今日も今日とてお仕事なう。だいたいプロットも煮詰まってきて、もう一息で完成というところ。

　それはそれとして、今夜の晩ごはんどうしよう？

　山芋はお昼にとろろごはんにして使い切ったけれど、昨日使いきれなかった紅しょうがを絶賛持て余し中。青のりのほうは冷蔵庫に入れとけば結構持つと思うけれど、紅しょうがは早めに使い切りたい。どう使おうか。

　案、その一。お好み焼き。うーん、粉もの連発はちょっと飽きるなあ。

　案、その二。焼きそば。お、悪くない。青のりも一緒に消費できてグーね！

　でもここで止まらずに、次の案を考えてみたい。

　案、その三。牛丼。これも良さげ。特に牛丼屋さんって女だけだと入りづらいから、食べる機会があんまりないのよね。

　あとは……特に思い浮かばないな。よし、この二択でスーパー行ってから決めましょ！

　時刻も四時半ちょっと前。買い物行くなら今のうちだねー。

「アメリー。お買い物行きましょー」

　椅子から立ち上がり、ブロック遊びしていたアメリに声をかける。

「おおー、お出かけだー！」

　彼女も元気良く立ち上がり、外着に着替え始めた。

　さて、私も外着にチェンジしたら出陣だあ！

　◆　◆　◆

　おなじみ、いつものスーパーにやってきました！　ではさっそく、チラシチェーック！

　じゃん！　牛切り落としとお米がセール！　あら、これはこれは。いきなり牛丼に大決定？　一応、精肉コーナーで豚肉も見てみましょ。

　……うーん、やっぱり今日は牛切り落としのほうが安いね。焼きそばはまたの機会に～。

　お米一袋と玉ねぎ一個もかごに入れて、と。最近飲みすぎかなーと思うので、マスペとコーラは自重。牛丼に合わないしね。

　明日のぶんのパンはあるから、牛乳だけ買っていきましょ。あと、コーヒーが切れそうだからそれも。今日はこんなもんかな？　では、お会計～。

　◆　◆　◆

　ただいまーっと帰宅！　そうそう、猫耳人間になりたての頃は靴を脱ぎ散らかしていたアメリも、今ではきちんと揃えてくれるようになっています。「偉い偉い」と頭を撫でると、「うにゅう」とおなじみの気抜けボイス。

　手洗いとうがいの後、お米を水に浸してお仕事再開！

　うーん、はかどる！　かくてるハウスでのお手伝いが、いいリフレッシュになったのかな？　今扱ってるの、優輝さんとミケちゃんだしね。特に、ミケちゃんも子供同士のほうが気が合うからか、意外と今まで深く話す機会がなくて、ちょうどいい体験だったのかもしれない。

　おっと、スマホのアラームが。炊飯スイッチ押しに行きましょー。

　……戻り！　

「おねーちゃん」

「なーに？」

　アメリが話しかけてきたので、くるりと椅子を回して振り向く。

「問題出してー」

　漢字と九九のお勉強をしていたようで、そろそろまた実力を試したいってところかな。

「OK、OK。じゃあ、問題出すねー」

　というわけで、テスト開始！

　……おお！　漢字、九九ともに正答率が約五割！　すごいなー。

「アメリ～。半分ぐらい当たってるよー！　すごいすごい」

　頭を撫でると、「うにゅう」とおなじみの気抜け声を出す。

　すると、いい感じにちょうどスマホのアラームが鳴りました！

「アメリー。ごはんの時間だよー。すぐ作るからね！」

　というわけで、一緒にキッチンへ～！

　◆　◆　◆

　さーて、さっそく三分でクッキングする例のBGMを脳内再生～。レシピ動画もスマホで再生。お料理頑張るぞっ！

　まず、蒸されたお米を切りまーす。

　続いて、牛肉を食べやすい大きさに、玉ねぎは半月状に薄くカット。

　そして、お鍋を用意！　火に掛ける前に、玉ねぎ、チューブ入りしょうが適量、水四百ミリリットル、お醤油百二十ミリリットル、料理酒とみりん百ミリリットルずつ、お砂糖大さじ六杯をイン！

　中火で煮立たせたら、お肉を投入～！　ある程度アクを取ったら、中火と弱火の中間ぐらいの火力でコトコト二十分煮まーす。

「ふう。アメリちゃん、休憩タイムです。動画でも見ましょ」

　というわけで、お魚や猫の動画を見ながら和みタイム。やっぱりというかなんというか、猫ではアメショがお気に入りみたい。シンパシーを感じるのかな？

「おねーちゃん」

「なーに？」

　アメリが何やら真剣な面持ちで話しかけてくる。どうしたのかな？

「あのね、アメリ包丁使えるようになりたい！　そしたら、もっとおねーちゃんのお手伝いできるから」

「包丁かー」

　正直怖い。でも、いつか教えなければいけないことでもある。私が最初に包丁を握ったのっていつ頃だったかな……。

「わかった。でも、本当に危ないから慎重にね。明日、包丁の使い方を教えてあげる」

「おお～！」

　瞳をキラキラ輝かせる彼女。本当に、向上心の強い子だな。頭を撫でると、本日三度目の「うにゅう」という気抜け声を上げる。相変わらず可愛い。

　そんな話をしていると、キッチンタイマーが二十分経過を教えてくれた。

「よっし！　それじゃあ、ごはんにしよっか！」

　ごはんをよそって牛丼を載せ、おつゆをかけまわす。あとは、紅しょうがをひとつまみ。

　お茶を淹（い）れて配膳し、テーブル中央に紅しょうがを置く。

「アメリのは、紅しょうが少なめにしといたよ。物足りなかったらそこから追加で入れてね。あんまり入れすぎると、辛くなっちゃうから注意～。じゃあ、いただきます！」

「いただきます！」

　ぱくっとひと口。うん、いい感じいい感じ！　安いお肉だけど、十分（じゅうぶん）美味しい。むしろ、牛丼にはこのぐらいのほうがいいよね。

「美味しい！」

　アメリもキラキラと瞳を輝かせる。良き哉（かな）良き哉（かな）。

　こうして牛丼も食べ終わり、後片付け。紅しょうがは使い切れなかったけど、まだ使い道があることでしょう。

　あとは、アメリが自習する傍らでプロット執筆。そして完成！　真留さんに送信すると、まだ会社にまだいたみたいで、「明日二時に伺います」と、いつもの時刻をご指定。

　さーて、明日も頑張りましょー！