「それでは、アメリをよろしくお願いします」

「はい。責任を持ってお預かりします」

　お隣さんの玄関で、おねーちゃんと優輝おねーちゃんが、お互いにふかーく、ぺこりとお辞儀。

「それじゃアメリ、いい子にしてるのよ？」

　うにゅう。頭撫でられちゃった。えへへ。

「はーい！　優輝おねーちゃん、よろしくお願いします！」

「うんうん。自分のうちだと思って、気楽に過ごしていいからね」

　おねーちゃんは帰っていって、アメリはそのままお隣さんにお邪魔！

　今日は、みんなでお隣りにお泊まり会なの！

「お泊まり会、楽しみ！」

　リビングにミケ、クロ、ノーラ、そしてともちゃんが座って喋ってたので、アメリも座ってお話に加わる。

「なんのお話ししてたの？」

「ミケが、もうすぐ誕生日でしょ？　そしたら、NKM33（アイドルグループ）のオーディション受けるのかなって」

　クロが、話をまとめてくれる。

「もっちろん受けるわよ！　すぐに千多（せんた）ちゃんに、並んでみせるんだから！」

　胸を反らすミケ。でも……顔がこわばってるし、声も上ずってるよ。

「ダイジョーブかー？　なんか、自信マンマンには思えないぞー」

　ノーラも、同じことを思ったみたい。

「ヘーキよ！　このミケよ！？　みんなのおねーさんよ！？　まっかせなさーい！」

　胸をドンと叩くけど、相変わらず表情と態度が一致していないよー。

「とも、応援してるからね！」

「ダイジョーブ！　うん、ダイジョーブよ、ダイジョーブ！」

　自分に、言い聞かせてるみたい。少し、話題変えたほうがいいかも。

「そういえば、クロはアマチュア大会、優勝したんだよね」

「うん。お陰様で。これで、プロに一歩近づいたよ」

　はにかむクロ。一方、こわばるミケ。おお……話題選び、失敗しちゃった。

「おーっす、ちびっこどもー。今日も仲がいいなー」

　そこに、久美おねーちゃんがやってきた！　ご挨拶しながら、「助けて！」と視線を送る。

「ん？」

　一同を見回す、久美おねーちゃん。

「ああ……なるほどな。四人で『大航海世代』でもやってたらどーだ？　トモ子の相手はウチがするからさ」

「友美だよ、久美おねーちゃん！　覚えてー」

「あ、いや悪い。ナントカ子って呼ぶのは、愛称……ニックネームだと思ってくれ。クロ子、折り紙借りていいか？」

　頭を掻く、久美おねーちゃん。ともちゃんには、よわよわだ！

「はい。ご自由に使って下さい」

「よーし、ウチの必殺のな、『お姫様』折っちゃる。一緒に折ろうぜ」

「じゃあ、ミケはゲームの用意するわね」

　別々に遊び始める。ともちゃんも、早く大航海世代遊べるようになるといーね！

　台所から戻ってきた優輝おねーちゃんが、お菓子と飲み物を配ってくれるので、みんなでお礼。

　優輝おねーちゃんも、折り紙に加わりました！

　◆　◆　◆

　今日の晩御飯は、カレー。由香里おねーちゃんが作ってくれたよ！

「いただきます！」

　美味しい！　牛さんのカレーだ！

「由香里おねーちゃん、美味しい！」

「ありがとう。いっぱい作ったから、おかわりもあるよ」

「おおー！」

　みんなも、お礼を言って、美味しい美味しいって食べてる。

「やっぱり、大人数のときはカレーっすよねえ～。林間学校とか思い出すっす」

　さつきおねーちゃんも、美味しそう。

「りんかん学校って何？」

「学校行事っすね。全校生徒で、キャンプするんっすよ」

　お水を飲みながら、さつきおねーちゃんが説明してくれる。

「おおー！　楽しそう！」

「楽しいっすよー。優輝ちゃんの、キャンプ趣味の始まりっすもんね」

「うん。思えば、アレで楽しさを覚えたのが始まりだったねえ」

　うんうん頷（うなず）く、優輝おねーちゃん。

「アメリもやりたいな！」

「そのうち、機会があると思うよ。一般学級の子と、合同かはわからないけど」

　由香里おねーちゃんが、ノーラのおかわりをよそいながら言う。

　こんな感じで、晩ごはんも楽しく進みました！

　◆　◆　◆

「えーっと、0.5掛ける……」

　夜は、みんなで宿題。ノーラがまた、「頭がフットーしそーだぞー！」って悲鳴あげてる。

「どれ。えっと。少数ってさ、たとえば0.7とかだったら、まず最初に、全部十倍しちゃうと楽なんよ。で、最後にその十倍したのを、十分の一してみ」

　四人のおねーちゃんが、みんなでお勉強を見てくれてる。ノーラは、久美おねーちゃんがコーチ。

「おー？　おお！？　おおお！　ほんとだ！　計算しやすいぞー！」

「な？」

「さっすがクミ姉！　アタシのししょーだ！」

　久美おねーちゃんに、がばっと抱きつくノーラ。

「照れるなー。ま、この調子で次も行こうぜ」

　二人で手をパチンと合わせて、次の問題へ。

「アメリちゃんは、さっきから質問がないけど、順調ってこと？」

「うん！」

「大したものねー。あ、代わりといっちゃなんだけど、麦茶のおかわり持ってきてあげる」

　由香里おねーちゃんに、感心されちゃった。

　こうして、宿題タイムも楽しく進んでいきました！

　◆　◆　◆

　お風呂、気持ち良かったー！　前、お泊りしたときも思ったけど、うちのより広くて、手足が伸ばせるのがいいよね！

　誰のものかわからなくなるから、脱いだ服はレジ袋と紙袋に入れて、明日お持ち帰り。

「上がったよー」

　アメリたちは和室の客間で寝るように言われてるので、そっちでお布団敷いてる。ミケも一緒。みんなパジャマ姿！

「よーし、全員揃ったわね。女が集まって、寝るときすることといえば！」

「「いえば？」」

「恋バナよ！　恋バナ！」

「「恋バナ？」」

　ミケ以外の四人で、首を傾げる。

「好きな人の話をするのよ！　ミケは、なんといっても千多ちゃんね！　もう、カワイイが全部詰まってるの！」

「おお。そーゆーのなら、アメリはおねーちゃん！　すごく優しい！」

「アタシは早井（はやい）キャプテンだな！　でも、クミ姉も大好きだ！」

「ボクは……富士田（ふじた）七冠かな。やっぱり、今目指す目標だよ」

「ともは、アメリちゃんが好きー！」

　あとで由香里おねーちゃんに教えてもらったけど、このときアメリたちがした「恋バナ」は、本当の恋バナとは、ずいぶん違うものだったみたい。

　「でも、まだ意味は知らなくていいかな」って、由香里おねーちゃんは、ふふって微笑んでたっけ。

　◆　◆　◆

「アメリがお世話になりました……あふ……すいません」

　翌朝、おねーちゃんがあくびをしながら、優輝おねーちゃんにご挨拶。

「いえいえ。また、いつでも大歓迎です。では、お二人ともお元気で！」

　優輝おねーちゃんに手を振られ、こちらも振り返しながら、自分のおうちにゴールイン！

　お泊まりも楽しいけど、自分のおうち、落ち着くね！

「サンドイッチ、すぐ作っちゃうから、学校に行く準備してね」

「はーい！」

　昨日着た物を洗濯機に入れて、教科書をランドセルに詰め替える。あ、みどりん（ポトス）にお水もあげないと。

　お泊まり会、楽しかったなー。また、みんなとしたいな！