カースが倒れた翌朝。

クタナツの南の城門にアレクサンドリーネが到着した。領都から夜通し飛んできたのだろう。かなり疲れているようだ。

いつもなら城門にカースが迎えに来ているはずなのだが……嫌な予感を覚えながらアレクサンドリーネはマーティン家に向かって歩き出した。

マーティン家の門を強めにノックする。ややあって中から出てきたのはベレンガリアだった。

「あら、アレックスちゃん？ 今日はカース君と会う日だったのね。カース君なら治療院よ。昨日大変だったんだから。」

「カースが！？ 大丈夫なんですか！？」

「ええ、もう大丈夫よ。昨夜から奥様が付きっ切りだったんだから。」

「ありがとうございます！ 行ってみます！」

身体強化の魔法をかけて、街の中を走るアレクサンドリーネ。かなりの速度だ。

「カースはどこですか！」

「あっちですよ。静かにお願いしますね」

「カース！ あっ、イザベル様……」

「おはよう。領都から来てくれたの？ ごめんなさいね。カースはまだ寝てるの。毒を盛られてしまったようなの。」

「毒……ですか……もう大丈夫なんですか？」

「ええ、あの薬を三本も使ってしまったけど、大丈夫よ。けど、カースは本当に弱くなってしまったわ……」

「イザベル様……私が守るなんて言っておきながら……申し訳ありません……」

「何言ってるのよ。アレックスちゃんのせいじゃないわ。弱いカースが悪いの……」

「イザベル様……」

沈黙が辺りを包む。

「う、うう、アレク……？」

「カース！ カース！ 私よ！ 分かる！？」

「分かるよ……迎えに行けなくてごめんよ……」

「そんなこといいの！ 何があったの！？」

「受付の人に何かを刺されちゃったよ……すっかり油断してた……恥ずかしいよ……」

「よく分かったわ。カース、カムイに殺人容疑がかかってるわ。カムイがその受付の女を噛み殺したの。そのうち騎士団が来るだろうから話してあげなさい。」

「うん、母上ありがと……また助けてくれたんだね……」

「マリーもよ。今度お礼を言っておきなさい。じゃあ私は帰るわ。まだ寝ておくのよ？」

「うん、分かった。ありがとね。」

「ありがとうございました！」

「ごめん、少し寝るね……」

「おやすみ。ゆっくり休んで。」

しかしアレクサンドリーネも徹夜で飛んで来ただけあって、すぐにカースに突っ伏して眠り込んでしまった。

カースが再び眠ってからおよそ二時間。治療院に数名の騎士がやってきた。

「寝ているのか……逃亡の恐れはない、か。仕方ない。待つとしよう。お前達は帰っていい。」

「はい！」

「はっ！」

「さてと、今さら他の刺客が来るとも思えんが……」

「ピュイピュイ」

「ガウガウ」

「君たちがいるもんな。守りは万全か。」

コーネリアスとカムイがいるからこそ、イザベルは安心して自宅に帰ることができるのだ。イザベルは帰って一眠りするのか、それとも……

そこにドタドタと足音が聞こえてきた。

誰だ？ 

キアラだ。

「騎士さんおはようございます！ カー兄を守っててくれてありがとう！」

「おはよう。いや、まあ守るって言うか、な……」

「カー兄起きて！ 早くー！」

カースを揺さぶるキアラ。まるで駄々っ子のようだ。先に目を覚ましたのはアレクサンドリーネだった。

「キアラちゃん？ お兄さんは今元気がないの。待ってあげて。」

「えー？ 何で元気がないの？」

「うーん、危ない毒を受けてしまったの。だからそっとしておきましょ？」

「毒？ 私知ってるよー。毒って魔力が高ければ効かないんだよー？」

「うん、そうね。でもカースには魔力が……」

「魔力がないんでしょー？ 知ってるよー。変なのー。」

「変？ 何が？」

「だってカー兄から魔力がなくなるわけないじゃーん。私知ってるもーん。」

そう言ってキアラはカースの額に触れて何かをしている。

「キアラちゃん？ 何やってるの？」

「魔力を入れてるのー。何回やってもダメだったけどー、今日は上手くいきそうだもん！」

治癒魔法使いナーサリーは他人の魔力を吸い取ったが、キアラはその逆をやっているのだろうか。

「母上は絶対やっちゃだめって言うけどー、カー兄ならいいよねー。」

「キアラちゃん……」

「うわあっ！」

「あー、カー兄おはよー。」

「キアラ？ おはよ。アレクも待たせかな。」

「ねーねー、カー兄？ 何か感じなーい？ 私の魔力がほとんどカー兄に入ったんだよー？」

キアラの魔力が？

どうやってそんなことを？

あっ！

うっ！

まさかっ！

魔力を感じる……

感覚で二割ぐらい……

アレクの魔力も、キアラも魔力も。

衝立の向こうにいる誰かの魔力も感じ取れる。

『洗浄』

使えた……

体をきれいにする魔法だ。口の中が気持ち悪かったから使ってみた。

『洗浄』

髪もきれいにした。

『洗濯』『乾燥』

アレクを全身きれいにしてみた。

「カース？」

「ふふふ、ふっふっふ、へっへっへへへへへ……」

「カー兄？」

「うふうふふ、ひひひっひひ、はーっはっはっはっはー！ うははははー！」

雨降って地固まり、災い転じて福となす。

瓢箪から駒田。人間万事塞翁がペガサス！

長かった……

このまま死ぬまで魔力が戻らないんじゃないかなーなんて思ったこともあった。

しかし、天は私を見放さなかった！

どういった原理かは知らないが魔力が戻ったのだ！

もう二度と離さないぞ！

おかえり魔力。