「ではシェフ、今日はたまごサンドを作ってみましょう！」

「おおー！」

　今日チャレンジするのはアメリちゃんだけど、私の脳内で流しちゃいけないって決まりもないので、三分でクッキングするBGM流し中～。

「アメリちゃん、ゆで卵は作り慣れてますね？」

　こくこくと頷（うなず）くお嬢様。

「では、いつもの要領で、ゆで卵三つを十二分（じゅうにふん）茹でてください」

「はーい！」

　卵のお尻に爪楊枝でプスッと穴を空け、お水を張った鍋に投入！　点火し、タイマーをセットするシェフ。

「間違ってるとこない？」

　タイマーの時間を確認する。うん、問題なっしんぐ！

「完璧よん。じゃあ、時間まで動画でも見てましょうか」

　というわけで、アメリのチョイスで深海魚を見ることに。メンダコなる、ある意味可愛いタコが出てきて、アメリ大興奮！　こういうのでテンション爆上がりするのが、アメリ博士らしさよねえ。

　耳 （？）があって、足についた大きな膜を動かしてふわあっ……ふわあっ……と泳ぐさまは、なかなかにファンタスティック！　なるほど。アメリならずとも、これはグッとくるものがあるわ。

　二人でメンダコ祭りを開いていたら、ピピピとタイマーが鳴りました。動画に熱中してると、十二分（じゅうにふん）とかあっという間ねえ。

　冷水に入れ換え、卵をひび入れさせて、殻を剥くシェフ。

「はい、ここまではバッチリね。次は、この器具で玉子を格子状に切ってみようか」

　卵切り器を取り出す。

「おお？　どうやって使うの？」

「最初に、一個だけ見本を見せるね」

　まず、横向きにすっと切る。これで輪切りになった。続いて、縦向きにスッ。さらに、九十度回転させてスッ。これで、細切れに。

「で、これをボウルに入れると……」

　見事に、バラバラになったゆで卵が！　「おお～！」と興奮するアメリちゃん。

「じゃ、やってみよー」

　私の動きをトレースして、卵を切断するシェフ。そして、ボウルに投入！　見事バラバラに！

「おー、上手上手！　じゃあ、その調子で残り一つも切ってみよう！」

「うん！」

　こうして、初めてとは思えないぐらい手際よく、卵を切断していくのでした。

「次は何したらいいの？」

「マヨを入れてかき混ぜるんだよ～。胡椒とお塩もちょっと入れたほうが美味しいと思う」

「わかった！」

　マヨをぶちゅ～っと注ぎ、スプーンでこねこね。胡椒とお塩を軽くパッパッ。うん、いいお手並みね。

「いい感じですよ、シェフ。じゃ、昨日のツナサンドの要領で、きゅうり切って、バター塗ってパンの上に置こう」

「らじゃー！」

　きゅうりをすとんすとんと斜め薄切りにし、バターを塗った面に置いていく。

「あとは、たまごマヨを昨日のツナみたいに塗って、パンで挟んで、包丁で切れば完成！　さあ、やってみよう！」

「頑張るー！」

　言われた通りにすると、美味しそうなたまごサンドが完成！

「お見事！　これでアメリシェフは、たまごサンドをマスターしました！」

　パチパチと拍手。「えへへ」と照れる彼女。可愛いなあ、もう！

「じゃ、紅茶だけど……」

「淹（い）れる！」

「では、シェフにおまかせで」

　着席し、配膳を待つと、紅茶とともにサンドイッチが置かれました。

「どうぞ、お客様」

「ありがとうございます、シェフ」

　なんて、ほほえま会話。

　アメリも対面に座り、二人でいただきますの合唱！

　ぱくっ。うん、いいお味！　ツナサンドもいいけど、たまごサンドもいいよね！

　卵だけでも美味しいけど、きゅうりがあると歯ごたえが生まれてグーよね！

「美味しいですよ、シェフ」

「ほんと！？　やったー！」

　るんるんと、美味しそうに食べ進める当人。

　こうして、アメリシェフのレシピ帳に、新たな一ページが刻まれたのでした。

　◆　◆　◆

　寝室に戻り、筆を走らせる。窓の外を見るまでもなく、ざあざあと大きな雨音が響いている。今年は梅雨が早く到来とかだったら嫌だなあ。

　昨日の写真図鑑をめくっているアメリちゃん。外と打って変わって、室内は静かな（・・・）空間だ。

「おお！」

　突然、おっきな声を上げる娘。

「メンダコ！」

　とててと走り寄ってくると、手にしたページをじゃん！　と見せてくる。そこには、大写しになったメンダコの遊泳写真。

「おー、大きい写真だと見応えあるねえ」

「ねー！」

　それだけ話すと満足したのか、またとてとてと座椅子に戻る。

　あ、そうだ。お母さんからメッセージ来てるかな？　LIZEチェック！

　すると、お母さんから「カーネーション、今年もありがとう」というメッセージが昨日の夜届いたようです。そのほかには、私やアメリを気にかけるメッセージがつらつらと。一日チェックが遅れちゃったな。

　とりあえず、「どういたしまして！　来年も期待してててね」というメッセージと、私とアメリは元気にやっていることを報告する。お母さんも心配性だねえ。こないだ会ったばかりなのに。

　まあ、それだけ私たちのことを大切に想ってくれてるってことよね。

　せっかくLIZEを起動したので、いつもの皆さんにもご挨拶。皆さんからも、お返事が届きました。

　ミケちゃんは正式に、ダンスと歌のレッスンに。ノーラちゃんもこれまた、正式に女子サッカークラブに入部したようです。私の周囲でも、着々と物事が進んでいるなあ。

　私も、アメリを塾に通わせたりするべきなのだろうか。でも、アメリの学習状況はいびつで、漢字と算数だけに特化している。ああいうところでは、こういう子にどこまで対応してくれるのだろう？

　やはり、しばらくは私と白部さんで教えていくのがいいのかもしれない。

　アメリに、きちんとした勉学をさせてあげたいなという想いを胸に、再び筆を走らせるのでした。