冷蔵庫に食材を入れたら、アサリが弱ってしまわないうちに砂抜きですよー！

　目分量で三％濃度の塩水が作れるほど器用ではないので秤で測って……。アサリをこすり洗いしたら、ボウルにザルを入れ、そこにアサリをイン！　で、浸る程度に潮水をイン！　あとはアルミホイルを軽く被せて暗くして、一時間ほど放置でーす。

　さて、次はみどりん（ポトス）だ！

「アメリちゃん、みどりんを植え替えますよー」

　みどりん、うちに来たときは葉っぱが二枚程度の小ささだったのに、今や十何枚もの葉っぱを持つほどに育っており、実に強い生命力を感じさせる。

「おおー！」

「やり方は教えるから、全部一人でやってみようね……と言いたいとこだけど、さすがにアメリ一人だとまだ大変かな。なので、少しだけお手伝いしちゃうよ」

「ありがとー！」

　いえいえ、どういたしまして。アメリがまだこんなに幼いのに、みどりんという命を預かるとは思わなかったからね。

　というわけで、新しい鉢の受け皿と鉢をセット。これはアメリにやってもらう。

「で、土をね。真ん中にくぼみができるように入れてちょーだい」

「はーい」

　スコップを使いながら、少しずつ土を盛り、整えていくアメリ。

「そんで、みどりんを掘り起こしてね。こう、植え替えるですよ」

　おお、立派に根が張っちゃって。くぼみにみどりんを移し替える。これはややデリケートだから私の作業。

「あとは、根っこの上から土を被せてあげて」

「わかった！」

　土で根を覆うアメリちゃん。

「よし、支柱も私がやってあげるね」

　割り箸を土に差し、紐で緩く縛る。アメリに、まだ紐の結び方教えて泣かたものね。今度、教えてあげなきゃ。

「あとは、栄養剤を新しく差して、お水を……コップに半分ぐらいかな。あげてちょうだい」

「はーい！」

　アンプルを差し、とてとてとキッチンに行き、コップ片手に戻ってくるアメリ。そして、鉢に水を注ぐのでした。

「これで大丈夫？」

「うん、多分オッケー。お疲れさまでした！」

　右手をタッチの構えにする。

「おお、いえーい！」

「いえーい！」

　パチン！　これで、みどりんは一件落着！

　というわけで、お仕事お仕事～！　背後を見ると、アメリちゃんは夢中で今日買った本を読みふけっています。良き哉（かな）良き哉（かな）。

　そうすることしばし、スマホのアラームが一時間経過を知らせてくれました。

「アメリー。アサリのザルを揚げてくるね」

「待ってー、一緒に行く！」

「ほいほーい。じゃあ、行きましょ」

　すっくと立ち上がる彼女を連れ、台所へ。

　アルミホイルをどけると、アサリから管がニョキニョキ。水をぴゅっと吹いてるのもいたり。

「おお～。アサリから変なの出てる～……」

「これ、アサリが水を吸ったり出したりするための管ね。よっと」

　ザルを揚げると、ちゃんとボウルの底面に砂が落ちていました。

　よし、砂抜き完了～。あとはバットに移し替えて、晩ごはんの三十分前まで新たな潮水に浸し、冷蔵庫で安置しまーす。

「じゃ、戻りましょ」

「はーい」

　というわけで、戻り！　各々の作業を再開～。

　こつこつ仕事に打ち込んでると、タイマーが鳴りました。やー、もう水抜きの時間ですか。早いねえ。

「ちょっと、もっかいキッチン行ってくるねー」

「おおー。手伝えることない？」

「塩水抜くためにザルに上げるだけだからね。すぐ終わるから本でも読んでて」

「はーい」

　キッチンに着き、アサリをバットからザルに移す。あとはこれを流しに置いておくだけ！

「ただいま」

「ほんとに早いね！」

「うん。三十分経ったら、お料理始めるよー」

「わかった！」

　というわけで、三十分程度ならということで、お仕事は一旦置いといて、ルビ振り作業。休憩も大事よね。……よし、できた！　ぷりんとあーうと！

　……む。アラームが。調理開始ですかー。このまま印刷しといて、三巻ぶんの原稿は後で渡しましょ。

「アメリー。行くよー」

「はーい！」

　さあさあ、アサリくん。申し訳ないけど調理させていただきますよ。

「おお～……アサリ、殺しちゃうんだね」

「うん」

「アサリさん、ごめんなさい。ありがとう」

　ぺこりとアサリに向かってお辞儀するアメリ。彼女の頭を、ぽんぽんと慈しむように叩く。優しくて、そして賢い子だ。

　私もアメリに倣（なら）い、「ありがとう、そしてごめんなさい」と彼らに言葉を贈る。

　最大限の礼儀を払ったところで気持ちを切り替え、脳内MP3プレーヤーをスイッチオン！　三分でクッキングするBGM、レディ・ゴー！

「今日はどんな料理にするの？」

「ボンゴレっていうスパゲッティーと、クラムチャウダーっていうスープを作るよ。どっちもアサリを美味しく食べられる料理なんだ」

「おお～……！」

　キラキラ瞳を輝かせるアメリ。この子も、しっかり気持ちの切り替えができてるようだ。本当に賢い子だな。

　さて、アメリちゃんにはどのパートを担当してもらおうかな。脳内で作業工程を組み立てる。

　よし、クラムチャウダーから手を付けよう！

「それじゃー始めましょっか、アメリちゃん！」

「はーい！」

　エプロンを締め、調理台側に私、テーブル側にアメリがまな板を前に分担して構える。じゃがいも、人参、玉ねぎと調理器具、レシピ動画を用意し、レッツ・クッキーング！