そんなわけで、夏祭り！

　会場に出かけるべく、アメリと支度。

　ほんとはねー。私もアメリも浴衣で武装したかったけど、私、干物だし、アメリは用意してないから、せめてちょっといい服でおでかけです。

　バス停でバスを待っていると、白部さん、続いて近井さんご一家と合流！　互いにご挨拶。

「こんばんは。今日は楽しみましょう」

　女性陣四人とも、おめかししていますね。ノーラちゃんは、相変わらずのショートパンツだけど。良夫さんは、わりとざっくりした格好。

「アメリちゃん、ロングスカートに変えたんですね」

　親子（ちかこ）さんが、目ざとく気づく。

「はい。せっかくのお祭りですから、ちょっといいところ見せたい的な？」

　我ながら、意味不明な供述。

「こういう格好、久しぶりー」

　スカートをつまんで、ひらひらと振る娘。

「とっても可愛いよ」

「そう？　えへへ」

　親子（ちかこ）さんに褒められて、嬉しそう。アメリちゃんも、女の子ですねえ。

「かくてるの皆さん、遅いですね。もうすぐバス来ちゃいますけど」

　五人が合流してこないので、不思議に思い、LIZEを見てみる。

「あら。先に到着しちゃってるみたいです。ミケちゃんを迎えに行ったほうが、早いからって」

「そうなんですか。宇多野さんは……角照さんたちとご一緒じゃないみたいですね？」

　親子（ちかこ）さんと白部さんも、スマホチェック。

「あ、来ましたよ。とりあえず、乗っちゃいましょう」

　緑のマイクロバスが来たので、百円払って乗ると……。

「まりあさんにクロちゃん！　こんばんはー」

　互いに、迷惑にならないよう。控えめボイスで挨拶を交わす。

　まりあさんもクロちゃんも、きれいな浴衣姿。まりあさんは朝顔、クロちゃんは金魚柄。

　浴衣、似合ってますよという意思を込めて、親指と人差指で輪っかを作り、続いてサムズアップします。

　意図が通じたようで、まりあさんは微笑み、クロちゃんは恥ずかしそうに俯（うつむ）いてしまいます。

「そうだ。かくてるの皆さんなんですけど、先に到着しているらしいです」

　これだけは、伝えておいたほうがいいと思い、小声でご報告。

「そうなんですか。ちょっと今、スマホ使えませんから、確認できませんけど」

　私たち九人、立ちんぼ状態なので、スマホはしまってます。

　お祭りだからか、乗客も多め。まりあさんみたいに、浴衣の人もいるね。

　後は、三十分ほど無言でゆらり揺られて、F駅で降車～！

「ふう。浴衣、似合ってますよー！」

　やっと会話できる状態になったので、会場に向かいながら、みんなで改めて浴衣を褒めます。

「ありがとうございます。せっかくの夏祭りですからね」

　微笑むまりあさん。クロちゃん、また照れて俯（うつむ）いちゃってます。

「昨日の今日で、ご用意したんですか？」

「いえ。わたしは元々持ってましたし、クロちゃんのはこんなこともあろうかと、六月に買ってまして」

　おお～。

「クロちゃん、浴衣着るの楽しみにしてたんですよ。去年はまだ生まれ変わったばかりで、お祭りどころではなくて」

　あー、時期的にそうですよね。

　おしゃべりしながら、アール・サイン（駅ビル）を突き抜けて、けやき通りに出ると……おーおー！　人だらけですねえ！

「ちょっと、優輝さんに電話かけてみますね」

　スマホを取り出し、コール。

「はーい、着きました？」

「はい。今、皆さんどちらですか？」

「境内の参道沿いで、ビール飲んでます。由香里とミケは、ジュースですけどね」

「わかりました。向かいます。……皆さん、境内の飲み物売り場らしいですよ」

　九人で祭りの様子を眺めながら、神社へGo！

「……あ、いたいた！」

　手を振ってアピールしながら、接近～。

　向こうも気づいて、カップ片手に手を振ってきます。

「こんばんはー」

　互いに、ご挨拶。

　優輝さんと、さつきさんの頬が桜色。久美さんは間違いなく一番飲んでるだろうけど、彼女、顔に出ないからなー。

「まりあさんとクロちゃん、浴衣じゃないですかー！　似合ってますよー」

　陽気にサムズアップする優輝さん。出来上がってるのかしら？　まあ、普段からこんな感じだけど。

　ほかの皆さんも、浴衣を口々に褒めます。私たちも、来年は着たくなってきちゃった。

「皆さんも、何か飲みます？」

　親指で、背後の屋台を指差す優輝さん。

「そうですね。駆けつけ三杯なんていいますし、一杯買っていきましょうか」

「私も」

　上戸組の皆さんと一緒に、ビールをお買い上げ。まりあさんと子供は、ジュースにしました。

「あ、そうだ。ステージのほうで、芸人さんのお笑いショーやってるみたいですよ」

「へー。行きましょうか」

　カップを手に、一同移動。

　ステージでは、二人の男性芸人が笑いを取っていました。

「なんのお題でしょうね？」

　途中から入ったので、今の芸はわからず。次の芸を待ちます。

　お、ショートコントのはじまりー。勘違い系かー。私、こういうの好きなのよねー。

　次々繰り出される勘違いの数々に、一同爆笑！　ちょっと、子供たちはいまいち、ネタがわからないみたいだけど。

　あー、おかしー。ビール、吹かないようにしないと。思わず、涙まで出しちゃいました。

　お笑いショー終了～。面白かったー！　やっぱ、笑いはいいね！

「おお～。ちょっと、わからないとこあったー」

「そっかー。退屈だった？」

「んー。んんー？」

　返答に、困った感じのアメリちゃん。

「次は、子供たちを楽しませてあげたいですねえ」

「ああ、でしたら、あっちに子供向けブースがありますよ」

「いいですね、行きましょう！」

　というわけで、場所移動。

　おお、ミニSLなんて設置してある。

「乗りてー！」

「ともも！」

　ノーラちゃん、ともちゃん、ビビッと反応！

「アメリも乗る？」

「うん！」

　元気に頷（うなず）く我が娘。

「ミケはどうする？」

　優輝さんが、ミケちゃんにに尋ねる。

「ええー……？　コドモっぽくない？」

「ミケおねーちゃん、一緒に乗ろう！」

　手を、きゅっと握るともちゃん。

「むう……可愛い妹の頼みじゃ、しょうがないわね！」

　ふぁさあっと髪をかき上げ、格好をつけるミケちゃん。ほほえまー。

　というわけで、SLの到着を待って、五人で乗車。

　やーん、可愛い！　エモですよ、エモ！　スマホで撮影ボタン連射！

「いいなー、こういうの！　な、とも！」

「うん！」

　降車後、余韻を楽しむノーラちゃんと、ともちゃん。やたら気が合いますね。

　このあとは、焼きとうもろこしや、かき氷を味わうなど、お祭りを満喫！

「あ、すみません。私たちは、そろそろ引き上げますね」

　時計を見て、親子（ちかこ）さんが申し訳なさそうに仰（おっしゃ）います。

「お疲れ様でした。楽しかったです。また、こういった機会に！」

　一同で、手を振って見送り。

　その後も、水風船釣りをしたり、射的に挑戦したり。例によって、私は成果ゼロ。とほほ。

　金魚すくいもあったけど、うちには飼育設備がないのと、「命を預かることの責任」の約束があるので、スルー。

「あー。そろそろ上がらないと、バスなくなりますね」

　スマホを見て、優輝さんが残念そうに声を上げる。

「では、引き上げましょうか」

「ですね」

　楽しい時間はあっという間に終わり、帰途につくのでした。

　浴衣を用意して、また来年来よう！