日が傾いてきて、窓の外がちょっとだけオレンジ色っぽくなってきてた。ちょっと寒いかも、とあたしは思い始めてた。でも、まだ話は途中だった。

「その日になんかあったの？　ケンカした、とかじゃないよね？」

「それがさっぱりわからなくて……」

「だよね。わかんないから、そのままずっとこんな丸一年も引きずってんだよね」

「…………」

　なんか、その前の晩は、明日に備えて、ってことで早めの時間にイヴちゃんと別れて、家でごそごそパーティーする準備してたんだって。二人っきりでホームパーティー。へー。

　んで当日。待てど暮らせど彼女は来ない。何の連絡も無い。

　こっちから電話してもメッセしても繋がんなくて、イヴちゃんの住んでたアパート（彼女もひとり暮らしだった）に行ってみたら、もぬけの殻。空き部屋になってた。それっきりだった。

　で、あんまりショックだったもんだから、降矢さん、絵もあんまり描けなくなって、どんどん描けなくなって、今はもうずっと、描いてない、ってことだった。

「んで、何、昨日ゾンビみたいに歩いてたのって」

「クリスマスが近づいてきて、思い出したんです、カレンダーのこと。『24』が開かないまま、一年が過ぎてしまう。それに気づいたらなんだか、焦燥感に見舞われて。イヴがどこか近くにいるんじゃないか、すぐそこにいたりしないか、その辺を歩いてたりするんじゃないか、そう思って。それで、この数日ずっと――」

「探し回ってたんだね。カレンダー持って」

「はい……」

「うん！　よし、わかった、降矢さん！」

「え？」

「あたしがさ、イヴちゃん探し出してあげるよ」

　人探しなんて、あたしの由紀奈ちゃん情報網（ネットワーク）を使えば一発じゃん、ってこの時は思ってた。

「ほらあたし、探偵の助手だって言ったよね。まーかせて。必ず見つけ出すから。――ってか、何で降矢さん、カレンダーまで一緒に持ち歩いてたの？」

「あ、それは……イヴはもしかしたら、僕のこと忘れちゃってるかもしれないと思って……」

「忘れてても、カレンダー見せれば思い出してくれんじゃないかって思って？」

「はい……そして、一緒に『24』の窓を開けたくて…………」

　普通に考えたらちょっと何言ってるかわかんない案件だけど、その気持ちはなんだかわかる気がした。そして、降矢さんが昔の淳ちゃんと同じ目をしてた訳もわかった。自分のパートナーを失くした悲しさと、それに一緒にくっついてくるあれこれ。

「んー、降矢さん。絵、描きなよ。描きな？」

　そうしないと、その目は治んない。

「イヴちゃん探しはあたしらに任せて、降矢さんは、絵、描くこと。それが依頼料。この世の中は、ギブアンドテイクでできてんだよ。わかった？」

　お金無いんでしょ、とあたしは心の中でつけ加えた。余計なお世話と思ったけど。降矢さんは、嬉しいんだかそれでもやっぱり悲しいんだか、ほんと意味わかんない顔になってて、正直ちょっときつかった。せっかくのイケメンが無駄になりすぎてた。

　降矢さんの家を出たら、もう外は暗くなりかけてた。そのまま家に帰ろうかとも思ったけど、淳ちゃんが寂しがってるかなって思って事務所に寄ることにした。

「とまー、そーいうわけで」

「なんだ、真っ直ぐ帰るのかと思ってたぞ」

「降矢哲広さんの、いなくなった彼女、イヴちゃんを探します」

「お、おう？」

「ねー淳ちゃん、手伝ってもらっていー？」

「何が何だか」

「手伝えって言ってんだよ、助手。手伝え」

「助手なのは由紀奈じゃ――」

「いーから手伝え。どーせヒマなんだろ」

「まさか由紀奈お前、本当にあの男に惚れたんじゃ――」

「アホぬかせ。誰が惚れた相手のその彼女をわざわざ探しに行くんだよ」

「消しに行くとか？」

「それで誰が得すんだよ」

　そういうわけであたしは、淳ちゃんを助手に従えて、なりそこないのサンタクロースの彼女、『イヴ』ちゃんを探すことになったのだった。