「お待たせ」

「そんな待ってないぜぃ」

「ありがと。陽夏の装備、二階まで来たけど、どこで買うの？」

　陽夏は振り返り、にんまりと口角を上げる。

「実は一階なんよ」

「あ、まさか？」

「そのまさかさー」

　どっきり大成功。なんて言いながら、彼女は階段の方へ向かう。

「エレベーターじゃなくていいの？」

「エレベーター酔いしたぽい。今足元おぼつかない」

「え、大丈夫？　休まなくって平気？」

「ぜーんぜんおっけぃ。ただ、エレベーターは避けたいかね」

「分かった、階段にしよう」

「さんきゅー」

　そう言いながら、フロアを出て階段を下りる。

エレベーターやエスカレーターのような、華やかなフロアから離れたところに設置されているこの階段は、まるで隔離されたように静かだ。

私は陽夏が落ちてしまっても大丈夫なように、手すり側を陽夏に譲る。

「んなことしなくっても、ウチなら平気だって」

「そう？　でもこれで歩かせてよ」

「しゃあないなぁ。てかここ、声めっちゃ響くくね？」

「響くね。足音もすごい響いてる」

　階段を下りいていくたび、ローファーの底が音を立てる。

かつーん、って。

「……わぁっ！！」

「うわぁっ？！」

　突然、陽夏が大声を上げる。

突拍子もない行動と、いきなりの大声に心臓が大きく跳ね上がる。

跳ねあがった心臓はすぐには元のように収まらず、しばらくバイクの駆動音のように鳴り響いている。

「なに、陽夏どうしたの？！」

「あっはははは！」

　いきなり大声を上げた陽夏は、今度はこれまた大きな声で笑い出した。

突然の奇行に、目を白黒させることしかできない。

「いやぁ、これだけ人がいなくて静かで音も響くってなったら、大声上げたくね？」

「私はすっごいびっくりしたよ……」

「めんごめんご」

「もーっ」

　ちょっとびっくりした腹いせに、陽夏の脇腹を小突く。

くすぐってぇしー。なんて言って、ふたりで笑い合った。

「お、一階到着」

「さっき、一番最初に見たお店だよね？」

「そーよ」

　陽夏は率先して店に向かっていく。

その後ろを着いて行くと、相も変わらず出迎えるのはATMと金融窓口の並び。

そのすぐ傍に目的のお店があるのだから、仕方ないと言えば仕方がない。

「いらっしゃいませ。あら？　さっきの」

「いえーい。また来たぜぃ」

「いらっしゃいませ。無事に買い物パスの発行ができたようで、何よりです」

　店員さんは軽くお辞儀をし、すぐに顔を上げる。

「お求めの商品はございますか？」

「そこにあるローブが欲しいんだけど」

「あちらのものでございますね。少々お待ちください」

　彼女は手早く陽夏の指さすマネキンからローブを剥ぎ取り、目の前に持ってきた。

「こちらでよろしかったでしょうか？」

　そのローブは、薄々気付いてはいたけれど、やっぱり私が陽夏に似合うと言ったあのローブで。

陽夏は水色の刺繍の入った白いローブをしげしげと眺め、満足そうに頷いた。

「念のために試着していー？」

「もちろんです。どうぞ」

　店員さんは試着室へと陽夏を案内する。

開かれたカーテンの中に吸い込まれていった陽夏を見送ると、店員さんはこちらを振り向いた。

「お待ちの間、店内を見ていかれますか？」

　もちろんイエスと首を縦に振った。

　この店は盗賊装備アレシアのように、普通の洋服と称しても差し支えの無い装備は置いていない。

そのほとんどが鎧やローブと言った、これぞファンタジーと言って然るべきな装備ばかりが置いてある。

その代わり、ビキニアーマーと言っても、あの店を見た後であれば随分と健全な範囲の露出しかしていない、いわゆる常識的な範囲のものであると分かるし、キワモノは一切置いていない。

本当の意味で初心者向けの店であることが窺える。

「良いお買い物はできましたか？」

　声をかけられて、隣を見ると、店員さんが微笑んでいた。

「はい。おかげさまで」

「いいことでございます。それを聞くだけで、わたしたちも頑張れるというものです」

　彼女は本当に嬉しそうだった。

この仕事が、楽しいんだと傍目にもわかる。そんな態度だ。

「着れたんだけど。ちょっち見てー」

「少々お待ちください。それでは、失礼しますね」

　店員さんは更衣室の中からかかった陽夏の声に答え、小走りで向かう。

私も彼女の後ろに着いて行くと、カーテンを開け放った状態の陽夏が見えた。

「はい、はい……。ぴったりのサイズでございますね」

「マジ？　ならこれ買うわ」

「ありがとうございます。すぐにお包みしますね」

　店員さんがそう言えば、陽夏はカーテンをまた閉める。

しばらくゴソゴソしている音を聞いていると、再び開かれる。

開かれた更衣室には普段見ている制服姿の陽夏が立っていて、その手には脱いだローブが握られている。

「お預かりいたします」

　陽夏からローブを受け取り、彼女はレジへ向かっていった。