浅野長政の働きかけによって、当初の軍役3000から1000にまで減らされ、さらに仕置軍とは木村領を通行する際に合流することとなった。

　木村領は南部領と隣接しており、行軍距離が短い。軍の動員そのものも難しくなく、奥州再仕置軍の中では、群を抜いて負担が軽かった。

　それに対して、政宗には兵5000の出兵命令が下された。家督相続から5年で114万石にまで増やした所領が、わずか1年で42万石へ減封となったにも関わらず、だ。

　外様大名とはかくも無情である。

　とはいえ、奉行となってしまった以上、まったく楽ができるわけでもない。

　再仕置軍のための道の確保や街道の整備、方々に話を通したりと、多忙を極めていた。

　雪が溶けても領地に帰ることもままならず、清久からの手紙で領内のことを伝え聞くばかりだ。

　曰く、

『乱の鎮圧後、早く論功行賞をとの声が日に日に高まってます。父上が不在だからとのらりくらり躱してますが、胃に穴が空きそうです。早く帰ってきてマジで』

　といった内容である。

　弱気な内容だが、その実、旧北条家臣と国衆たちをまとめてよく頑張っているらしい。

　ガンバレ清久！

　吉清は心の中でエールを送った。

　奥州再仕置軍について、奉行で決まったことを大名たちに通達していた。

　その中の一人。上洛した津軽為信の元を訪れると、

「では、津軽殿の領地で松前慶広殿が合流するということでよろしいかな？」

「よろしくないわ！　松前は安東の家臣。ならば、当家の敵よ！」

「されど、松前殿は殿下に臣従しました。であれば、もはや安東家の家臣ではないかと」

「……儂が安東の家臣と同列ということか！？　無礼であるぞ！」

　為信の口から飛び出した文句の数々に、吉清は辟易していた。

　松前が敵だの、安東が敵だの、南部がどうの、そんなの知らん。

　皆が秀吉に臣従したのだから、これからは秀吉の家臣なのだ。ならば、秀吉の命令には従うのが道理ではないのか。

　とはいえ、それで皆が納得するのなら苦労はないのだが。

「そもそも、なぜ儂が南部の尻拭いをせねばならんのだ。それもこれも、彼奴らが弱いから起きたこと。そんなことだから、儂に足を掬われたのだ」

　言いたいことを一通り言ったのか、為信がハッと冷静になった。

「失礼、言葉が過ぎました。しかし、安東や松前が当家の領地に足を踏み入れるのは、勘弁していただきたい！」

　予想だにしなかった反応に、吉清は頭を抱えた。

　しかし、津軽為信は時勢の読める男である。

　奥州に一大勢力を築いた南部家が内紛を起こすと、それに乗じて謀反を起こし、小田原征伐にはいち早く参陣して所領を安堵された。

　秀吉の死後は徳川家康に接近し、関ヶ原の戦い以降も所領を安堵されている。

　だからこそ、内心不満に思っていても、断ることはないのだ。

　……たとえ、自身と敵対していた安東や松前と協力し、かつての主家であった南部家を助ける戦いだとしても、頷かざるを得ないのだ。

　ゆえに言葉を尽くせば従ってくれるはずである。

　吉清の役目は、お家存続とプライドの間を揺れ動く為信の背中を押すことにある。

「これは津軽殿にとってまたとない話なのです」

　吉清の声に熱が篭った。

「此度の遠征、加増が見込めぬことはおわかりのはず。されど、国衆には恩賞をせびられましょう」

　婚姻関係が複雑に絡み合った奥州では、畿内のような革新的な支配者が現れることなく、小田原征伐以降も旧態依然とした支配構造が続いていた。

　国人や豪族が土地を治め、大名はその共同体の代表者に過ぎない。

　そんな中世的な体制が残っているからこそ、一揆が頻発するのだ。

　津軽為信もそれがわかっているからこそ、彼らの対応には頭を抱えていた。

「国衆たちに豊臣軍の強大さを見せつけるのです。反乱を起こせば、たちまち豊臣軍が攻めてくると。それだけで津軽殿も御しやすくなりましょう」

「なるほど……」

　為信が頷いた。一理ある。

「さらに、大名の負担を軽減するため兵站は豊臣家が請け負いまする。その際、必要なものをその場で補給、ないし購入できるよう、市を開きます。当然、津軽殿のご領地でも行いますが、そこに税をかけるのです」

　懐から補給に必要な物資のリストを広げると、為信の前に差し出した。

「現地での調達が予想される物資は、米、塩、味噌、雑穀、酒。薪や飼い葉も必要になりましょうなぁ。これらに税をかけると……」

　見積もりを計算すると、津軽為信に見せつけた。

「津軽殿には、これくらいの利益が出ましょう」

「おお、こんなにか……」

　加増が見込めないとあっては、今回の遠征の実利は低い。

　本領安堵という旨みはあるが、あくまで現状維持ができるというだけにすぎず、恩賞を要求する国人たちを鎮められるわけではない。

　だが、これだけの利益が望めるのであれば話は変わってくる。

「よくわかり申した。此度のお話、謹んでお受けいたそう。……重ね重ねのご厚意、感謝いたす」

　吉清の提案を飲み、為信は深く頭を下げた。

津軽為信で検索すると、なぜか人類筆頭と出てきます

意味はよくわかりませんが、カッコいいのでサブタイトルに採用しました