殺人空間

　畠山　里香

　こんなところに……子供？何故……？　私は不思議に思うが、３メートルもある扉を急いで開ける。中はまた薄暗い通路だった。だが、奥に半透明のドアがある。恐らく、また倉庫だろう。

　その時、

「お願い！　早く起きてよ！　おじさーーーん！！」

　一瞬、私は耳を疑った。だが、やはりどこかに子供が確かにいるのだ。私は気が付いた。この人型機械は音ではなく。

なにか他のもので、センサーが反応するのだろうと。つまりは、見えないのだ……。半透明のドア付近に人型機械が集まって来た。

「一体！　どうしたの！？　大丈夫！！」

　私は大声でどこかにいるであろうその子に話し掛けていた。

「あれ？！　やったー、ここには人がいるんだ！　女の人だよね！　ガソリン男じゃないよねえ！　お姉さん！　こっちに来て！　ここは半透明のドアの奥にある倉庫だよ！」

「わかったわ！　そこで、じっとしてて！」

「早く来て！」

　私は音では探知できないはずだからと、けれども忍び足で人型機械の間を静かに通り抜けようとした。ゆっくりと歩いていたが、そこで重大なことに気が付いた。

　あ、そうだ！

「お姉さん！　その機械の目の前！　見える場所に入っちゃダメだ！！」

「私も今気が付いたわ！　ありがとう！！」

　半透明のドアまで、私は人型機械のセンサーがついた目線をかいくぐるため。すぐさま腹ばいになった。いわゆるほふく前進というやつだった。

　ウイ――。

　ウイ――ン。

　人型機械は左右や正面に首を振り警戒をしているが、一向に下へは顔を向かなかった。接触しないようにと、人型機械の下の絡まったコードや足には気をつけて前進する。　私は物音がしても平気なので、盛大に前進する際に服の擦れる音を発していた。　と、その時、たくさんの人型機械が左右を警戒する首の動きを止め。目であるセンサーをいじくりだした。

　キュ――ン……！

　不気味な音が辺りに鳴り響いた。一斉に人型機械が床を這いつくばる私の方。下方へと向きだした。全ての人型機械の拳銃になっている右手が私を狙う。私は恐怖で目を瞑った。　

　ガッシャ―――ン！！　

　カン！　カラカラカラ……！

　盛大な音が半透明のドアの方から聞こえた。何か大きなものが倒れた音だった。

「な、何！　何なの！！　大丈夫？！」

　黒煙がドアの隙間からこちらまでくると同時に高熱が襲う。

「キャ！」

　人型機械はそちらに拳銃になっている右手を一斉に向け発砲した。激しい発砲音が通路一杯に木霊し、私はその隙を突いて、再び通路へと走り出した。半透明のドアから遠ざかってしまうが……。

　私は必死だった。仕方がなかったのだ。走りながら、頭の隅で考える。恐らくはあの人型機械は、今度は熱で反応してしまうのだろう。きっと、子供の命とおじさんの命は助からない……。

　一体？　あの半透明のドアでは何が起きたのだろう？

　逃げるのは、卑怯……？

　確かにそうかもしれない。

　けれども、私には……カギがあった。

…………

　だいぶ半透明のドアから遠ざかった。私は白一色の空間を駆け抜けるか、それともこのまま通路を走るか迷った。

　そう！　

　私は西村　研次郎から聞いて知っているのだ。ここレベル４には全ての機械の動力炉があると……。だから、すぐに機械を止めてしまえば……。この悪夢から覚められる！！