発電所

　近道　保志

　四角い箱のような配電塔へと、俺は徹くんをおんぶしながら大量の汗を流しながら到着した。

「う……。おお！」

　仕事仲間の話をよく聞いたお蔭だ。機器のメーターは全て振り切れているようだが、ブレーカーをきっと入りにすればいいんだな。一旦、徹くんを背中から降ろしてしまってから、色々な取っ手を開けて中を除いて回る。電線に気をつけながらひたすらサーキットブレーカーを探した。徹くん！　また少しの辛抱だ！

　よし、これだな……？！

「おじさん！！」

　徹くんは、いきなり俺を横へと押し出した。俺も脇へと逃げの態勢だった。何かが俺の脇の服を切り裂いた。襲ってきたのは、あのガソリン男だった。両手にはのこぎりを持っている。

「の、ヤロ――！！」

　俺は、叫び声を上げてガソリン男に向かって工具箱を投げつけた。

　ガンっと鈍い音がした。

　ガソリン男は、工具箱がぶつかった肩をおさえてよろけながら、のこぎりを捨てて一目散に逃げて行く。　

「徹くん！　無事か！」

「うん！」

　お互い怪我しなくて良かった。電気床に蹲るような姿勢だった徹くんは、何かに気が付き立ち上がった。ガソリン男が逃げた場所を指差していた。

「あ！　エレベーターがあるんだ！　ほら、おじさん！　あっちだよ！　あれで、上へ行けるよ！」

「おお！！　こ……ここはこのままでも良いや！　エレベーターへ行こう！　素人が何かするのはやっぱりいけないや！」

　俺は喜んで、走った！

　一瞬、グラリとした。俺って、今まで汗が限界まで流れているんじゃないかな……。　

　水分と塩分がないと……。　

　配電塔の奥にそれはあった。

　徹くんと駆け出して、奥行きのありそうなエレベーターに辿り着くと、ガソリン男はすでにエレベーターで上へ行った後だった。どう見ても、このエレベーターは工業用機械を降ろしたりしていたのだろう。

　俺は汗を掻き過ぎながら、黄色い警告テープが貼りまくられたエレベーターの上のボタンを押しまくった。

　途端によろける。

「おじさん！　少し座ってて！　ぼくが押しておくよ！」

　徹くんがエレベーターのボタンを押す役割を変わってくれた。　ブゥーンッと、不気味な音がしてエレベーターが駆動音と共に降りて来た。レベル３へエレベーターが着くと扉がゆっくりと開いた。中は奥行きのある灰色の空間が広がっていた。

「徹くん！　さあ、上がるぞ！」

　広いエレベーター内は、電力の上がり過ぎたレベル３とは違い寒かった。きっと、冷たい空気が通るダクトの近くなのだろう。さあて、地上は何階だろうか？

「あれ？」

　エレベーターのボタンは１階から地下４階までなかった……。２階から地下６階までしかない！　

　地下６階？

　なんだこのエレベーター！　１階がないじゃないか？！　

「？？　仕方ない……二階を押そう……多分、これで地上へ戻れるはずだ」

「おじさん！　あのガソリン男がいたら？」

「大丈夫だ！　また工具箱を投げ……？」

　何故か徹くんは真っ青だ。俺も真っ青な顔だろう。工具箱は持っていなかった……。

　さて、どうする？

　素手で殴るかするか？

　気が縮こまる感じだが、エレベーターは無情にゆっくりと上昇していく。

　３階……？

　２階……。

　どうやら、俺たちは今まで地下４階にいたようだ。

　一階ずつ。

　一つずれているんだ。

　２階にエレベーターの箱が着くと、扉が開いて来た。

「ひっ……。徹くん！　伏せて！」

　ガソリン男が肩を抑えて拳銃でこちらを狙っていた。パパンンッ！　と、発砲音が数回した。

　俺はそこで気を失った……。　

　どこかからオイルの臭いがする……？