「ふわあ～……」

　今朝も大あくびしながら、洗顔後キッチンへ。エプロン締めて朝食の準備をする愛娘を見つめながら着席。……若干訂正。見つめようとするものの、うつらうつらとまぶたが落ちそうになりながら。

　天気は昨日ほどの大降りではないけど、相変わらずの雨。

　しかし、どうしたことでしょう。アメリちゃん、固まって動きません。はてー？

「アメリちゃん。何かトラブルですかー？　あふ……」

　問いかけると、くるりとこちらを向く。

「えっとね、きゅうりもたまねぎもないけど、どうしたらいいかな！？」

　あら、それで固まってたのね。

「ツナマヨだけとか、たまごマヨだけとかでも大丈夫よー……くふぁ～」

「おお～！」

　その発想はなかったとばかりにポンと手を打ち、調理に取り掛かるシェフ。意外と応用は苦手なのかな。どちらかというと、苦手ってよりは、まず基本に忠実にありすぎようとするってだけかな。

　そんなことをぬぼーっと考えながら、うつらうつら。

「おまちどうさまーっ」

　コトリとお皿が置かれる音で、ハッとなる。目の前には、美味しそうなツナサンドとたまごサンドが鎮座しておりました。

「紅茶も淹（い）れるね」

「お～、ありがとー」

　いやはや、人間用トイレの使い方を教えたり、お箸の使い方教えたのが遠い昔のようだ。あれから、まだ季節が三つも巡りきってないんだなあ。

　ティーカップも置かれ、対面にアメリが着席。そして、いただきます宣言をするので私も続く。ほんとに、こんなにテキパキ動いちゃうんだからすごい。まだ、きっと人間でいえば十（とお）にもなってないのよ、この子。すごいなあ。

「アメリちゃんは、ほんとすごいですねえ」

　なんかもう、脳内でも口でも、すごいしか言葉が出ない。

「ありがとー！」

　にこっとお陽様笑顔。

　すごいアメリちゃんに、今日はどんな料理教えてあげようかしら。もっとしゃっきりしたら考えましょ。

　◆　◆　◆

　しゃっきりしたので、ニュースチェックとLIZEチェックののち、お仕事開始！　雨はやっぱり今日いっぱい降るみたい。ヤンナルネ。

　LIZEでも、皆さん今日の天気をぼやいておりました。

　すると、スマホに着信が。優輝さんだ。

「改めて、おはようございます。今、お時間いいですか？」

「はい、構いませんよ」

　例によって、平常運転で筆を走らせながら受け答え。

「実は、ミケがアメリちゃんと遊びたいと言うものでして、差し支えなければいかがかと思いまして」

「私は構いませんけど、ちょっと本人に訊いてみますね」

　送話口を塞ぎ、「アメリー、今日ミケちゃんが遊びに来たいってー。どうするー？」と具合を尋ねる。

「遊ぶー！　オッケーしてー！」

　例の図鑑から目を上げ答える娘。ほいほい。

「オッケーです。せっかくですから、お買い物ついでにお菓子買ってきますね」

「いや、悪いですよ！　うちから持たせますので、お気遣いなく」

「そうですか？　あ！」

　ピンときた！

「どうしました？」

「ミケちゃんって、お料理どれぐらいできましたっけ？」

「料理ですか？　お菓子はそこそこ熱心に覚えてくれるんですけど、料理はいまいちですねえ。ミケが気乗りしてくれないので、ほとんど教えてないです」

　ほむほむ。

「じゃあ、お昼にお料理講座開きましょう！　今、アメリに簡単な朝食を教えてましてね」

　アメリが朝食当番になったいきさつを話す。

「あはは。いや、笑っちゃ悪いですね。でも、合理的といえば合理的です」

　私の朝の弱さは皆さんに知れ渡っているので、優輝さん苦笑しつつも、いい考えだと肯定してくださる。

「そんなわけで、ものはついでということで、ミケちゃんにも簡単な料理を教えてあげようかなと」

「なるほどなるほど。あたしが勧めてもいまいちノリ気になってくれないんですけど、神奈さんがご指導なさるなら、案外気が変わるかもしれませんね。ちなみに、何を持たせたらいいでしょうか？」

「ああ、材料なんかはうちで用意しちゃいますよ。ほんとに初心者向けですから、あまり複雑なものは教えないんで。なので、エプロンだけでオッケーです」

　「なんだか、ほんとに厚かましくなってしまって恐縮です」と、遠慮がちに言う優輝さん。

「いえいえ。お菓子をご用意していただくお礼と思っていただければ」

「そうですねえ。じゃあ、うちのストックで一番いいの持たせますね。あと、ジュースも」

「あら、悪いですねえ」

　ペンを持ったまま、後頭部を撫でる。

「いえいえ。お料理を教えてもらうのと、材料費のお礼と思っていただければ」

　あら、上手い返し。

「で、ミケは何時に伺わせたらいいでしょうか？」

「そうですねえ……。まず買い物しなきゃですから、十二時少し前でお願いします」

「わかりました。一応、そちらの門まではあたしが送っていきますね。帰らせるときは、お電話を一報お願いします」

「了解です。それでは、その時刻に」

　通話終了！

「さーて、アメリちゃん。お買い物に行きますぞ」

「はーい」

　いそいそと本をしまう愛娘。では、お着替え＆メイクを始めますかー。