お昼前、おなじみの店内BGMに包まれて、いつものスーパーに来ています。

　お仕事忙しいけど、それはそれ、これはこれで家事もやらないとねー。

「おねーちゃん。今日は、変なのが安いみたいだよ」

　すっかり店の名物、幸運の座敷童子と化したアメリちゃんが、スマホの画面を見せてきます。

「ゴーヤ……ほほー、もうそんな時期かあ！」

「なーに、これ？」

「とってーも、苦いお野菜。でも、美味しいのよ」

　とっても苦いという言葉に、耳を垂れ、嫌そうな顔をする愛娘。

「あー、ごめんごめん。脅しすぎた。ピーマンの倍ぐらいの苦さと思ってもらえれば」

「おお……それでも苦そう……」

「沖縄には、ゴーヤチャンプルーっていう、これを使った名物料理があるんだけど、食べてみる？」

　今度は、私がスマホで画像を見せる。

「……美味しい？」

「私は好きだけど……どうする？」

　悩むアメリ。

「昨日、優輝おねーちゃんが、『何でも体験ですよ』って書いてた。だから、食べてみる！」

　昨日のLIZEで書いてた、悪趣味映画の布教ね……。ちょっと子供に見せるにはアレすぎて、由香里さんと久美さんに怒られてたけど。

　でも、それはそれとして、体験第一というのはいい心構え。ではアメリちゃんを、ゴーヤワールドに連れて行ってあげましょう～。

　まず、肝心のゴーヤ。半切りのやつ。ポーク缶はうちにあるから……お豆腐でしょ、あとは三種の神器に……。アメリちゃんの口直しに、食後のデザートでも買ってあげようか。

「アメリちゃん。食後にデザートつけようと思うんだけど、何がいい？」

「ん～……プリン！」

　ほいほい。私も買おっと。あとは、ミケちゃんとクロちゃんがお昼過ぎに来るから、みんなでつまめるおやつが欲しいね。ミニどら焼きなんて良さそう。

　お茶請けがどら焼きだから、今日はアイス緑茶を作ればいいね。コーラとマスペはなし。

　晩ごはんは……アユとかいいなあ。苦いのが続いちゃうけど、アメリがダメなようなら、ワタを取ろう。お味噌汁の具は、こっちも豆腐でいいか。

「アメリシェフ、朝食はいかがなさいますか？」

「おお？　うーん、ナポリタン！」

　ほいほい。冷凍庫にソーセージ入ってるし……ピーマンと玉ねぎを、一個ずつインしとこう。こんなもんかしらね？

　じゃあ、お会計～。

　◆　◆　◆

　ただいま～！　っと。

　さっそくだけど、仕分けの後は、お手々洗ってうがいして、調理に入るですよ。ごはんもよく炊けてるね。しゃもじで切っておこう。

「さて、アメリちゃん。ゴーヤの下処理をしていきましょう。こんな感じにですね、ワタと種を取るですよ」

　調理動画を見せる。聞いたところによると、ワタと種も美味しいんらしいんだけど、以前試してみたところ、う～ん……という感じだった。実と皮以上に苦味が強くて、かなり人を選ぶという感触。なので、もったいないけどポイで。

「おおー、やってみる」

　すとんと半分に割り、一緒にそれぞれのワタと種をほじる。

　ほじり終わったら、さくさく切っていくですよ。しかし我が娘は、本当に包丁さばきが鮮やかになったもんだ。

　ゴーヤを切り終わったら塩で揉み、さらに塩水に十分（じゅっぷん）浸けると、苦味が薄まるのです。というわけで、塩水のボウルにイン！

　あとは、アメリにポーク缶を任せ、私は豆腐を切っていく。

　豆腐は、キッチンペーパーで包んで軽くレンチンして、水分を切る。

　ここで、ゴーヤが十分（じゅっぷん）経つまで、二人で暇つぶし。好奇心旺盛なアメリちゃんの質問に、可能な限り答えていく。

　さすがに、今回はダークエネルギーがどうとかの質問が飛んでこなくて良かったけど、芋虫がどうやって蝶に変態するのかについて、訊かれたりしました。たしか、一回どろどろに溶けるんだっけ。

　……食前にする話題じゃないわね。

　そんなことを話してたら十分（じゅっぷん）経ったので、ザルに揚げて洗い、さらに水切り。

　ここで、調味液作成！

　お醤油大さじ一杯半、料理酒とオイスターソース大さじ一杯、和風だしをティースプーン一杯。ヨシ！

「アメリシェフは、残りのお豆腐で、お味噌汁作ってもらえますか？」

「らじゃー！」

　というわけで、作業分担。

　私の作業～。

　オリーブオイルで、軽く焦げ目がつくまでお豆腐を炒めます。炒めたら、一度フライパンの外へ。

　ごま油を入れて、切られたポークとゴーヤを炒めまーす。ここで、胡椒を少々。

　お豆腐を再投入して、調味液と混ぜまして……。

「できたよ～！」

「はーい、ありがとー！　私も、あとちょっと～」

　アメリシェフ、一足先に完成。私も頑張りましょ。

　溶き卵を回し入れて、鰹節をぱらぱら～っ。踊ってますねえ。全体に絡めたら、完成～！

「おまちどうさま～。じゃ、よそっていこうか」

「うん！」

　というわけで、それぞれお皿とお椀へ。ごはんも、お茶碗にイン！

　あとは、麦茶を注いでプリンを用意すれば、配膳も完成～。

「「いえ～い！」」

　おなじみハイタッチ！

　さあさあ、いただきましょう。

　エプロンを外し、対面に着席。

「「いただきます！」」

　合唱＆合掌。

　ぱくっ！　う～ん、苦美味しい～。アメリちゃんは……？

　あ、「苦」って顔してる。

「口に合わなかった？」

「苦いけど、ダメってほどじゃないと思う。美味しいよ」

「無理しなくていいからね」

「だいじょーぶ～」

　そういって、麦茶を飲み飲み、ちょこちょこ食べていくアメリちゃん。

　とりあえず、お味噌汁も……。うん、美味しい！

「お味噌汁、美味しいよ～」

「ありがとー！」

　良き哉（かな）良き哉（かな）。

　……だいぶ先に、食べ終わっちゃったな。愛娘の食事を、のほほんと眺める。

　少しずつ、食べるペースがアップしてる。苦味に慣れてきたかな？

　そして、無事ゴーヤチャンプルー完食！

　アメリを待って、一緒にプリンをいただく。

「おお～。ごちそうさまでした！」

「はい、ごちそうさまでした。じゃ、洗い物と歯磨きね～」

「はーい」

　というわけで、アメリちゃんのゴーヤチャンプルー初挑戦は、無事終了！

　めでたし、めでたし。