「どうした」

　重く低い声で、私の方を向かずに口だけ動かす父。本革のイスに深く腰かける父は、目線を少し上の方にずらした。

「お父さま……私、冒険者をやめました」

　服の布がこすれる音、ガタッとイスを引く音、私はとっさに体を強ばらせた。

「な……なんだと」

　弓で鍛えられた上半身が、私の目の前に迫る。

「なぜだ、なぜやめたんだ」

　……ちゃんと言うしかない。もしここで嘘（うそ）をついても、きっと数日後には噂（うわさ）で父の耳にも入ってしまうだろう。

「できる限り頑張ったのですが、昨日、パーティのリーダーから追放されてしまいました。『他のパーティに入っても迷惑になるだけだから、冒険者をやめた方がいい』と言われて……」

　言葉が続かなくなり、沈黙が流れる。数十分前に止まったばかりの涙がまたあふれてくる。

「そうか」

　だが私は知っている。父は冷たく感情的な人だ。

「お前……弓の名門・アーチャー家に泥を塗ったな」

「申し訳ございません！」

「小さい頃からお前だけが低能で、せっかく上級ギルドに入ったと思ったら、つ、追放だと!?」

　ガシッ

　胸ぐらをつかまれた。その拳がふるふると震えている。

「私は、あの時の武術大会で、やっとお前の才能が目覚めたのだと思った！　私の子どもである以上、実力がないわけがないからな！」

　拳が強く胸に押しこまれ、真後ろに突き飛ばされた。まだ治りきっていないアザと床が直撃し、思わず声をあげてしまう。

「やっぱりお前では無理だったのか。他の三人の評判はよく耳にしたが、お前のだけは入ってこなかった。そこでもう分かってはいたがな」

　金縛りにかかったのか、体を動かすことができない。ジリジリと父は近づいてくる。

「ああ、こんな娘を上級パーティに入れてしまった自分が情けない。むしろ、こんな娘に振り回されたメンバーのことを思うと、同情すらわいてくる」

　目を見開いたまま、かろうじて動く指先だけを震わせていると、父は両手を腰に当て、ディエゴたちと同じ冷たい目で見下して言い放った。

「アーチャー家の名誉を汚すヤツは、この家にいる資格はない。クリスタル、お前を追放する」

　お手伝いさんにドアを開けさせ、父は下ろしていた私の荷物を廊下に放り投げた。

　嫌な金属音と何かが折れるような音がする。

「早く出ていけ」

　足を踏み鳴らして急かす父。私は「あぁ……」と嗚咽（おえつ）を漏らしながら、這（は）って体を廊下に出した。

　この姿は限りなく滑稽（こっけい）で、無様であった。

　父によってドアが思いっきり閉められ、投げられた荷物とともに廊下に一人ぼっちになる。

　再び荷物を背負うと、止めどない感情があふれ出し、涙を拭って家から飛び出した。

　悔しいというか、情けないというか、たくさんの思いが心の中でごちゃ混ぜになっている。

　私はただひたすらに、王都の方へと逃げるように駆けていった。

　走りながら、私はこんなことになってしまったあの悪夢を思い出していた。

　あれはつい半年前、父に無理矢理参加させられた、冒険者の中の武術大会のことだ。

　本来そういう大会には実力がなければ出られないが、アーチャー家は優秀な家系ということで、私を父の権力で出させることができたのである。

「わ、私なんかが武術大会に⁉︎　そんなのむ――」

「無理とは言わせない。冒険者になって一年以上は経ったんだ。そろそろ出てもよい頃だろう」

「いえ、私なんかが出てよいものでは……」

「出るからには、アーチャー家の名にかけて一番をとること。よいな？」

　確かに兄や姉も、冒険者になってから一年で武術大会に出ていた。父の命令に逆らうことはできない。

「は、はい。分かりました」

「いつもはダメなお前でも、大会でうまくいけば上級パーティに入れるかもしれないからな。これで成功させるしかないんだ」

「はい」

「アーチャー家の名に傷をつけることのないようにな」

「はい」

　頭が締めつけられそうだった。何がなんでも父を怒らせないように……、そう考えるのが精一杯。

　武術大会に向けて、討伐のすきま時間に集中して練習した。一般的な的にでさえ当てられるかというところだが、ダメ元で最難関の距離と的でやってみた。

　……もちろん、当てられるはずもないのだが。

「面白かった！」

「続きが早く見たい！」

と思っていただけましたら、評価・ブックマーク・をぜひお願いします！

作者のモチベに繋がります(`・ω・)ｂ

○評価①→下の☆☆☆☆☆を押す

　つまらなかったら、星一つだけでも結構です。

　面白かったらたくさんつけてください！

○評価②→作品情報ページの『わたしの評価』の□□□□□□□□□□を押す

　つまらなかったら一つだけでも結構です。

　面白かったらたくさんつけてください！

○ブックマーク→作品情報ページにある『追加』を押す