発電所

　近道　保志

「徹くんーー！！　大丈夫か！！」

　徹くんの声がする円筒形の鉄の下にあるガラス窓を覗く。かろうじて徹くんの顔が見えた。

「おじさん！！　良かった！！　でも、ぼくは閉じ込められたんだ！　早く出して！」

「わかった！　ちょっと待ってろよー！」

　この鉄の円筒形の中に徹くんが閉じ込められているんだ。靴が煙を上げているけど、今はそれどころじゃない！

　さて、どうやって助け出そう？　このガラス窓を開けるには？　いや、ガラス窓は小さすぎるか……？

　うーん……？

　よし！

　多分、ここからじゃ見えないけれど、天井へ向いているこの円筒形の鉄は、きっと空気を入れるために上は穴が空いているに違いない。だから何とかして倒してみよう。

「よーし、　待ってろよ徹くん！　すぐに助けるから少しの辛抱だ。この鉄の筒を倒してしまうから、身体を固定させていてくれ！」

　俺は助走を掛けて思いっきり鉄の筒に体当たりした。肩が痛いが、鉄の筒は少しグラついた。やった！

　後は、両手で押して……。

　ズシン！

　鉄の筒が倒れた。

「ワッ！　痛いよ！　おじさん！　それに熱い！」

「え？！　なんでだ？！」

　鉄の筒の上は穴が空いていなかった……。

「マズイぞ！！」

「熱い！　熱い！！　おじさーん！！」

「早く！　早く助け出さないと！！」

　俺は半狂乱になって、鉄の筒の至る所を工具箱から取り出したドライバーで叩いた。

「おじさん！　耳が痛いよ！」

「待っててくれ！　今は少し我慢だ！　よーっし！　ここだけだな！」

　鉄の筒の底に取りつけられたガラス窓の四方に、幸いネジが付いていた。やはり、ここが空気穴だ。けれど、空気穴というよりも、穴はここしか付いていない。ドライバーで、ネジを慎重に取り外さなければいけなかった。俺の靴からの煙はモウモウと上がり、床の熱は耐えがたいが、俺も我慢の時だ。

　やってやるぞ！

　幸運なことに、プラスドライバーしか持っていなかったが、プラスはネジにぴったりと合った。少しゆっくり回してネジを取り外す。また、誰かが、電力を上げやがった！後ろから電力の急激に上がる音が伝わる。熱の性質は伝導。放射。対流だ。だから、すぐには床が熱くはならない。

　大丈夫だ！

　よし、三本のネジを取り外したぞ！

「……」

「徹くん？」

　やばい！　急がないと！！

　カチャ！

「やったぜーーー！　取れたぞ！　よし！　徹くん。足元から出るんだ！　君の身体が柔らかいことを祈るぞ！」

　開いたガラス窓から徹くんが、抜け出して来た。額にびっしょりの汗を掻いているけど、健康そうな赤い顔だった。

「徹くん！　大丈夫か？！」

「……うっ……」

　徹くんは目をゆっくりと開ける。

「よし、徹くんはおんぶだな」　

「おじさん？」

「よっこらしょ」

　ちと、きついが。工具箱もしっかり持って、さあ、変電所だ。電気床の上を走る。靴の煙がモウモウと立ち上り方が強くなってきた。俺ももうすぐ……。噴出する汗をそのままに、走る。変圧器。遮断器。断路器。計器用変成器。避雷器。と複雑なミニ変電所へ辿り着いた。電気工事士の仕事仲間から聞いたことがあった。あの時は、たんなる興味でよく聞いていたけど、こんな時に命が助かる事になんてな……。でも、この場合はミニ変電所のサーキットブレーカーだな。

　ええと、ブレーカーを上げればいいのかな？

　あ、ブレーカーを入りにすればいいんだったな！