八月八日、ヴァルの日。

今日は母上の実家に初訪問。朝からドキドキしている。

「じゃあカース、第三城壁内まで一緒に行きましょ。行き先は馬車任せだからどっちが先に降りるか分からないけど。」

「うん、それがいいね。」

そう思っていたら……

「辻馬車はこれより先は入れません。」

城門でそう言われてしまった。前回はセルジュ君のお姉さんトコの馬車だったもんなぁ。

私達の身分なら立ち入るのに問題はないので歩くことにした。気分的にはこちらの方がいい。

城門で聞いたところ、ゼマティス家の方がここから近いらしい。しかし……

「先に本家に行こうよ。どんな建物か見てみたいし。」

「カースったら……ありがとう。」

そしていつも通り腕を組んでテクテク歩く。見回りの騎士とすれ違うが、アレクの上級貴族オーラ故か職質を受けることなく目的の建物へ到着した。でかい……！

私が知ってる中では辺境伯邸にも匹敵するほどの大きさ……あの、部屋数が多過ぎて容易く迷子になる豪邸……

庭で百人規模のパーティーを軽く開催できるほどの広さ……に匹敵するのに上屋敷、つまり出張所とは。アレクサンドル領はもっと東だもんな。

「送ってくれてありがとう。明日のお昼ぐらいに宿で会いましょうね。」

今日は頬への口付けはなし。門の前だもんな。思いっきり門番さんもいるし。

「うん、また明日ね！」

そう言ってアレクの分のお土産を魔力庫から取り出す。結構多いな。門番さん、頼んだぜ！

さて、私は来た道を戻りながら探そう。きっと大きい家だからすぐ見つかるはずだ。しかし表札でなく家紋、紋章で探すなんて慣れないよなぁ。見回りの騎士に尋ねると面倒なことになりそうだし。

歩くこと十五分、同じような邸宅ばかりで迷ってしまった。さりとて騎士には聞きたくない。馬車は通りかかるが通行人はいない、困った。

おお、前から珍しく通行人だ。護衛を連れた少女だ。少し年上ぐらいかな？ 尋ねてみよう。

「すいませーん。少々道を尋ねたいのですが、ゼマティス家はどちらかご存知ないですか？」

キツい目でこちらを睨むだけで無視か……

護衛は興味ないものを見る目で見ているだけ。

くそ、下級貴族風情と話す口はないってか。でも言いがかりをつけられるよりマシか。仕方ない地道に探そう。

結局見回りの騎士に声をかけたのだが、案の定あれこれ聞かれ、確認のため同行することになった。まあ道案内してもらってることに変わりはないのでいいのだが。

そして五分後、やっと着いた。

「こちらの子はご当主のお孫さんらしいのですが、確認をお願いします。」

騎士が門番に確認を取る。私は母上からの手紙を渡す、ただし爺ちゃん宛のものだけだ。

「この筆跡は……イザベルお嬢様！ 少々お待ちを！」

この門番さんはそんなに昔からここにいるのか？ 少し嬉しくなったぞ。

五分も経たないうちに門が開かれ、中には年配の女性が立っていた。

「騎士さん、この子は間違いなくうちの孫です。お勤めご苦労様でした。」

「はっ！ ではこれにて失礼いたします！」

「ありがとうございました！」

道案内してもらったもんな。

「あなたがカースね。ようこそ王都へ。私はイザベルの母親、あなたのおばあちゃんのアンヌロールよ。」

「初めましてお祖母様。クタナツ騎士アラン・ド・マーティンが三男カースです。こっちはフォーチュンスネイクのコーネリアス、コーちゃんと呼んでやってください。お会いできて嬉しいです！」

「ピュイピュイ」

「あらあらそんな余所行きの挨拶なんかやめなさい。おばあちゃんと呼んで欲しいわ。分かった？」

「はい！ 分かりましたおばあちゃん！」

「ピュイピュイ！」

「分かってないじゃない。まあいいわ。さあお入りなさい。かわいい蛇ちゃんもね。たっぷり話を聞かせてね？」

さすがに先程のアレクサンドル家と比べるとかなり小さい。しかし古いというより歴史を感じる、さぞかし歴史ある家系なんだろう。

応接室へ通されお茶が出てくる。旨い。結構歩いたからな。「ピュピュイ」

「これは母上からの手紙です。こっちはクタナツのお土産です。」

爺ちゃん宛は先程渡したので、おばあちゃん宛、それから伯父さんとその奥さん宛の三通を取り出す。そして私からのお土産も渡す。

「まあ、こんなにたくさん！？ ホユミチカの風紋茶壺？ 同じくホユミチカの湯呑みとコーヒーカップね。サヌミチアニのスカーフとハンカチまで。多過ぎよ……でもありがとうねカースや。」

いかん、前世での祖母を思い出してしまった……私が小学校の時に亡くなったんだよな。早くに夫を亡くして魚の行商をしながら母達を育てたとか。なぜこんな時に……

「どうかした？ それよりお昼は張り切るわよ！ たくさん食べなさいね。」

「はい！ ありがとうおばあちゃん！」

いかんいかん、私は無駄に涙脆いんだよな。

その時部屋に誰かが入ってきた。ノックぐらいしろよ。

「おばあちゃーん！ 私のいとこが来てるんだって？」

それは先程路上で私を無視した女の子だった。あー、このパターンね。これはファンタジーあるあるではなく、いわゆるお約束ってやつだな。