天正19年（1591年）、茶聖と名高い、千利休が切腹を命じられた。

　茶人として多くの武将、大名に影響を与えた利休の死は、豊臣政権に暗い影を落とした。

　利休七哲の筆頭であった蒲生氏郷は、遺品の整理として、茶器をいくつかもらうこととなった。

　その中の一つを手に取り、じっくりと眺める。

　渋い色合いを基調に、黒い模様がいい味を出している。名こそわからないが、見事な茶碗だ。

「……これは良い物だ。あとで木村殿にあげるとするか」

　大事そうに桐の箱にしまうと、次の茶器を手に取った。

　氏郷からもらった茶器を手の中で弄ぶと、吉清はため息を漏らした。

　その隣で、亀井茲矩がじっと覗き込む。

「……茶碗、ですな」

「うむ。蒲生様より頂いたのだが、儂の趣味ではないというか、あまり好みではなくてな……」

　この時代、武士の間では茶の湯が大流行していた。

　気性の荒い武士たちを落ち着かせ、茶の湯を通して円滑にコミュニケーションが行えるのである。

　あの織田信長も、戦の恩賞に茶器を渡したこともあり、一説によると、土地を恩賞として渡さなくて良いため、などと言われているが、それがまかり通ってしまうほど、茶器の価値は高まっていた。

　ときには茶器が城一つ分の価格にもなったというのだから、当時の高騰ぶりもわかるというものだ。

　一級品の茶器を持つことは、武士としてのステータスであり、それらを披露するため、茶会があちこちで開催された。

　こういった、茶器を見せびらかすための茶会──いわゆる茶器マウントが横行することとなり、それが茶の湯の発展に一役買うこととなった。

　また、茶器マウントを取られた際、茶器マウント返しができるよう、一級品の茶器を持つことが一流武将の条件のようになっており、それが上方（かみがた）の武士の嗜みであった。

　かくいう、吉清もマイ茶道具を持っており、折を見ては茶会でコネ作りに勤しんでいる。

　そんな吉清を見て、贈り物として茶器をくれる氏郷の厚意は嬉しいのだが……。

「いらんなぁ……」

　既に茶道具一式は揃えており、新たに増やそうとも思わない。

　必要ないというのもあるが、愛着ある茶道具（かぞく）に新たな家族を増やしてやろうという気にもなれないでいた。

　ちらりと亀井茲矩に目を向けると、首を振った。

「私もいりませぬ」

「かといって、せっかくもらった物を捨てるというのも忍びない……。どうしたものか……」

　思案にくれていると、亀井茲矩がぼそりとつぶやいた。

「それでは、誰か目についた人にあげればいいのでは？」

「そうだな。そうしよう」

　部屋を出ると、ちょうど廊下の向こうに見知った顔が見えた。

「石田殿、大谷殿！」

「木村殿か」

　石田三成、大谷吉継が会釈をした。

　挨拶もそこそこに、懐から茶器を取り出した。

「……ときに、良い茶器があるのでよろしければ差し上げま──」

「いらん」

　それだけ言い残し、立ち去ろうとする三成を、大谷吉継が捕まえた。

「治部、そんな言い方はないだろう。……すまない、木村殿。治部も悪気があったわけではないのだ。

　自分は茶の湯の道具は既に持っているので、自分よりに他に必要としている者にあげてくれと……治部はそう言っているのだ」

「いや、本当にいらないから『いらん』と言ったのだが……」

「治部！　そんなことでは、他の者から恨みを買うばかりだぞ。もう少し人当たりを良くしてだな……」

　ヒートアップする吉継を、吉清が制した。

「お待ちください。あまり石田殿を責めないでくだされ。……実のところ、拙者もいらない茶器があったゆえ、押し付けようとしていただけのこと。……石田殿と大差ないのです」

　しゅんとする吉清と、「自分は間違ったことは言っていない」と態度を改めようとしない三成。

　面倒なことになってきた、と吉継は頭を押さえた。

「…………わかった。それでは、これは儂が頂こう。それでよいな？」

　吉継の提案した折衷案に、吉清と三成が頷いた。

　吉継は「はぁ」とため息をついた。

　話の流れから茶器をもらってしまったが、自分に使う予定があるわけでもない。

　木村吉清と同じように、欲しいと言いそうな者に譲ってしまおうか。

　そんなことを考えていると、ちょうど良さそうな人物が歩いているのが見えた。

「おっ……」

　あれは、数寄者の古田織部ではないか。

　利休七哲と名高い彼なら、もらい手として申し分ない。

「古田殿」

　吉継が話しかけると、古田織部が会釈をした。

「おや、その手に持たれているのは……」

「さすが、目ざといな。木村殿から茶器を頂いたのだ」

　吉継の言葉に、古田織部が首を傾げた。

「……たしか、大谷殿は茶会を好まれてなかったはずでは……？」

　吉継と三成が秀吉主催の茶会に参加した際、一杯のお茶を皆で回し飲みしていた。

　この時、既に病に犯されていたこともあり、誰もが吉継が口をつけた茶碗から飲むのをためらっていた。

　そんな中、三成が平然と飲み干したことで、その場は収まったのだ。

　それ以来、三成との友情は揺るぎないものとなったのだが。

「あれから、どうにも茶会に出る気になれなくてな……。茶道具もすべて売り払ってしまったのだ」

　茶器を物欲しそうに眺める古田織部に、吉継はあることを思いついた。

「……そうだ。それでは、これはお主がもらってはくれまいか？」

「よろしいんですか？」

「かまわん。儂には無用の長物じゃ」

「ありがとうございます！」

　秀吉の前で、古田織部が平伏した。

「この度は、殿下に献上したき品がございます」

「これは……」

「これは天目茶碗なる名物にございます。さるお方より譲り受けましたが、天下の名物は天下の主にこそふさわしいかと……」

　熱心に語る古田織部に押され、秀吉が辟易した様子で頷いた。

「……わかった。もらっておこう」

　古田織部が下がるのを見届け、秀吉はため息をついた。

　あの場では古田織部の顔を立てて受け取ってしまったが、取り立てて心には響くものはなかった。

　秀吉の黄金趣味とは、あまりにもかけ離れている。

　……何より、これを見ていると腹を切らせた利休の顔が浮かんでしまうのだ。

　いっそ、誰かに褒美と称して押しつけてしまおうか。

　そう思い立ち、記憶をたどる。

　誰か、直近で手柄を立てた者がいただろうか。

　……そういえば、九戸政実の乱鎮圧の際に、よい働きをした者がいたと報告を受けていた。

　たしか、名前は……木村吉清とかいっただろうか。

　再び亀井茲矩が吉清の部屋を訪れると、例の茶器が飾られていた。

「その茶碗、まだ持っておられたのですか。とっくに誰かに差し上げたのかと思いましたぞ」

「一度は手放したはずなのだが、どういうわけか殿下から頂いたのだ。

　古田殿曰く、これは名のある茶器らしいぞ。そんな物が、巡り巡って儂の元へ流れつくとは……奇妙な縁を感じるのぉ」

「ほぅ……そういうことなら、あのとき私が頂いていれば良かったですな」

「もう遅いわ」

　軽口を叩き、二人で笑う。

　マイ茶道具に新たな家族（ファミリー）が加わったことを歓迎しつつ、大切に保管するのだった。

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