グリーディアント……

その一言でギルド内は騒然となる。

「組合長を呼べ！」

「代官府には連絡したのか！？」

「俺らは出撃できるぜ！」

「どこまで来てんだ！？」

「アレク、よく聞いて。今すぐ帰ってこのことをお義母さんに伝えるんだ。そして指示に従うんだ。分かったね？」

「分かったわ。カースの邪魔になんてならないんだから！」

本当によく分かってる。惚れ直しそうだ。

ゴレライアスさんはさっき出てしまったから、この場での最高位は……

「アステロイドさん！ 」

「ん？ どうした坊主？ 早く帰れよ。」

五等星、アステロイドさんだ。

「はい！ 帰ります！ 帰って母上を、魔女を呼んできます！ 母上の『燎原の火』なら蟻なんて丸焼きです！」

「そうか、坊主はマーティンか。よし、頼んだぜ！ 聞いたかオメーら！ 魔女のご加護だ！それまで守れば勝ちだ！」

一気にギルドが盛り上がる。急いで母上に伝えなければ！

あのクソ蟻が！ 何で今頃！？

家まで飛んで帰った。

「母上！ グリーディアントが来てるって！」

「分かったわ。行くわよ。カースも来るのね？ 」

「もちろんだよ！ 僕も『燎原の火』は使えるんだから！」

「マリー！ あとは任せたわよ。」

「承知いたしました。ご武運を。」

母上は三分もしないうちに準備を整えた。

いつものドレスのような服の上からローブを羽織っている。かっこいい……

まさに歴戦の魔法使いだ。

母上を鉄ボードに乗せて北の城門へと飛ぶ。

こんなことなら早めに改良しておくんだった……

門番の騎士も事情は心得ているのだろう。あっさり通してくれた。

城壁の上では騎士達が何やら作業をしている。

城門から飛び立ってわずか五分、もう見えた。グリーディアントの大群だ。

くそっ！ 何て数だ。数え切れない。足が震える。もしこいつらがオディ兄の腕を狙ってるんだとしたら、一匹も生かしてはおけない。

「やるわよカース！」

「押忍！」

大群の中心部に近付き詠唱を始める。

母上が北半分、私が南半分を担当する。

これだけの大群だ、生き残りの人がいるかどうかなんて気にしても意味がない。

『燎原の火』

『燎原の火』

二人同時に呪文を発動する。

私の方が威力、範囲ともに母上を上回っている。嬉しいが何か悲しい、妙な気分だ。

「やったか！？」

蟻の外骨格は頑丈だ。なまくらな剣では傷もつかない。だから魔法だ！ 蒸し焼きになりやがれ！

高度を上げ様子を見る。

隠形を使ってないので上空も警戒する。

見たところ、南側の蟻は全滅のようだ。胴体は無事だが手足は燃え尽きており、ピクリとも動かない。

一方、北側で絶命したのはおよそ半分。

範囲外の蟻は生き残っているようだ。

ならば……

「母上！ あの生き残りが集まるのを待ってまた燎原の火を使おう！」

「ええ、そうね。威力、範囲とも私を遥かに超えるなんて、カースは本当に偉いわ。自慢の息子よ。」

「それだけど、今回のこれ母上がやったことにしてもらえない？ 母上ならこれぐらい出来て当然って評価だけど、僕がやったのが知られると面倒な気がするんだよね。」

「もちろんいいわよ。そんな風に考えることもできるなんて本当に偉いわ。よしよし。」

そう言って母上は私の頭を撫でてくれた。

なんだかメチャクチャ嬉しい。

そんなことをしている間に蟻どもは私達の近くに集まってきた。

これぐらいの数なら私一人で大丈夫だ。

「僕がやるよ。」

『燎原の火』

これで全滅するだろう。奴等の巣はどこにあるんだろうか。巣ごと焼き払ってやりたいが。

「やっぱり大物が来るかな？」

「そうね、私達二人もいるものね。来るかも知れないわ。どうしたい？」

「蟻のこともあるしこのまま待ちたい。この間のコカトリスは怖かったけど、今日は母上がいるしね。」

「そうね。いい判断だと思うわ。」

そして私達は地上に降りてしばし休憩。魔力探査は母上に任せておこう。もう日も暮れたので虫だけ警戒しておく。

それにしてもバランタウンはどうなったのだろう。

待つこと二十分と少し。南から冒険者の集団がやってきた。

あれは……

「おーいアステロイドさーん！」

やはりアステロイドさんが中心となっているようだ。

「おお坊主、無事だっ……もう全滅させたのか……とんでもないな。」

「うちの母上は凄いんですよ！」

すかさずアステロイドさんは膝をついた。

「お初にお目にかかる。五等星、アステロイド・アスタロートと申す。高名な魔女殿に拝謁できるとは恐悦至極。」

母上は黙って右手の甲をアステロイドさんに差し出した。

するとアステロイドさんはそれを手に取り口付けた。騎士とお姫様がやるアレだ。

「よく来てくれましたアステロイド。大きな魔法を連発したので大物が来るかも知れません。後は任せていいですね？」

「お任せを。此度はご助力かたじけない。」

大物は惜しいが帰るとしよう。

こうして私達は鉄ボードに乗ってクタナツへと帰ったのだった。

その場に残った冒険者の面々はざわついていた……

「何万匹いたんだよ……」

「あれから一時間も経ってないぞ？」

「魔女ってあんなに美人だったのか……」

「アステロイドの奴うまくやりやがって！」

「うるせー！ 喋ってないでやるぞ！ これだけの蟻だ！ 魔石も素材も取り放題だ！ しっかり稼げよ！」

「おう！」

結局大物は来なかったようだ。

帰り道、これでもう安心なのかな。

「さっきの母上すごかったね！ カッコよかったよ！」

「うふふ、そう？ 初対面は大事なのよ。ビシッと決めないとね。」

「あっ！ オディ兄って今バランタウンにいるんじゃないの！？ ヤバくない？」

「危険ね。カース……行くの？」

「行く、母上を下ろしてからね。」

「じゃあウリエンを連れて行きなさい。呼んで来るから城門で待ってなさい。」

なるほど。近寄る敵は兄上が斬り、遠い敵は私が魔法で倒す。素晴らしいコンビネーションだ。

オディ兄が無事だといいが……