いきなり倒れてしまったカースを目の前にしてスペチアーレ男爵は動きが取れなかった。

それと言うのも、介抱しようと近づけば白い狼が立ち塞がり威嚇してくるのだ。フォーチュンスネイクも同様に近寄ることを許してくれなかった。

しかし、スペチアーレ男爵は何より酒の出来が気になっていた。あの瞬間、カースから放出された魔力は理解を超えていた。数万倍どころではない、完全に理解を超えたレベルだったのだから。一体酒がどのように変質しているのか。カースの話によると、かなり臭いらしいが、一向に匂ってこない。

未だ栓がしてあるため当然かも知れないが、男爵は気になって仕方がない。カースの容体などよりも？ずっと。

「彼には触らない。だからそこの樽に近寄ることを許してくれないか？」

「ガウ」

「ピュイ」

どうやら通じたらしい。二匹とも首を縦に振った。

男爵はゆっくりと樽に近寄り、魔法を使い浮かせてカースから離れていった。

「よし、セリグロウ。開けてみてくれ。」

「かしこまりました！」

樽の栓を抜く執事。そこから漂う香りは……

「何も匂わないな……」

「ええ……何の匂いもしません……まるで水です……」

「よし、飲んでみるか。」

「お待ちください旦那様！ まずは私が！」

毒見を買って出る執事。

執事はショットグラスよりも小さな容器に酒をくみ、ゆっくりと口に含んだ。

「だ、旦那様……こ、これは……」

「これは？」

「ウオボオロロロロオォオゲォーーーー」

口から激しく嘔吐する執事。

「セ、セリグロウ！？ 大丈夫なのか！ しっかりしろ！」

「グボオオーーーーオゲェ…………」

胃液すらも吐き出す勢いでえずく執事。

十数分後、ようやく呼吸が落ち着いた執事。どうにか意識は保っている。

「セ、セリグロウ、大丈夫なのか？」

「はぁ、はぁ……旦那様……こ、この酒……確かにドルベンの五年でした……はずです……」

「そ、それはそうだろう。お前にそう指示をしたのだから。」

「ところが、私が飲んだのは、全くの別物です……例えるならば劇薬……もしも、半端な魔力を持つ者が飲んだら……危険なほどの……」

「別物？ お前はこれを何だと判断したのだ？」

「全く分かりません……ただ、分かることは現在、私の魔力はこの上なく充実しておりますし、腰痛だって少しも感じません……」

「ん？ それなら何か？ お前は元気なのか？」

「わ、分かりません……吐き気は未だにおさまりません……でも体のどこにも痛みがないんです……」

「意味が分からんな……まあいい、お前は寝ておけ。」

「申し訳ありません……旦那……さま……」

その場に横たわる執事。長年苦しんできた腰痛がもう痛くないとは、どうしたことだろうか？

男爵は自分も飲んでみたくなったが、執事とカースが起きてからでも遅くないと考え、ひとまずは執事を屋敷内に運び込むことにした。

男爵が屋敷に入った五分後、カースは目を覚ました。目は覚ましたものの身動きは取れないようだ。

「カムイ、ありがとな。コーちゃんも。」

「ガウガウ」

「ピュイピュイ」

さすがにやりすぎたかな。実験がてら限界まで振り絞ってみたが。あー頭が痛い。カムイを召喚した時みたいだ。ただあの時と違うのは、汚れ銀のバングルから魔力の回復ができるってことだ。そして少しでも回復できたなら、魔力庫から魔力ポーションを取り出すことができる。

ふう。落ち着いた。市販の魔力ポーションでは一本丸々飲んでも一割も回復しない。でも一割未満でもあれば十分だ。さて、男爵はどこに行った？ 空の感じからすると、そこまで長いこと気を失ってたわけではなさそうだが。

よし、ならば酒がどう変質したかチェックといくかね。栓を抜いて……

『水操』

およそ半口分ぐらいの酒を球状にしてみる。匂いはしないが……まあ、飲んでみるか……

味もしない……水じゃんこれ……

でも、魔力は二割近く回復した。これであのクソ不味いポーションを飲まなくていいな。カムイも飲んでみるか？ 酒は嫌いでもこれなら飲めるだろ？

「ガウガウ」

では『水操』

カムイの口に合わせて酒球を作る。はい、あーん。

「ガウガウ！」

おお、私の魔力が濃厚に感じられて旨いのか。

「ピュイピュイ」

コーちゃんも飲みたいのね。いいとも。

『水操』

「ビュピュピュイー！」

おいしくてドラゴンになる？ どこかで聞いたような言葉だね。

それにしても、私からすれば水なのにコーちゃん達にとっては美味しいのか。意味が分からんが、これで当分の間ポーションに困ることはないな。やはり来てよかった。ところで男爵はどこに行ったんだ？