T総の検査を終え、戻ってきたところ、真留さんからメールが届いていました。「猫耳幼女育児日記」が、アンケート初報で非常に高い評価を得たとの知らせ。

　このため、編集会議を開いたところ、編集長も「新・あめりにっき」への移行に非常にノリ気で、真留さんから最終意思確認をされた次第。

　自分でいうのは傲慢かもだけど、「あめりにっき」は「ねこきっく」の看板作品、屋台骨。それをかけかえる最終責任が、改めて私の一存に託された。

　今のあめりにっきには愛着もあるし、描こうと思えば描き続けられなくもない。

　でも、この機会を逃したら、「新」に移行するタイミングを失うかもしれないというのもある。

　悩みながらも、同時に筆を走らせること一時間。意を決して、「新・あめりにっきに移行します」とお返事。

　これで、今のあめりにっきは、来月で畳まなければいけなくなってしまった。

　大変は大変だけど、今描いている原稿は、そういうこともできるようにしてある。

　八年間ありがとう、あめりにっき。最高の出来で、終わらせてあげるからね。

　◆　◆　◆

「こんにちは！　いや～、失敗しました～」

　続いて、コーヒー牛乳片手にLIZEのチャットに入ると、なにやら優輝さんが、がっくり猫スタンプとともに嘆いておりました。

「どうしたんですか？」

「花火大会、七月に終わってまして……」

　ああ、そういえばいつもそんな時期だった気がするなあ。

「だから言ったじゃん。聞いてなかったんか、お前」

「すみません。忙しくて、上の空でした。あと、てっきり八月だと思いこんでて」

　久美さんに突っ込まれて、がっくり猫スタンプ再び。

「まあ、会場S区と神奈川らしいんで、子供たち連れて行って帰ってくるとなると、時間的にかなり無理がありましたけどね」

　S区。久美さんと、さつきさんの地元だね。

「で、ですね。代わりといっては何ですけど、次の三つを企画しています。公園で花火遊び、夏祭り、流しそうめん！」

　ふさぎ込んでいるかと思ったら、今度はバンザイ猫スタンプ。

「F市のお祭りを調べたら、ちょうど今日から三日間、大穴牟遅御霊（おおなむちみたま）神社とけやき通りを使って、お祭りしてるそうじゃないですか。今日は無理かもですけど、明日にでもどうでしょう、皆さん？」

「私は構いませんよー。ただ、何時頃行くんです？」

　まず、話にひと乗り。

「ミケが帰ってくるのが夕方なんで、それ以降ですね。ただ、多分駐車場が満杯になると思うので、バスで行かないとですけど」

「クロちゃんも、そのぐらいには帰ってきます。でも、八時には終わらないと帰れなくなりますね……」

　優輝さんの説明に、難色を示すまりあさん。

「さすがに……五時に着いたとして、三時間も遊べば十分じゃないですかねー？　二日ありますし」

「まあ、そうですね。三時間立ちっぱなしというのも辛いですし」

　優輝さんとまりあさんで、お話がまとまったようです。

「親子（ちかこ）さんはいかがでしょう？」

「そうですねえ……八時には友美を寝かせたいので、七時には上がってしまいますが、それでよろしければ」

「もちろん、オッケーです！　白部さんはいかがですか？」

「問題ないですよ。ノーラちゃんに、お祭り経験させてあげたいですね」

　白部さんとも、話がまとまる。

「了解でーす！　じゃ、お祭りは明日行きましょう。近所で花火は……まあ、いつでもできますね。月曜にでもやりましょうか。流しそうめんは夜できないので、水曜、二十五日のお昼にやりましょう！」

　一同賛成！

「ちなみに、器具はどうするんですか？」

「ふっふっふっ。任せてください。五人で自作しました！　テストもバッチリです！」

　サムズアップ猫スタンプが貼られる。

　いやはや、凝り性だなあ。さすが、イベント大好きガール。

「そういえば、ノーラちゃん、二十九日にクラブ内の練習試合ですけど、出してもらえることになりまして」

　一同から、「おめでとうございます！」のメッセージ。

「おー、任せろー！　大カツヤクしてやるぜー！」

　本人も、意気軒昂（いきけんこう）ですねえ。

「なので、二十九日はちょっと、揃って伺えなくなってしまいます。猫崎さん」

「なるほど。了解しました」

　試合の結果、聞くのが楽しみ～。

「あと、忘れちゃいけないのが、来月三日の、アメリちゃんの誕生日ですね！　腕によりをかけますよー。プレゼントもお楽しみに！」

　優輝さんの、サムズアップ猫スタンプ。

「私にも、お手伝いさせてもらえませんか？」

「人手は足りてますよ？」

「いえ。やっぱり我が娘のために、一つでも多くのことを、してあげたいなあって思いまして」

「なるほど。そういうことでしたら、お願いします」

　お辞儀猫スタンプをいただく。

「ありがとうございます。楽しみです！」

　こちらは、バンザイ猫スタンプで返す。

　予定を固めた後は、しばし雑談。なかなか盛り上がったけど、私もまりあさんもお仕事があるので、一足先に落ちさせてもらいました。

　楽しみなことが、いっぱいだなー。良き哉（かな）良き哉（かな）。

　イベントを楽しむためにも、お仕事頑張りましょー！