「ただいまーっ！」

　やあやあ！　帰ってきましたよ、可愛い愛娘が！

「おかえりーっ！」

　寝室に戻ってきたアメリを抱きしめようとすると、「ランドセル降ろすから待ってー」と、ストップがかかる。もちろん、ランドセルの色は薄紫。

　改めて、ぎゅーっとハグ。「お疲れ様～」と労う。

　人権法案が通って、小学校に入学できるようになり、アメリもピカピカの小学生！

　ただ、やはりまだ、猫耳人間ごとに学力にあまりにばらつきがあるため、通常学級に入れるのは難しいということで、四人娘は少し離れた特別学級に、揃って入級しました。

　学校は学校で、猫耳人間の授業という経験を積ませたい思いが文科省にはあって、小学校の先生が新たに呼ばれ、教育にあたっています。

　じゃあ、押江先生はあれからどうなったかというと、土日に家庭教師するようになりました。

　学校ではゼネラリスト的に。押江先生はスペシャリストを育てるように、それぞれ教育しているわけです。

　お休みなく勉強漬けで大変そうだけど、当人はいたって楽しそう。

　おやつのドーナツとコーラを出し、アメリの学校生活トークに耳を傾ける。

「今日の給食ね！　お豆腐ハンバーグと野菜スープが出たの！」

　ふふ、給食なんて懐かしいなあ。

　そういえば、小耳に挟んだところによると、給食レストランなんてのが世の中にはあるようで。

　給食そっくりなメニューを出すレストランで、内装も学校の教室そっくりにしてるんですって。

　給食。大人の郷愁を惹く存在なのね。

「美味しくて、おかわり食べたかった！」

「そっかー。今日も、美味しい給食で良かったねえ」

　アメリも、モリモリ食べ盛り。学校に通うようになって体育も始まったから、運動不足の心配もナシ。体も、一回り大きくなった。

　でも、食べ過ぎには注意してあげないとね。

　ほかにも、独学だった頃ネックだった、理科や社会の授業が十分（じゅうぷん）に受けられて、満足そうに「今日学んだこと」を語る愛娘。

　本当に、学ぶのが好きな子だ。

「ミケちゃんたちは、どんな感じ？」

「一所懸命勉強してるよー。ノーラが、虫の画像見て、『ギャーッ』って言ってた！　こっちが、びっくりしちゃった！」

　虫嫌いなんだね、ほんとに。コンチュウジャーも、最後まで好きになれなかったみたいだし。

　ノーラちゃんは、通常教科は不得手のようだけど、体育ではやっぱり、やる気がグインッと上がるようで。実際、運動神経の良さを、十全に発揮しているらしい。

　ミケちゃんが頑張ってるのは音楽。クロちゃんは国語。

　みんな、それぞれに学校生活を謳歌しているようだ。

　思えば、アメリがそばにいない状態にも、だいぶ慣れてきたなあ。最初は、それはもうダメダメだったけど、私も成長しないとね！　アメリも頑張ってるし！

　「新・あめりにっき」の連載も軌道に乗り、順風満帆！

「ごちそーさまでした！」

　おやつを食べ終わり、片しに行く愛娘。それぐらいやってあげるのに。

　アメリも、学校生活が始まったので、家事を朝食ぐらいに減らしています。これだけは、私がまともに動けないので心苦しいけど。今問題の、ヤング・ケアラーみたいな状態にさせるわけにはいかないものね。

　せっかく学校に行けるようになったんだから、よく学び、よく遊んで欲しいのが、親心ってもんです。

　おや。アメリのスマホに振動が。

　直後に戻ってきたので、仕事を再開しながら、着信があったことを伝える。

「おお？　……ミケが、うち（かくてるハウス）で遊びましょって！」

「そっかー。思う存分、遊んでらっしゃい」

「うん！　行ってきまーす！」

　たたたと、再度外出するアメリちゃん。

　かつては、私のアメリ依存症が原因で、みんなに家に来てもらっていたものだけど、もう、仕事に集中できないとかは、ほぼない。

　私も、自立できたってことかな。うん。

　さーて、今日の晩ごはんはグラタンですよ！　初人間食を思い出すね！　愛情込めて、作ってあげよう！