「優輝さーん。何かお手伝いできることないですかー？」

　ご馳走になりっぱなしもなんなので、台所でピザ生地をこねている彼女にそっと声をかけてみる。

「こちらは大丈夫ですよ。ホストはゲストを楽しませ、くつろがせるのが役目ですから！」

　にこやかに返されてしまう。うーむ。

「いやー……どうにもこの、所在ないもので」

「うーん。じゃあ、ミケの面倒を見ていただけますか？　今、一番助かることがそれですから」

「はい！　そうさせていただきます！」

　性分なんだろうな。もらいっぱなしとかそういうのがどうにも居心地が悪い質（たち）なので、なにか仕事をもらえると逆に安心する。

「ミーケちゃん。優輝さんからミケちゃんのことお任せされたよー」

　リビングでソファに座りながら、アメリと歌の練習をしてるミケちゃんの隣に腰を落ち着け、話しかける。

「そう？　まあ、ミケはお姉さんだから一人でも平気だけどね！」

　ふふん、と胸をそらす。むう。お世話させてくださいよ、お嬢様。

「それにしても、二人とも練習熱心だよねー」

「おおー！　頑張ってるよ！　ミケと一緒に優勝する！」

　ふんすと鼻息も荒く拳を振り上げ、気合を入れるアメリ。

「二人とも、あんまり頑張りすぎると、ごはん食べてるとき寝ちゃうよ？」

　アメリが猫耳人間になった日、食事中に寝落ちしてしまったのを思い出す。

「大丈夫よ！　お姉ちゃんだもの！」

　えっへんと、胸をそらすミケちゃん。根拠はわからないけど、すごい自信。

「まあ、ほどほどにね。で、ミケちゃん。何かしてほしいことなーい？」

　うーん、と腕組みした後、こんなことを言われてしまった。

「じゃあ、ジリツしたオンナである神奈おねーさんに質問！　立派なお姉さんになるにはどうしたらいいか教えて！」

　ほえ！？　自立した女とか、妙に大人ぶった言い回しを……。背伸びしたいお年頃なのね。

　しかし、立派なお姉さんになる方法かあ……なんとも哲学的なお題だこと。

「うーん、じゃあ逆に質問。ミケちゃんにとって、立派なお姉さんってどういう存在？」

　まずは、ここがわからないと話しようがないよね。しかし、問い返すとうんうん考え込んでしまう。

「……頼りにされる存在、かしら。どんなときでも強くて、くじけなくて。きっと、そういうの」

　熟慮の上に出された答え。しかし、ちょっと危うい理想だなと感じる。

「私の意見を言うとね、『ちゃんと助け合える人』がそういうのかなって思う。人はね、一人で何でもはできないのよ。普段人を助けつつ、逆に辛いとき、助けてほしいときには遠慮なく親しい人を頼れる。そして、そういう人間関係を作れるのが、立派な人だと思うよ。優輝さんたちも、そうやって助け合って暮らしているよね？」

　目をぱちくりさせるミケちゃん。少し考え込んでから、「そっか……」と一言つぶやく。

「アメリもね、そういう大人に将来なってほしいな」

　彼女も、「おお～！　頑張る！」と同意。

「さて！　そーゆーわけで、早速頼ってほしいかな。何か、してあげられることない？」

　それじゃあと、歌の即席審査員をお願いされた。歌のことはあまり詳しくないけれど、できる限りの評価をしてみる。

　そうやって過ごしていると、「ピザ焼けましたよー」と、優輝さんが台所からひょこっと顔を出す。

　レッツ、ピッツァターイム！

　◆　◆　◆

　全員が着席すると、優輝さんがオーブンからピザを取り出す。久美さんは、白ワインとワイングラスを手元に置いている。

「大きいですねー！」

　いや、ほんと大きい。宅配のLサイズより大きい。

「七人ぶん、十四ピースありますからね。パーティー用に大きいの買ったんで、もっと大きいのも焼けますよ」

　にこやかに答える優輝さん。お高かったでしょうに。さすが、豪快ガール。

　具はと言うと、エビ、イカ、ムール貝、サーモンといったシーフードがたくさん！　こちらも実に豪快だ。

「じゃあ、さっそく食べましょう。いただきます！」

　優輝さんの言葉で、実食開始！　おお～。チーズがふんだんに使われてて、マヨが合わさり非常にこってりしてる。久美さんは、まずは食前酒としてワイングラスを傾けていて、なんか優雅ね。

「美味しい！」

　瞳をキラキラ輝かせるアメリ。良き哉（かな）良き哉（かな）。

「んで、神奈サン。訊きたいことってほかにはどんなの？」

　ピザをつまみながら問うてくる久美さん。おっといけない。デリシャスなピザで、危うく本題を忘れるところだった。

　とはいっても、私音楽は学校の授業でやった程度だから、何を尋ねたら良いものやら……。

　よし、技術的なことを教えてもらっても漫画では表現しにくいだろうし、ここはあえて心構えとかそういうのを尋ねてみよう。

「アバウトな質問で恐縮ですけど、作曲の際に心がけていることとかありますか？」

「心がけかー。やっぱ、さつきの絵と優輝の文章が前面にあるじゃん？　だから劇伴的っていうか、あくまでもそれを支えるような感じで、出しゃばらないように控えめな作りを心がけてるよ」

　へー。

「あと、マインドセットっていうのかな。脚本の解釈が重要だと思ってて、そこが納得行かないと作業が進まないタイプだね」

「あー。さっき私がアメリの抱きしめるの見て、妹がどうとか言ってたのはそういう感じの？」

「そそ。あれで、晴美（はるみ）……攻略対象の一人なんだけど、彼女の感情があのBGMの時点では恋愛じゃなくて、妹に向けてるようなものだって気付いてさ。助かったよ」

「お役に立てて幸いです」

　久美さんがワインで喉を潤すのに合わせ、私もお水をいただく。ミネラルウォーターかな？　美味しい。

「前も言ったっすけど、姉さん、広報動画も作ってるんすよ」

「あー。そういえば、そんなお話も以前少し伺いましたね。そちらのほうは、なにか特別なソフトとかテクとかあるんですか？」

「ソフトは、『MPUTL』ってのを使ってる。古いフリーソフトだけど、動画製作者の間ではなんだかんだで未だに現役のソフトでね。今度、そっちの作業パートになったら作業風景見せるよ。テクは……雑に見せ場切り抜いて、字幕入れるだけだからなー。あんま大したことしてないよ」

「ありがとうございます。では、そのときにまたお願いします」

　インタビューはこんなところかな。

　その後はアメリを交えて、かくてるの皆さんやミケちゃんと楽しくおしゃべりしながら、食事を楽しみました。

　食後は丁重にお礼を述べて帰宅。

　私もアメリも、ほぼ一日がかりの取材と練習でお風呂上がりにはもうクタクタ。あっという間に、ぐっすりと眠りこんでしまいました。おやすみなさい。