奥州再仕置軍の動員に際し、吉清は長束正家の元へ配属された。

　正家は、九州攻めや小田原征伐の際にも兵糧奉行を務めており、豊臣家中における、裏方のエキスパートだ。

　今回は正家が兵站を整え、吉清が行軍する道を整備することもあり、仕事の内容としては近いものがある。

　わからないことがあれば手伝ってもらえという、浅野長政の配慮のように感じられた。

　右も左もわからない吉清に、長束正家がアドバイスをした。

「コツは、自分の金だと思って差配することだ。己の懐が痛むとあっては、財布の紐もおのずと固くなる」

「なるほど……」

　小田原征伐の際の帳簿を見せてもらい、それを参考に計画を立てていく。

　過去の帳簿と見比べ、吉清はううむと首をひねった。

「長束殿、ここなのですが……兵糧の購入費用に対して、売却の費用が安すぎるのではないかと」

「小田原では兵糧攻めをせよと命じられた。それゆえ、高値であっても買い占める必要があったのだ」

「なるほど」

　別の項目を開き、またしても首をひねる。

「……たしか、小田原では諸大名の負担を軽くするために、市を開いて現地で物資を調達できるようにしておりましたな」

「それがどうかしたか？」

「いえ、塩一つとっても、ずいぶんと値が張るものだと思いましてな」

「堺より運んだのだ。それくらいの値はする」

「ですが、兵糧と一緒に船で運ぶのでしたら、遠方から持ってきたものとはいえ、そこまで値が張るとは思えぬのですが」

「そういうものだ」

「はぁ……」

　吉清の疑問が増えていく中、執務は続いた。

　そんなある日のこと。いつものように帳簿や書面と睨み合ってると、長束正家が何かを落とした。

「長束殿、何か落としましたぞ」

　中を見ると、小田原征伐時の帳簿らしい。兵糧の手配やら薪代飼い葉代が細かく書かれている。

　だが、どうにも数字がおかしい。同じ項目でも、昨日見たものより少なくなってるように見えるのだ。

　熱心に読んでいると、正家が慌てて奪い取った。

「長束殿、まさか……これは二重帳簿では？」

「…………」

　言い当てられるとは思ってなかったのか、正家が固まった。

「長束殿は、その……横領をされていたので……？」

「……ええい、さっきからわけのわからぬことを！　……おぬしはいったい何が言いたいのだ！」

　逆ギレする正家に、吉清は「違う」と言いたかった。

　不正を糾弾しようという意図もなければ、正家の立場を追い落とそうなどと思っていない。

　ただ、状況証拠や物的証拠を見て、思わず尋ねてしまったのだ。

　言葉に詰まった吉清は、奥州の地図を広げた。

　堺から石巻まで、海を通るようにつつつと紙面をなぞる。

「上方より大量の物資を運ぶとあっては、海運を用いるが常道。南部家と接する当家の領地でも新たに港を造っておりますが、軍を動員する夏までには完成させなくてはなりませぬ。いち早く、建設をせねばと思いましてな」

　この先の言葉を察したのか、正家がニヤリと笑った。

「それならば、経費として認められるだろうな」

　懐の深い、素晴らしい上司に敬意を払いつつ、ついでに武具を購入する費用や、木村領の街道の整備にかかる費用も計上することにしたのだった。