「倍返しとは厄介な能力だな……さすがは超能力組と言ったところか……」

「そうね、どうやって倒せばいいものか……」

　日光の呟きに照美が反応する。

「残念ながら途方に暮れている暇はありませんよ」

　青龍がコートに転がるボールを拾う。

「青龍……策はあるのか？」

「まあ、一応ですが用意してありますよ。対茂庭秀美さん用のね」

　日光の問いに青龍は答える。照美が驚く。

「本当に？」

「それは頼もしいな」

「あまり期待はしないで下さいよ」

　青龍は苦笑しながらボールを持って相手陣内に向き直る。茂庭が呟く。

「本郷青龍さん、貴方がもう出てくるとは……」

「意外でしたか？」

「多少……ということは……」

「ということは？」

「そちらは大分追い詰められているようですね」

「ぶっ！」

　茂庭の言葉に青龍が吹き出す。茂庭が首を傾げる。

「違いましたか？」

「い、いいえ、半分当たっているなと思いまして……」

「半分？」

　茂庭はさらに首を傾げる。

「貴方がたとこうして相対するような事態になっている時点で、私たちは既にかなりのところまで追い詰められていますよ」

「なるほど」

　青龍の説明に茂庭は納得する。青龍は咳払いを一つ入れ、ボールを構える。

「さて……」

「どうぞ……」

　大柄な青龍にもまったく臆せず、茂庭は捕球の体勢をとる。青龍は苦笑する。

「堂々とされていますね」

「私のこの能力があれば、貴方がどのような剛球を投げてこようとも、何ら恐れることはありませんので」

「剛球って……女性に対して、そこまでムキにはなりませんよ」

　青龍は笑いながら首を振る。

「ほう、さすがは『スパダリ』の能力者……」

「ですが……」

「ですが？」

「それが勝負事となれば、話は別です」

「スパダリの定義と矛盾するのでは？」

「勝負で手を抜くというのは、相手に対して失礼に当たりますから」

「なるほど、そういう解釈で来ましたか……」

　今度は茂庭が苦笑する。

「では……参ります」

「どうぞ」

「ふん！」

　青龍がボールを投げ込む。鋭いがそこまでの強さは感じられない。茂庭は拍子抜けする。

（大した球ではない……まさか女相手だから本当に手を抜いた？　舐められたものですね。まあ、こちらとしては助かりますが……！）

　次の瞬間、ボールは急激に曲がる。

「本荘さん！」

「おう！」

「！」

　外野に下がっていた聡乃が青龍の投じた変化球を鞭で巻き付け、あらためて茂庭に向かって投げつける。

「そらっ！」

「しまった！」

「Ｂ組、５ヒット！」

「おおっと、ここにきて、内外野のコンビネーションが炸裂！　虚を突かれた茂庭、反応することが出来ませんでした！」

　審判がコールし、実況が叫ぶ中、茂庭が青龍を見つめて静かに呟く。

「なるほど……私狙いではなく、外野の彼女をめがけて投げたのですね」

「そうです」

「私や私のチームに向けられたわけではないから、私の倍返しの能力は発動しない……ふむ、これはなかなかの盲点でした」

　茂庭は深々と頷く。

「さっさとどけ、茂庭」

　筋肉質の短髪な男が茂庭を押し退ける。茂庭は顔をしかめる。

「乱暴なことをしないで下さい」

「これは時間制でもあるんだよ、チンタラしてらんねえんだ」

「……それはそうですね、ご健闘をお祈りいたします」

　茂庭は一礼し、外野へと歩いていく。青龍が軽く天を仰ぐ。

「今度は貴方が相手ですか……志（し）波田（ばた）勝（まさる）さん……」

「へへっ、『Ｂ組に過ぎたる者、本郷青龍』……おめえとは一度本気でやり合ってみたいと思っていたんだよ」

　志波田と呼ばれた男が笑う。青龍が肩をすくめる。

「私はまったくそう思っていませんが……」

「まあ、遠慮すんなよ」

「遠慮したいですよ」

「まあまあ、つれないこと……言うなって！」

「！」

　志波田の投げた球を青龍はキャッチする。志波田は笑みを浮かべる。

「ほう、それを取るかい」

「マグレです……よ！」

「む！」

　青龍の投げた球を志波田がキャッチする。青龍が小さく舌打ちする。

「ちっ……」

「マグレでこんな球は投げられねえだろう」

「‼」

　志波田の投げた球を青龍は再びキャッチする。志波田は笑う。

「ははっ、良いねえ！」

「全然、良くありませんよ！」

「ふん！」

　青龍の投げた球を志波田も再びキャッチする。青龍が顔をしかめる。

「くっ……」

「おめえとはこうしていつまでも投げ合っていたいが……」

「そこまで子供ではありません」

「ははっ！　時間も限られている、これで決めるぜ！　うおりゃあ！」

「⁉」

「Ｃ組、６ヒット！」

「ああっと、迫力ある投げ合いは志波田に軍配が上がった！」

「どうだ！」

　志波田が右手を高々と突き上げる。日光が首を傾げる。

「なんだ？　投げるごとに球の威力が増していったような……」

「あれが彼の超能力、『身体強化』よ。自分の筋力を増すことが出来るの」

「なっ、そ、そんなことが……？」

　照美の説明に日光が思わず唖然とする。