女3人寄（よ）れば姦（かしま）しい、とはヤマト国に伝わる言葉だ。

　一つの場所に3人の女が集まるとやかましくて仕方がないということだが、俺の目の前で繰（く）り広げられていることがまさにそうだった。

「私がケンシン師匠の一番弟子なんです！　これだけは譲（ゆず）れません！」

「はあ？　何を寝ぼけたこと言うとるんや！　ホンマの一番弟子はうちに決まっとるやろ！」

「おいおい、2人ともいい加減にせぬか。さっきから黙って聞いておれば誰が一番弟子だの何だのと……我らが師匠であられるケンシン殿（どの）は太陽のように神々（こうごう）しくお強いお方だ。それこそ独り占めするかのように考えること自体、小人物（しょうじんぶつ）の如（ごと）き浅ましい考えと思わぬのか？」

　などという会話が先ほどから延々（えんえん）と繰り返されている。

　さて、どうしたものか。

　俺は緩（ゆる）く両腕を組みながら嘆息（たんそく）した。

　現在、俺たちは商業街の外れにある宿屋の一室にいた。

　あれから1時間は経っただろうか。

　路地裏の一件で汚れてしまったキキョウとリゼッタの服を洗濯（せんたく）するためと、なおかつ今後について話し合うために俺たちはこうして宿屋を訪（おとず）れたのだ。

　なので今のキキョウとリゼッタは宿屋に来る途中で購入した動きやすいシャツとズボン姿であり、エミリアも加えて傍（はた）から眺（なが）めていると女冒険者パーティーに見えなくもない。

「ああー、もうややこしい！　こんなことはうちらで言い争っていてもラチがあかんわ！　やっぱりここはケンシンさまにズバッと言ってもらわんと！」

　リゼッタは俺を見ると、刺すような鋭い視線を向けてくる。

「さあ、ケンシンさま。ズバッとはっきり言ってくれまへんか？　誰がこの中で一番あなたと最初に出会い、誰が一番この中であなたと付き合いが長く、誰が一番この中であなたと家族同士で交流が深かったのか……そして一番この中であなたを愛している女は誰なのか、を。その女こそ、いずれ【拳聖（けんせい）】になられるケンシンさまの一番弟子に相応（ふさわ）しいと思います」

　お前、その質問の仕方は他の2人を逆撫（さかな）でするだけだぞ。

　それと愛している云々（うんぬん）のくだりはいらないと思うんだが……。

　などと俺が思っていると、他の2人はすぐにリゼッタに食ってかかった。

「ちょっと待ってください！　その質問の仕方はおかしくないですか！」

「お主、それは誘導尋問（ゆうどうじんもん）だぞ！」

　しかしリゼッタは悪びれた様子もなく「何がやねん？」と2人を交互に見る。

「うちは事実をありのまま尋（たず）ねとるだけや。それにケンシンさまほどのお人に弟子入りするっちゅうことは、そのまま弟子の〝格（かく）〟も問（と）われるんやで？」

「か、格（かく）？」

　エミリアとキキョウの2人は口を揃（そろ）えて呟（つぶや）いた。

「そうや。お前らは知らんかもしれんけどな、ケンシンさまはただの空手家（からてか）やない。かつて【拳聖（けんせい）】と謳（うた）われた偉大な空手家（からてか）――ゴウケン・オオガミさまから空手（からて）の技とスキルを継承（けいしょう）されたお人なんやぞ」

　リゼッタはなぜか得意げな顔で言葉を続ける。

「そんでうちはゴウケンさまと旧知（きゅうち）の中であり、クレスト教の大教皇（だいきょうこう）であるお祖父（じい）さま――エディス・ハミルトンの孫娘なんやで。どうや？　これだけで誰がこの中でケンシンさまの一番弟子に相応（ふさわ）しいのか分かるようなもんやろうが？」

　大きく胸を張ったリゼッタに対して、エミリアとキキョウは思うところが出てきたのだろう。

「ケンシン師匠……」

「ケンシン殿（どの）……」

　と、すがるような目で俺を見つめてくる。

　はあっ、と俺は深いため息を吐いた。

「どうやら、もっとはっきりさせたほうがいいな。確かに俺はリゼッタとは昔からの知り合いだ。その点においては他の2人よりも、リゼッタとの付き合いのほうが圧倒的に長い」

　ほらな、とばかりにリゼッタは他の2人に勝ち誇（ほこ）ったような顔をする。

「だが、俺にはリゼッタを弟子に取った覚えがない。もしも過去の俺がリゼッタにそんな風に誤解（ごかい）させてしまったのなら後で謝ろう……で、そうなると俺がこの国に来て最初に弟子を取ると決めたのはエミリアだ。この事実だけは変わらない」

「そ、そうですよね！　つまり、私が一番弟子なんですよね！」

　途端（とたん）にエミリアは花が咲いたような満面の笑みを浮かべる。

「それでは順当に行って拙者（せっしゃ）は二番弟子ですな。エミリア殿（どの）はともかく、拙者（せっしゃ）はリゼッタ殿（どの）よりも早く弟子入りを志願致（しがんいた）しましたゆえ」

「おい、ちょい待てや。ちゅうことはうちは三番弟子になるんか？　アホ抜かせ、うちは絶対にホンマもんの一番弟子や。それにお前――キキョウ・フウゲツ言うたな。お前を治したのはうちなんやで。だったらお前はうちに対して誠意（せいい）ってもんを見せるべきちゃうんかい？」

「もちろん、その点に置きましてはリゼッタ殿（どの）に感謝のしようがありません。拙者（せっしゃ）にできることなら何でも致（いた）しましょう。ですが、その恩を盾に弟子の順番を決めることはケンシン殿（どの）の弟子としての格（かく）が問（と）われませぬか？」

「うぐ……」

　痛いところを突かれたのか、リゼッタは何も言えずに黙ってしまった。

　やれやれ、と俺は3人の顔を順番に見回す。

「こんな不毛な言い争いは見ていて気持ちのいいもんじゃないな……よし、分かった。もう誰が一番弟子かどうかなど関係ない。お前たち3人は等しく俺の弟子だ」

　ただし、と俺は大事なことを付け加えた。

「正直なところ、現時点でお前たちは誰も俺の正式な弟子にはなっていない。俺の闘神流空手（とうしんりゅうからて）・拳心館（けんしんかん）に入門するには、俺の継承スキルである【神の武道場】の中で入門式を行わないといけないからな」

「入門式……ですか？」

　エミリアが頭上に疑問符を浮かべながら訊（き）いてくる。

「ああ、そうだ。【神の武道場】の神棚（かみだな）の前で、きちんと作法に則（のっと）った入門式を済ませ、最後に俺と正式な弟子の契（ちぎ）りを結んで初めて闘神流空手（とうしんりゅうからて）・拳心館（けんしんかん）の門下（もんか）――要（よう）するに俺の正式な弟子となるんだ」

「ケンシン殿、その【神の武道場】とは何なのですか？」

　そう言えばキキョウには俺の継承スキルのことを話していなかったな。

　俺はキキョウに自分の継承スキルである【神の武道場】について説明した。

　するとキキョウは面を食らったのだろう。

　あまりの驚きに目を丸くさせながら口を半開きにする。

　無理もない。

　生物（せいぶつ）収納系（しゅうのうけい）のスキルは希少（レア）中の希少（レア）なのだ。

　存在はおろか見たことすらもなかったに違いない。

　いや、実際にはこれから見ることになるのか。

　ここに来る道中（どうちゅう）、俺はキキョウの体質について聞いていた。

　どうやらキキョウは生まれつき魔力（マナ）が極端に少ない体質らしく、魔抜（まぬ）けとまでは言われなかったものの魔法の類（たぐい）はほとんど使えないという。

　そして幼少の頃から武術を修練した結果、〈武芸（ぶげい）〉というスキルを獲得（かくとく）した。

　本来においてスキルというのは魔力（マナ）が0の人間しか会得（えとく）できないと言われているが、どんな世界のどんな分野でも例外というのは存在する。

　キキョウはそんな例外の一人だったのだろう。

　だとしたら、俺の【神の武道場】の中にも余裕を持って入れるはずだ。

　これが先ほどのように異常な魔力（マナ）が放出されていた場合ならば難しかったが、ほとんど魔力（マナ）が感じられない今ならば大丈夫なはずである。

　俺は3人から窓のほうへと顔を向けた。

　時刻はまだ昼と夕方の間ぐらいだろうか。

　これならばヤマトタウンへ行くまで時間はまだある。

　それこそ【神の武道場】で3人の入門式を済ませ、なおかつ稽古も十分につけてやれるだろう。

「よし、そうとなれば善は急げだ」

　俺は意を決すると、両足が「ハ」の字になるような立ち方を取った。

　そして背筋はまっすぐに保ち、拳を握った状態の両手の肘を曲げて中段内受（ちゅうだんうちう）けの構えになる。

　闘神流空手（とうしんりゅうからて）の基本――三戦（さんちん）の構えだ。

　コオオオオオオオオオオオオ――――…………

　俺は〝息吹（いぶき）〟と呼ばれる独特の呼吸法とともに、強力な気力（アニマ）を下丹田（げたんでん）で練り上げていく。

　やがて心身が最高の状態に達したとき、俺は目の前の空間に向かって叫んだ。

「スキル発動――【神の武道場】！」

　次の瞬間、部屋の中に武家屋敷（ぶけやしき）の正門を彷彿（ほうふつ）とさせる扉が現れる。

「さあ、俺のあとについて来い」

　呆然（ぼうぜん）とする3人を前に俺は言い放った。

「お前たちには俺の闘神流空手（すべて）をくれてやる」

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