翌、二十二日。

　やはりともちゃんが、夜起きているのが難しいということで、近井さんご一家は昼のうちに、昨日の続きを満喫したようです。なんでも、サンバ・カーニバルがあったらしく、写真をいただきました。

　残った私たちはというと、昨日ほとんど遊び尽くしてしまったのと、かくてるの皆さん以外は仕事があるので、お祭りは不参加。

　かくてるの皆さんも、「そろそろ仕事しないとねー」というムード。ノーラちゃんは、現時点では作業のない久美さんと、久々にキャッチボールで遊んだようです。

　で、今日は、花火を前倒しして遊びましょうという話になりました。

　ただ、花火が映える夜の到来が遅いため、どうしても開催が七時辺りになり、ともちゃんが連日のお祭りで疲れていることもあって、近井さんご一家は不参加。ともちゃんが、もっと大きくなったら、一緒にやりましょう。

　◆　◆　◆

「と、いーうーわーけでー……花火大会開催でーす！」

　優輝さんの宣言で、児童公園にてハイタッチで盛り上がる、いい歳した大人五人と子供たち。さすがに、白部さんとまりあさんは、このノリには乗れないようで、微笑んで見守っています。

　明かりは、街灯と懐中電灯のみ。まあ、女子供でもこれだけ人数いれば、危険なこともないでしょう、多分。

　まりあさんとクロちゃんは、今日も浴衣です。

「いやー、いいですね、花火！　心躍りますねえ！」

　我らがまとめ役、ウッキウキ。

「ボク、自分で花火するのは始めてですよ」

　和ガール・クロちゃん、花火初体験にしっぽがぴくぴく。興味津々ですねえ。

「水くんで来るぞー」

　久美さんが、バケツを手に水道に向かいます。

「じゃ、今のうちに子供たちにレクチャー。花火は人に向けたり、振り回してはいけません。遊び終わったら、水入りバケツに突っ込むこと。何より、大人と一緒に遊ぶこと！　守れるかな？」

　優輝さんの言葉に、「はーい」と返事する四人娘。

「いいお返事です。それでは保護者の皆さん、ライター回していくんで、点火して子供に持たせてあげてください」

　今度は、私たちが「はい」とお返事。

　まず、優輝さんが点火。シューッと、きれいな火花が吹き出し、子供たちから「おお～」と、総アメリちゃん化した声が上がります。

「はい、ミケ。次、神奈さんどうぞ」

　ライターを受け取り、こちらも点火。素敵な光の粒がきらめく。

「はい、アメリ。次、まりあさんどうぞ」

　こんな感じにライターを回していき、大人組が花火を持つ番になったら、花火同士をくっつけて火をもらいます。

「おねーちゃん、きれーだねー」

　なんだか、うっとりした声の我が娘。

「そうだね。日本の夏って感じだねえ」

　私も、美しい光のアートに見惚れる。

　ほかの子供たちもめいめい楽しんでおり、クロちゃんなど、しっぽがピンと立ってしまっています。

「次は、これやろうっす～」

　さつきさんが取り出したのは……。

　点火して地面に置くと、火花を吹きながら暴れまわるネズミ花火！

　子供たち、きゃあきゃあ声を上げ、逃げ回ります。

「あ～。そんな怖くないっすよ～」

　半パニック状態の子供たちを見て、頭を掻くさつきさん。

　そして、パンッ！　という音とともに花火が動きを止めると、子供たちのしっぽが、ぶわっ！

「さつきのバカーッ！」

　ミケちゃんが、彼女をぽかぽか両手で叩きます。

「ごめんっす。ここまでビビられるとは思わなかったっす……」

　しょげる仕掛け人。

「しょうがないから、ネズミ花火はお蔵入りで。次はこれいきましょう！」

　優輝さんが取り出したのは、線香花火！

　点火すると、ぱちぱちと静かに光が散ります。

「風流ですねー」

　クロちゃんが、うっとりと光球を見つめる。なんだか、子供とは思えない、艶っぽい表情だ。

　そして、花火は散った後、ぽとりと落ちました。儚い。

「ボク、これが一番好きかもです」

　さすが、ワビサビガール。お目が高い。

「よーし、次はこれやろうぜー」

　久美さんが、筒状の花火に点火すると、にょろにょろ～っと、細長い物体が。

「おお～？　変なの……」

　子供たちの受けは、イマイチ。

「やっぱ地味だな、ヘビ花火……」

　当人も、思ったより受けが取れずに、がっかり気味。

「優輝、しょーがないからあれやるか？　パラシュート飛ぶやつ」

「あれ、夜は見失いますからねえ。やめときましょう」

「代わりに、これやりましょうよ」

　由香里さんが用意したのは、またも筒状の花火。

　点火してささっと離れると、光の噴水が吹き出します！

　これには、子供も大人も大喜び！　きれいだなあ。

　このタイプの花火を四つ同時に仕掛け、遠巻きに光のアートを楽しむ我々。

　さらに、手持ちの噴射花火と線香花火をもう一巡し、楽しい花火大会はしめやかに終わりました。

「楽しかったですねー」

　皆同意し、余韻を愉しむ。

　燃えカスやゴミが十分（じゅうぷん）冷えたら、ホウキとちりとり、トングなどで拾って、水バケツに入れていきます。

　最後に久美さんが水飲み場で水だけ流し、少し残った水ごと、ゴミ袋にポイ。

「んじゃ、これは持ち帰りだな」

「あたしらで、ゴミは処分しときますんで。帰りましょうか」

　三家方面に向かう私たち。まりあさんとクロちゃんは、行きと同様、帰りもバンで送っていくそうです。

　花火なんて、何年ぶりにしただろう。

　鮮やかな火花たちが、脳裏に再現される。

　楽しみに彩られたこの一年を、表すかのように。