防空壕内

　大久保　徹

「うっぷ！」

　コールタールの中は、意外にも透明な水が底辺りにあった。結構深いところまで潜ると、扉のある床へとつながっていた。今でも気持ち悪い。洋服のベタベタがなくなったけれど、口の中が重く。酷い吐き気を覚えた。

「うげーーー！」

　おじさんも隣で床でもがいている。

「うげっ！　……あ、あれ？　おじさん！　あれは何？！」

「うん？　うっ！　あー、気持ち悪い……」

　ぼくの目の前にある灰色で重そうな金属製の扉は、所々に「危険」と書かれた警告テープが貼られ……。そして……。

「レベル１……？」

　そう中央に赤いペンキで書かれた扉だった。

　警告テープをはがして、おじさんが力を入れるとガコンと音と共に扉は開いた。中は、真っ暗だった。明かりはないかな？　扉の傍に懐中電灯が三人分ぶら下がっていた。

「なんだか、トンネルみたいだ……」

「ああ、こりゃトンネルだな」

　おじさんは懐中電灯で、トンネルの上を照らした。複雑なパイプが絡み合っている。

「ここを通るしかないな。徹くん。ほら、レベル２へって書いてある。奥へ行こうよ」

　おじさんが興味を引かれたみたいだ。

「やっぱり、中は安全じゃないみたいだな？　徹くん。ほら、警告っていっぱい書いてある」

「うん？」

　床は土だった。そして、両脇は石造りでできているトンネルだ。それと所狭しと警告という字が赤いペンキがぬりたくってあった。

「さあ、先に進もうか」

「どこまで歩くんだろう？」

　トンネル内は、無音だった。真っ暗な空間で、おじさんとぼくの呼吸音だけしか聞こえない。両脇に続く石造りの壁や足元をおじさんが時々、照らしてくれた。ぼくも懐中電灯を持っているけど、使わなかった。いざという時のために明かりを取っておくことにしているんだ。

「な、何？！」

　急に無音だったトンネル内の奥から、風の音が強くなった。ぼくは怖くて耳を塞いだけど……。更に強くなる風の音と共に何か巨大なものが回転する音がした。もう、耳を塞いでも無理！　轟音になっていて、ここまで風が吹いてきそう！

「ありゃ、なんだ？」

　トンネルの奥へとおじさんが懐中電灯を照らしている。

「あ！！　え？！」

　おじさんが叫んで真っ青になった。

「おじさん！　あ、あれは工場扇だよ！　父さんと一緒に見たことがある！

　こっちを向いたら大変！！」

「ど、どうする？！」

　おじさんは冷や汗を掻いていた。

　無理もない。トンネルの東側を向いている工場扇がこっちに向いたら……。

「後ろは頑丈な扉だ！　一旦戻るか？！　このままだと風で叩き潰される！！」

「うん！！」

　冷やっとしたトンネル内で、一瞬。すぐそこの壁についたドアが開いたことに気が付いた。

「あ？！　誰かいるの？！」