　言い出しっぺでホストですからね！」

　再びサムズアップ猫スタンプ。テンション高いなー。まあ、こう仰（おっしゃ）ると思ったので秘策があります。

「まあまあ。みんなで持ち寄ったほうが、より楽しいじゃないですか」

　するとしばし間があって、「一理ありますね……」と悩み猫スタンプとともに返信が。うんうん、彼女の根幹って「みんなで楽しみたい」だから、そこを攻めればいいのよね。

「というわけで、スーパーまでひとっ走りしてきますね！」

　と返す。「いってらっしゃーい」と、優輝さんがサムズアップ猫スタンプ三度（みたび）。そういえば、このスタンプ買うのすっかり忘れてた。まあ、あとでいいか。それより、お肉お肉！

「アメリー。お隣さんでバーベキューするよ！　今日はお肉持っていくから、スーパー行くよー！」

　ブロック遊びをしていたアメリに話しかける。

「おお～！　行く行く～！」

　すっくと立ち上がり、拳を突き上げテンションアゲアゲ！　では、れっつらごー！

　◆　◆　◆

　やって来ました、いつものスーパー！　チラシチェーック！

　おお、いい肉の日だけあって、お肉全般が安い！　気が利くぅ！

　何買っていこうかなー。まず、結構いいカルビ肉。うん、これはとりあえず抑えておきたい。今まで何度もごちそうになってるから、せめていいのをご提供したいよね！

　あとは、変わり種を一個持っていきたいな……。お、こちらも結構いいハム。これ、厚切りにして焼いたら美味しいんじゃない？　こちらもかごにイン！　う～、私までテンション上がるなあ。

　バーベキュー用のメンバーは、最後に瓶ビール。これも持参していきましょ。アメリにはコラ・コーラ、と。

　お昼がゴージャスだから、夜は軽めでいいよね。いい肉の日ということで、ベーコンエッグでいこうかな。千切りキャベツも買って……よし、こんなもんかな！　お会計して帰りましょー。

　◆　◆　◆

　さて。戻ってきたはいいけど、お昼までもうちょっとあるね。LIZEのチェックでもしましょうっと。

　おお、まりあさんと白部さんもご参加されるそうで。白部さん、土曜がふさがって今日（日曜）が空いてたのね。良き哉（かな）良き哉（かな）。

「ただいまですー」

　と打ち込むと、皆さんから「おかえりなさい」と返信が来る。まりあさんだけ既読が付かないな。多分、こちらに来る準備をしているのでしょう。あ、そうだ、今のうちに例のスタンプ買っておきましょ……よし、購入完了！

「私もスタンプ買っちゃいましたー」

　バンザイ猫スタンプとともに送ると、「おお～！」「いいですね！」などと、メッセージをいただく。ふふふ、これで私も猫スタンプ勢の仲間入りです！

　そんな感じで雑談で時間をつぶすことしばし、もうすぐ正午。これから向かう旨を述べ、アメリと一緒にお肉とビールを手にお隣へ！

「こんにちは～」

　改めてご挨拶。かくてるの皆さんとミケちゃんも、ご挨拶を返してくれる。ややあって白部さん、更に少し遅れてまりあさんがやって来ました！

　皆で、「こんにちは」とご挨拶を交わす。

「すみません、少し遅れてしまいました」

　恐縮するまりあさん。

「いえいえ、わたしがお迎えに行けばよかったですね。ご提案しようと思ったら、ご連絡がつかなかったもので」

　と、由香里さんがフォローを入れる。

「ああ、多分入れ違いになってしまったんですねー」

　と、会話を繰り広げる二人。

「白部さん、あれからノーラちゃんいかがですか？」

　優輝さんたちがグリルの面倒を見ていて手が離せないようなので、ちょっと所在なさげにしている白部さんに話しかける。

「はい、とっても元気ですよ。うちにすっかり馴染んだのか、もうやんちゃなぐらいで」

　口に手を当て、ふふと微笑む彼女。

「良かったですねー。白部さんのお株を奪っちゃいますけど、元気が一番ですね！」

　そんな会話をしていると、「火が点きましたー」と優輝さんの声。お肉を取り出すと、まりあさんと白部さんも持参のお肉を取り出す。

「じゃあ、難しい挨拶は抜きにして始めましょう！」

　優輝さんの合図で、かくてるの皆さんがコップ入りのビールを配ってくれる。ミケちゃんにはアルピス・ソーダ。まりあさんも、自分とクロちゃんのお茶を用意してきたみたい。

「全員、飲み物受け取りました？　……うん、大丈夫みたいですね。それじゃ、カンパーイ！」

　引き続き優輝さんの音頭取りで、コップを掲げる一同。私が渡したお肉も、グリルの上でじゅうじゅうといい音を立て始めている。

「ちょっといいお肉買ってみました。今までのぶん、召し上がってくださいね」

「いやー、ありがとうございます！　……うん、美味しい！」

　焼き上がると、さっそく箸をつける優輝さん。彼女は厚意というものに対して、送り手としても受け手としても屈託がない。いい意味で遠慮がないタイプで、ほんと快活を絵に描いたような人。

　私も、誰のお肉かわからないけれど、適当なのをいただきましょう。タン塩ね、これは。うん、美味しい～。

「あ、それわたしのです。いかがですか？」

　まりあさんが、具合を尋ねてくる。

「美味しいです～！　いいタン塩ですね！」

　笑顔で答えると、まりあさんも「ありがとうございます」と笑顔で返してくれる。

　ここで、ビールをぐびっと！　効くぅ～！

　続いてホルモンをいただく。こちらは白部さんが持参されたとのこと。これまた美味しい。

「美味しいです、白部さん」

　と伝えると、彼女も「ありがとうございます」と笑顔に。笑顔の連鎖。とってもいいね！

「ハム、これ神奈さんのっすよね。美味しいっす～」

　さつきさんは変わり種に心引かれたのか、ハムを食んでいる。

「ありがとうございます」

「神奈サン、焼酎イケる口？」

「あ、はい。あまり飲まないですけど、いけるほうです」

　久美さんから尋ねられ、返答する。

「おお、いいね！　鹿児島のいい芋焼酎が手に入ってさ、グッといってよ。ストレートと水割り、どっちがいい？」

「じゃあ、水割りでお願いします」

　久美さんが別のコップに入った焼酎を手渡してきたので、グッといきました。くぅ～！　喉が熱い！

「美味しいですね！」

「だろ？　いいよなー、これ」

　しみじみ頷（うなず）く彼女。

　アメリも、子供同士でおしゃべりを楽しみながら、お肉をいただいている。由香里さんが子供たちのオーダーを聞き、望みの物をお皿に載せていく。

　平和だなあ。そして、楽しい。人とのご縁の、実に素晴らしきこと。こんな幸せな日々が、ずっと続きますように！