「ノーラちゃん、何かリクエストあーる？」

　毎度おなじみ、いつものスーパーにやって来ました！　年単位で耳に馴染んだ店内BGMが、癖になっていて心地よい。

　いつもだったらとりあえずチラシチェックから入るんだけど、今日はノーラちゃんにまずはお伺いを立てましょう。

「んー……鶏肉さっき食べたしなー。何がいいだろ？」

　腕組みして首を傾げ、うんうん唸る彼女。

「お魚美味しいよ！」

　アメリが横からプッシュ。

「カン姉。魚でどういうのが美味いと思う？」

「そうねえ。ノーラちゃん、洋食、和食、中華だったらどれが一番好き？」

「んー？　どれも好きだぞー」

　ノーラちゃんからも、アメリみたいな力強いお言葉をいただいてしまった。

「アメリは希望ある？」

「何でもいーよー！」

　本家本元からも力強いお言葉。困ったね。それじゃ、最近の傾向から決めますか。

　洋食はさっき食べたでしょう？　すると、和食か中華か。で、中華は昨夜食べたから、和食かなー。

「とりあえず、鮮魚コーナー行ってみようか」

　カートを押しながら、三人で鮮魚コーナーへ向かう。

　三月が旬ってことで、サワラにメバル、鯛、ニシン、カマスなんかが並んでいる。あとは、アサリ、ハマグリ、カキ。各種イカとか。

　ふむ。サワラとメバルは、ついこないだいただいたばかりだし……貝は砂抜きが時間かかるし。

「ねえ、二人とも。ビビッときた魚ある？　イカでもいいけど」

　顔を見合わせた後、冷蔵ワゴンを眺め回すお嬢様たち。

　あれどう？　これどう？　なんて言いながらわちゃわちゃ相談してるのをのんびり眺める。ほほえま。

「カン姉、この魚って美味いかー？」

　ノーラちゃんが手にとったのはニシンのパック。

「ニシンか。美味しいよ。ちょっと小骨が多いけどね」

　小声で再び相談に入る二人。

「「これにするー！」」

　意見がまとまったようです。良き哉（かな）良き哉（かな）。

「りょうかーい。煮物と塩焼き、どっちがいい？」

　また、わちゃわちゃひそひそ相談。可愛いねえ。

「「煮物！」」

　ほいほい。じゃあそれで。あとは、副菜とお味噌汁でも作りましょうかねえ。

　このスーパーではちょっとした下処理を無料でやってくれるので、頭と尻尾を落とすのをお願いし、青果コーナーへ。

「ノーラちゃん、野菜の好き嫌いはあるかな？」

「んー……食べたことないの多いから全部はわかんねーけど、セロリとかいうのはダメだった……」

　ふむ。あの臭いは人を選ぶね。実は私も、あれだけはダメだったりする。ミネストローネに入ってると食べられるんだけどねー。

　まー逆に言えば、それ以外は特に好き嫌いないってことかな？　春野菜で何か美味しいものは……。キャベツがおひたしにもお味噌汁にもいいねえ。和食の範疇でしょう。

「よし、キャベツのおひたしとお味噌汁作るね。次はジュースですよー」

　「おおー！」と盛り上がる子供たち。リンゴジュースとコラ・コーラを買って、三種の神器もかごに入れ、ニシンを受け取りお会計！　お菓子はまだうめえ棒が結構残ってるし、要らないかな。

　◆　◆　◆

　ただいまの後は、執筆作業再開。二人の会話をBGMに、すいすい筆を走らせる。

「ノーラ、ちょっと九九のテストしてみようよ！」

「えー、自信ねーなー」

　おやおや。アメリ先生の抜き打ちテストが始まるようですよ。

　先生からコピー用紙をお願いされたので、数枚手渡す。

「今、問題作るからね！」

　こつこつ、すらすらと鉛筆を動かす音。そして私の、たまにキーを叩く音。さらに二人が、うめえ棒をさくさくかじる音だけとなる。

「できた！」

　ベッド横のサイドテーブルから時計を持っていくアメリ。

「スタート！」

「うおっ」

　さあ、テスト開始！　再び、こつこつ、すらすらと鉛筆の走る音と、アメリ先生の「おおっ」とか「あっ」とかの小さい声が聞こえるだけになる。アメリ先生、態度でヒント出しちゃダメですよ～。

　そんな時間が過ぎていき。

「終わりー！」

「だー！　疲れたー！」

　終わったようです。

「じゃあ、採点するね」

　さあ、ノーラちゃんの点数やいかに！？

「六十点！」

「やったー！」

「あらー！　すごいじゃない、おめでとう！」

　思わず二人の方に椅子を向け、拍手を送る。「ふへへ～、頑張ったからな～」と照れるノーラちゃん。可愛いなあ。

　アメリたちに比べたら少し勉強の歩みは遅いけど、それでも驚異的な学習速度だ。ほんとにすごいな、猫耳人間って。

「頑張ったノーラちゃんに花マル描いてあげて」

「うん！」

　赤ペンを渡すと、くるくると描く先生。百点満点じゃないけどいいよね。子供は褒めて伸ばすもの！

「わー。嬉しい～！　ふへへ～」

　テスト用紙を掲げ、とろけた表情で眺めるノーラちゃん。ほほえまですねー。

「そういえばノーラちゃん。キャッチボールのほうはあれから上達した？」

　勉強で対になる（？）スポーツをふと思い出し、尋ねてみる。

「クミ姉から、すごく筋がいいって褒められたぞ！　もう、だいたい捕れる！」

　へー。そりゃ大したもんだ。久美さんも付き合いがいいというか、ほんと子供好きよねー。

　こんな感じでほのぼのした時間は過ぎていき、炊飯タイム。今日はノーラちゃんがいるので一合強を炊く。

　さーて、もうひと仕事頑張るぞい！