秀次のいる京を離れ、吉清は大坂にやってきていた。

　京にいては、幾度となく秀次から誘いが来てしまう。

　そこで、大坂に足を運ぶことで物理的に距離を取ることにしたのだ。

　大坂城に入ると、見知った顔に出くわした。

「おお、婿殿ではありませんか！」

「義父上！　お久しゅうございます！」

　やってきたのは郡宗保だ。吉清の正室である紡の父である。

　久しぶりに会えたことに気を良くしたのか、郡宗保が笑みを浮かべた。

「婿殿の活躍は聞いているぞ。先の遠征では、明国侵攻の一番槍だったとか！」

「なんと、お義父上の耳にまで届いていようとは……」

　吉清が照れ臭そうにすると、郡宗保が賞賛するように肩を叩いた。

「大坂中で噂になっておる。木村殿こそ、先の遠征の第一功だとな！」

「義父上にそうおっしゃられては、面映うございますな」

　そうして、しばし世間話に興じていると、郡宗保がふと思い出したように尋ねた。

「時に婿殿、紡は元気にしておるか？」

　何気ない世間話のつもりか、あるいは吉清を責めようというのか。郡宗保の質問に吉清の顔が引きつった。

「は、はい、それはもう……。これから会いに行こうと思っていたところです」

「紡は儂の大切な娘ゆえ、くれぐれも悲しませるようなマネはせんでくれよ？」

「はっ、肝に銘じておきます」

　郡宗保と別れると、吉清は早足で城を出た。

「殿、どこへ行かれるので？」

「紡のところだ。高山国から帰ったら顔を出そうと思っていたのだが、すっかり忘れてしまった！」

　大坂の町へ走り出した吉清を、小姓の浅香庄次郎が慌てて呼び止めた。

「殿！　屋敷は反対ですぞ！」

「先に土産物を用意する。長い間放っておいたのだ。手ぶらで帰れるか！」

　浅香庄次郎が早足で吉清を追いかけた。

　どれだけ焦っていても、この抜け目のなさは殿らしい、と思うのであった。

　大坂の町で土産物を購入すると、屋敷の門をくぐった。

「今戻ったぞー」

　遠慮がちに声を潜める。

　自分の屋敷へ入るのに、なぜこうもビクビクしなければならないのか。

　そう思うと、急にビクビクしているのが馬鹿らしくなった。

　佇まいを正すと、自分を鼓舞するように声を張り上げた。

「紡はおらんかー？」

　吉清の声に、屋敷の奥から足音が聞こえてきた。

　そうして吉清を見つけると、ぱぁっと花が咲いた。

「お前様！」

「お、おう、今戻ったぞ」

　挨拶をするなり、紡が吉清の胸に飛び込んできた。

「まったく……文も寄越しませぬし、顔も見せぬので、心配していたのですよ？」

　怒らない紡に面食らいつつ、背中に腕を回した。

「う、うむ。それは悪いことをしたな。奥州再仕置軍の奉行をしたり、高山国を制圧したりで、忙しかったのじゃ」

「わかっております。清久から文で聞いてますから」

「おお、それなら話が早いな」

　吉清が感心したように頷いた。

　流石は清久。この根回しの上手さは、間違いなく自分譲りだろう。

「清久からすべて聞きました。……本当は、わたくしに会う暇があったのに、横着して会おうとしなかったことも……」

　吉清が舌打ちした。

　清久め。余計なことを。このクソ真面目なところは誰に似たんだか。

　吉清が言い訳を考えていると、紡が吉清の胸に体重を預けてきた。

「……紡？」

「……良いのです」

「えっ！？」

「お前様がこうして無事に帰ってきてくれたことが、何よりも嬉しいのですから」

　心から安堵した様子の紡がいじらしい。

　ふと、腕の中の紡と目が合った。

　長いまつげに潤んだ瞳が、じっと吉清を見上げる。

　桜色の唇が、誘うように息をもらした。

　抱き締める力を強めると、腕の中で「あっ」と可愛らしい声が聞こえた。力を込めれば折れてしまいそうな華奢な体つきが、着物越しに伝わってくる。

　手を這わせると、女性らしい曲線を描くくびれを通り、ほどよく肉付きのいいお尻にたどり着いた。

　指先から己の熱を伝えるように撫でると、腕の中で紡が身をよじった。

「んっ……」

　無意識にでたものか、艶っぽい声が脳を舐める。自然と呼吸が荒くなっていくのがわかった。

　ふんわりと漂うクチナシの香りが、吉清の理性を溶かしていく。

　吉清の中で、むくむくと情欲が膨れ上がっていくのがわかった。

「紡っ……！」

「んっ……」

　紡の唇を強引に奪うと、着物の胸元に手を差し込んだ。

「こ、ここでするのですか……？　せっかくお前様が帰ってくると聞いたので、布団を敷いて待っていましたのに……」

「そうか。では、二回目は布団でやろう」

「お前様……！」

　そうして、会えなかった時間を埋めるように、お互いの愛を確かめたのだった。

　思う存分夫婦仲を確かめると、二人は乱れた布団の上で生まれたままの姿で寝そべっていた。

　吉清の腕を枕にして、紡が吉清の胸に「の」の字を書いた。

「またすぐに帰ってきてくれ、などとワガママは言いませぬ。

　……ですが、たまにで良いので、わたくしに会いに来てください。

　わたくしを、お前様で満たしてください……」

「うむ。心得たぞ！」

　紡の懇願に、吉清は力強く頷いた。

　この時、吉清は慢心していた。

　一度ハメてしまえば、すべてが元の鞘に収まるのだと。

　身体を重ね、絆を深めれば夫婦の溝も容易く埋まるのだ、と。

　完全に油断しきった吉清に、「それと……」と紡は言葉を続けた。

「……外に女を作ったら、承知しませんから……！」

「の」の字を描いていたはずの指先が、ぐりぐりと吉清の胸に押し付けられる。爪先が肌に食い込み、血が出てしまいそうだ。

「お、おう、気をつけよう」

　この時、吉清は決して外に女を作らないと心に誓うのだった。

　しかし、後に侍女にお手つきしたことがバレ、大目玉を食らうこととなるのだった。