「自由研究、どうする？」

　学校も夏休み。今日もお隣で宿題してたけど、そろそろそれ（自由研究）もやらないとと、クロが提案してくる。

「あー……。すっかり忘れてた～」

　ぐでーっと、机に突っ伏すノーラ。

「何にしようかしらねー？」

　下唇に人差し指を当てて、考え込むミケ。

「えっとね、四人で一つの自由研究をするのはどうかな！？」

　そう言うと、みんな一斉にこっちを見る。

「たとえば？」

「おお？　うーんとね、えっとね」

　ミケの返しに、考え込んでいると、ふとひらめいた！

「このへんの、地図作ろう！」

「えー？　そんなのマップ出してプリントしたら終わりじゃない」

　不満そうなミケ。

「違うの、違うの！　たとえば、いつものスーパーあるでしょー？　そこでね、インタビューする！　お仕事のこととか！ そうやって、インタビューしたことを地図にしてまとめるの！」

　みんなから、「おお～！」と声が上がる。みんなアメリみたい。

「面白そうだね。でも、どこからどこまでやる？」

「だいたいアタシらが行くとこつったら、東と北は『カトレーヌ（お菓子屋）』、南はドラッグストアだろ。で、西はクロがよく行くほうだけど、『さわき（スーパー）』。そのあたりでよくね？」

「たしかに、松戸先生のとことかまで入れると、範囲広すぎるね。その四方にしようか」

　ノーラの提案を、クロがまとめる。

「よし、善は急げね！　みんな、スポドリとスマホ持ったら、自転車で行くわよ！」

　みんなで、「おー！」と盛り上がる。今度は、みんなノーラみたいになっちゃった。

　◆　◆　◆

　まずは、カトレーヌさん！

「いらっしゃいませ」

「すみません、インタビューさせてください！」

　さっそくお話しを切り出すと、お姉さんが「少しお待ち下さいね」と、おじさんと話し始めた。

「ええと、何が聞きたいのかな？」

　話し相手は、おじさんにバトンタッチ。

「自由研究するんです！　それで……」

　今回のアイデアを話す。

「なるほど。うちはチェーン店のお菓子屋でね。メインはケーキだけど、見ての通り、お団子なんかも売ってるんだ」

　スマホのメモアプリに、みんなで一所懸命メモっていく。

「大変なことって、やっぱりありますか？」

　クロが質問。

「みんな立ち仕事だし、やっぱり雨の日はお客さんが減ったりで……色々とね」

　メモメモ。

「やりがいはありますか！？」

　今度はアメリが質問。

「あるよー。やっぱり、お客さんが笑顔で帰ってくれると嬉しいよね。みんなも、一所懸命働いてくれてるしねえ」

　四人で、ほかにもう質問がないか打ち合わせ。なさそうだったので、お礼を言って、ぺこりと頭を下げる。

「ありがとーございました！」

「どういたしまして。研究、頑張ってね」

　次は、コンビニ。でもここでは、仕事が忙しくてインタビューできなかった。がっくり。

　でも、店内の様子をメモしていいですか？　と尋ねるとOKをもらったので、売っているものなんかを書いていく。写真はダメだって。

　コンビニの次は、ラーメン屋さん。ここにもあったんだね。店長さんに、人気商品とか、色々訊いていく。

　次は……ともちゃんの学校だ！　夏休みだから校庭でみんなが、いろんなことして遊んでるね。

　入っていいですか？　って訊いたけど、ここの生徒じゃないとダメだって。残念だな。アメリたち、もっと離れた学校に通ってるから。

　そして、いつものスーパー。クロ以外、みんなじょーれんさんだから、色々丁寧にお教えてもらっちゃった。「正直な商売」がポイントなんだって！

　道路を渡って、ドラッグストアでも取材。T地方あちこちにお店があるけど、ここが本店なんだって！　すごい！

　その上の、パソコンショップでも取材。

「……疲れたね」

　クロがため息をつく。

「なんだー。もうへばったのかー？」

「ボクは、インドア派だから」

　スポドリを飲みながら、ノーラの言葉に答えるクロ。

「一日で、全部回らなきゃいけないってこともないわよね。続きは、明日にしない？」

　空のペットボトルを、残念そうに見るミケ。

　一同、「さんせー！」ということで、続きは明日にすることにしました。

　◆　◆　◆

　ドラッグストアの続きは、つけ麺が美味しいラーメン屋さん。みんなのおねーちゃんたちから、「ただでインタビューも悪いから、なにか食べてきなさい」って、お金もらっちゃった。

「おじさん、ここのつけ麺、ほんと美味しいよね！」

「ありがとうね！　嬉しいから、味玉サービスしちゃおうかな！」

　玉子もらっちゃった。

　というわけで、お食事しながらインタビュー。このお店は、「青坂屋」っていうもとのお店があって、そこから、のれん分けしてもらったんだって。

　「のれん分けってなーに？」って訊いたら、修業を終えたら、お店の名前を貸してくれるんだって！

「ごちそうさまでした！」

　満腹！

　ほかにも、細かいことをインタビューして、次のお店へ！

　次は、道路を戻って「コジカ（ペットショップ）」さん。生き物を扱う苦労を、色々聞きました。

　お次は、「ニコリ《家具屋》」さん。お布団なんかも売っているから、面白いね。ここでも、色々インタビュー。

　そして、「マンマ・トラットリア（イタリアン・レストラン）」さん。お腹いっぱいだけど、残ったお金でケーキを買いました。お土産にしよう。

　で、ここでもインタビュー。ここも、美味しかったよねー。また、食べに来たいな。

　二日目はここまで！　明日で、完成させるよ！

　◆　◆　◆

　三日目、もうあとは、H街道の住宅街ぐらい。いつもの公園は……今更取材しなくても大丈夫だよね。

　さらに進むと、途中、「おもいで」っていう、目立たないところにある休憩所があったので、インタビュー。趣味でやっているお店で、「ほっと落ち着く空間」をてーきょーしてるんだって。

　とりあえず、今日もお金をもらっているので、飲み物を飲みました。

　そして、「さわき」さんを取材。お肉と魚に自信があるらしい。クロも、「たしかに、ここのは美味しいよね」って言ってる。

　あとは、郵便局とか、お医者さんとか。ここのお医者さんは、猫耳人間は診てくれないみたい。だから、わざわざクロは、遠い松戸先生のところに行くんだね。

　コンビニもあったけど、最初の日のところとあまり代わり映えしないな。とりあえず、メモメモ。

「こんなところかな？」

　みんなに訊くと、「うん！」と返事がくる。

　じゃあ、ミケのおうちにもどろー！

　あとは、由香里おねーちゃんから大きな紙をもらって、スマホの地図と照らし合わせながら、地図を描いていく。

　……できたー！

「「いえーい！」」

　みんなでハイタッチ！　うん、よくできたと思う！

　学校が始まって、地図を出したら、「たいへんよくできました！」って褒められちゃった！