モルガンは、じわじわヒカリに詰め寄る。

｢私が傍で、ずっとヒカリちゃんを守ってあげる。｣

ひかりお姉さんは、度々研究に勤しんでいた。

彼女はよく、『新世界の構築』『異次元への転生』などと言っていた。

｢もしかして、この世界の創造主は、ひかりお姉さんですか…?｣

｢そうよ。この世界は、ひかりお姉さんが創ったのよ。ひかりお姉さんが開発してプログラミングした世界。そして、この世界がより高度に発展するようにプログラミングしたのも、彼女。そして、彼女は今もこの世界を創り続けているのよ。｣

｢そうなんですね。｣

ひかりお姉さんは、頭が非常に良くプログラミングの才能もあり、度々企業から呼ばれていた。

だとしても、頭がついていけない…

一度に色々な情報が頭に入り、こんがらがる。

理解が追いつけない…

最後に、1つだけ質問する事にした。

｢あの、バルバロネという最凶のVXを創ったのは、あなたですか?｣

｢それは、ひかりお姉さんが創った失敗作よ。何度も何度も実験し、そして失敗してきた証拠よ。それがウィルスとなったのね。それを強大にしたのは、私。それを使ってヒカリちゃんを脅かす存在が居ないか、ずっと、パトロールしていたのよ。｣

｢…｣

ずっと、感じていた黒い影の正体は、コレが原因だったのか…?

そう言えば、あのバルバロネの手下であるクラーケンが自分にだけは無害だったのは、こういうことだったなんて…

｢一度に、色々話し過ぎてごめんなさいね…後は、二人だけで、ゆっくり話しましょう。｣

モルガンは、ニッコリ微笑みヒカリに近付く。

だが、その笑みは何処と無く不気味さを帯びている。

悪魔のような心に張り付いた、天使のような笑みといった感じである。

｢い、嫌…｣

ヒカリは、ぶるぶる震え後退りする。

モルガンは、軽く杖を振る。

すると、違和感を覚えた。

身体が人形のように硬くなっていく、五感がみるみる機械のようになっていくような感覚がしたのだ。

そこで、ヒカリはハッとした。

パックは、元々はモルガンの使い魔だ…

魔力の掛け方が同じだ。

あの時の眠気は、パックがモルガンの指示でやったものだ。

大会でパックが行方不明になった時、彼女は平然としてた。

｢邪魔な住人は、永久に起きないわよ。ヒカリちゃん、これで、ずっと二人きりで一緒だね。｣

モルガンは、ヒカリに近付きそして抱き着いた。

ヒカリは、全身に寒気を帯びぶるぶる震えた。

これは、ミオじゃない…

バルバロネの影響で、おかしくなってるんだ…

ヒカリは、全身の感覚が麻痺してきた。

ーと、そこに強烈な烈風に包まれた朱色の炎が辺りを包み込んだ。

ハッとし、振り返ると、そこには両手にサブマシンガンを構えたレティーの姿があった。

｢ヒカリから、離れな！｣

レティーは、両手にサブマシンガンを構え、怒涛の勢いで捲し立てた。

｢何故、動いてるの?｣

モルガンは、瞳孔を大きく揺らしてレティーを見ている。

｢それは、お前が散々時間を歪めてきやがったからだよ。｣

｢何を言ってるのかしら?｣

｢創造主は、自分が間違って造ってしまった巨大なウィルス…通称、バルバロネを何とかして食い止めたかった。だが、奴は強大になり過ぎて手に負えなかった。だから彼女は、この世界を終わりにしてあたし達を新しいゲーム世界に転生させるつもりだったんだ。だが、お前はそれを拒んだ。だから、世界の終わりが近付く度に魔力を行使し、時間を巻き戻してきたんだ。ヒカリと、ずっと一緒に居たい為にね。少なくとも、100回以上は戻してるんじゃないかな?｣

｢それは、どういう事かしら?｣

モルガンは、首をかしげニッコリする。

｢お前は、時間を巻き戻し続け、その度に、ヒカリと初対面のフリを演じ続けてきたんだよ。｣

｢どうして、それが分かったのかしら?｣

｢私は、元々はヒカリを守る為に生まれてきたソフトだからだよ。あたしの中に、創造主のお気持ちが込められてるみたいだからな。そして、お前は、ヒカリの記憶を操作した。そして、幻覚を見せヒカリを混乱させた。100回以上時間を巻き戻しながらな。ずっと、ヒカリがキボウに見えるようにしたんだ。お前の話は、全部聞かせて貰ったよ。｣

｢盗み聞きしていたとは、イヤらしいのね。じゃあ、やってみる?｣

モルガンは、悪魔の笑みを見せた。

｢じゃあ、シールド展開していこうか？｣

レティーは、満面の笑みを見せた。

｢シールド…?シナリオには、そんなもの、入れた筈は…｣

モルガンは、顔を歪めた。

｢もう、下準備は、出来てんだよ。｣

レティーは、勝ち誇った顔ね言い放った。

ーその時だった。

モルガンの周りに無数の六芒星の模様が浮かび上がった。

｢…!?｣

一瞬、モルガンの動きが、鈍った。

｢ヒカリ、離れてろ！｣

レティーの指示に従い、ヒカリはモルガンから離れた。

すると、モルガンの周りを、朱色の光の輪が覆い囲んだ。

｢…どうなって…?｣

モルガンは、騒然となりキョロキョロあたりを伺う。

｢お前の弱点は、シナリオ通りにいかないことだ。だから、あたしはお前の心を読んで、パターンを把握することにしたんだ。お前の事は、ずっと怪しんで居たからな。｣

｢どうやって…｣

モルガンは、ハッとする。

｢だから、言ったろ。あたしは、ヒカリを守るために、創造主が創ったソフトなんだ。それが、あたしの使命だからな。｣

そうだ…レティーは、ヒカリがピンチの時は、真っ先にヒカリの事を助けてくれた。

何かと自分のことを、気にかけてくれていた。

ひかりお姉さんは、私の事を大事に思ってくれていたのだと、ヒカリは目に涙を浮かべた。

｢だと思ったから、ヒカリをキボウそっくりの顔にするようにあの時誘導したのに…貴女がヒカリちゃんを毛嫌いし、ヒカリちゃんと引き離せると思ったのに…｣

モルガンは、初めて真顔になった。

｢あたしは、中身で人を判断する主義なんでね。｣

｢そんなプログラミング…｣

モルガンは、ハッと顔を歪ませた。

｢あたしは、創造主の記憶や感覚、価値観をそのまま受け継いだから。それに、私程の魔力を読み取る能力の者は、この世界ではほぼ居ないはずだぜ。｣

性格は全く違えど、優しい所や正義感の強い所は、ひかりお姉さんそっくりだ。

｢こんなプログラミングは…｣

モルガンは困惑し、瞳孔を小刻みに揺らした。

｢プログラミング、プログラミング、うるさいな…そんなの無くても、上手くいくんだよ。じゃあ、シールド展開といこうか。｣

｢…!?｣

六芒星は、モルガンを取り囲み手足の動きを封じた。

辺りに、朱色の爆炎が大蛇の如く荒れ狂う。

｢ふふふ。そういう事だったのね…じゃあ、貴女を殺せば良い訳か…｣

モルガンの声が、徐々に低くなっていく。

全身がみるみる硬くなっていき、そして樹木のような素材になっていく。

モルガンの身体がぐにゃぐにゃ歪み、両手が鞭を打ちそして身体がにょきにょき伸びていく。

口は真っ二つに割れ、髪もうねうねうねり樹木の幹のようになっていく。

純新無垢な天使の化けの皮が剥がれ、そこには歪な顔の奇怪な化け物が姿を現した。

辺りに、強烈なエメラルドグリーンの猛風が吹き荒れる。

それは、竜巻のようは怒り狂った龍のような凄まじさだ。

｢ヒカリ、下がってろ！｣

レティーが、ヒカリの前でサブマシンガンをかまえて妖樹に立ちはだかる。

｢よ、妖樹…?｣

ヒカリは、戦慄した。

これは、どういう事だろうかー?

あの、柔和で優しげなモルガンがこのような奇妙な姿をしている。

これが、本来の彼女の姿だろうかー?

｢ちっ…コイツ、弱点を克服しやがったのか…?このままじゃ、ファンタジアがヤバい事になるぞ。｣

レティーは眉を顰め、サブマシンガンを構えた。