私達が戻ってみると、酒も肉もなくなっていた。

「ガウガウ」

「ピュイピュイ」

二人して肉も酒もお代わりを所望か。

「男爵、お酒をお願いできますか？ 私は肉を焼きます。」

「ああ、お任せください。少し強めの酒を出しましょう。」

それにしても不思議な気分だ。スペチアーレ男爵はどう見ても父上より歳上、ゼマティスのおじいちゃんよりは歳下かな。それなのに気が合う。今日が初対面なのに飲んでいて楽しい。私の中身がおっさんだからだろうか。

「お待たせしました。『ゾリゲン・スペチアーレ』の十年物です。」

「ピュイピュイ！」

私より先にコーちゃんが食いつくんだよな。

「いただきます。」

まずは一口。やはり旨い。スペチアーレシリーズって全体的にウイスキーかブランデーのどちらかに近い味わいなのだが、これなんかは特に顕著だ。まるで正統派ウイスキー、グレーンに近いのかな。

「ピュイピュイ」

コーちゃんもお気に召したようだ。

「ガウガウ」

カムイは肉を焼けとうるさい。生でも食べるくせに。

「ところで男爵、樽にこだわりはありますか？」

あるに決まってるだろうけどね。

「もちろんありますよ。そもそもここを領地としていただいた理由の一つは木材です。一番の理由は水ですけどね。」

「いい木が多いんですか？」

巨大なムリーマ山脈だもんな。色んな木が生えていてもおかしくはない。

「ええ。ナラーやカッシーの木が多く生えているのが魅力的ですね。たまに半ば魔物と化した木もありますので、注意が必要ですがね。」

「マギトレントに興味はありませんか？」

「マギトレントですか！？ あるに決まってます！ まさか！ お持ちなのですか！？」

「いえ、手持ちにはありませんが、ノワールフォレストの森での群生地を知っています。何本か切ってお持ちすることは可能ですよ。」

「お願いします！ ぜひ！ ぜひとも！ 報酬はいくらでも！」

ふふふ、想定通り。

「報酬にはお酒が欲しいですね。どれをお渡しくださるかはお任せします。私が持って来たマギトレントを見てご判断ください。」

「いいですとも！ いつですか！ いつお持ちいただけますか！」

顔が近い！ 酒臭い！ たぶん私もだろうけど。

「では、来月半ばでいかがでしょうか。遅くとも来月末にはお持ちしましょう。」

「おおお！ ありがとうございます！ もう靴を舐めるだけでは追いつきませんよ！ 何をしましょうか！ 背中を流しましょうか！ ありがとうございます！」

作戦成功。これでもう酒に困ることもない。やはり来てよかった。

この夜はどこまでも男爵と酒を飲み続けよう、と思ったら男爵は私より先に潰れた。仕方がないので、適当な部屋に運び込んでおいた。酒は山ほどある。さあコーちゃん。一緒に飲もうね！

「ピュイピュイ！」