戦場の熱量と砂埃を交えた、熱の籠った風を切って走る。

感覚が冴えてくる。

周りの雑音、邪魔な映像。全部取り払い、ただその存在が鮮明に映る。

　ただ、ひたすら真っ直ぐに突き進む。

その存在を頼りに。

　しかし、それを途中で遮る者がいた。

それは突然、私の目の前を横切って。

「……シシさん？！」

「メェちゃん！　避難したんじゃないの？！」

「してないです！」

「嘘だろ、おい。ネアが避難しただろうって言ってたから安心しきってたじゃねーか」

　慌てたように早口で独り言を捲し立てる彼のその手には、空っぽの手提げ袋。

「買い物ですか！」

「この状況で？！」

　彼は違うと首を振る。

「支援物資を取りに行くの！　特にポーション！　いくらあっても足りないんだよ」

「そういえば人手が足りないだろうって聞きました」

「かき集められた分はそのまんま使えるけどね。俺は支援物資を前線に届ける役割で動いてるんだよ。メェちゃんは？」

「私は……」

　私が言葉を紡ぐ前に、訳知り顔でシシさんの顔がにやついた。

「ネアか」

「ち！　……がくないですけど。届け物です」

「そうか。……なあ、メェちゃん」

「なんですか」

「支援物資運搬係、やらない？」

　何を言われたか分からず、きょとんとする。

そんな私に、彼は畳みかけるように捲し立ててくる。

「メェちゃん、身軽だし、全然いけるでしょ。前線に持って行くって言っても、ちゃんと前線の一歩手前に補給ポイントがあるから、そこに置いてこればいいだけだからさ」

「……シシさん？」

「それにほら、運搬係なら……。……惨い光景も見なくて済むだろ？」

　彼は何故か、私を行かせたくないように見えた。

そのことに、私はひどく不安に駆られる。

「シシさん」

「あ、俺、ちょっと用事があったんだ！　だからちょっとの間代わってくれるだけでも……」

「シシさん！」

　怒鳴り声にも近い静止の声に、ようやく彼の言葉が止まる。

その顔は、情けないほどに泣きそうで、それでいて悔しそうだった。

「……俺じゃダメだった」

「ダメって、何がですか」

「アイツの助けには、これっぽっちもなれなかった」

　シシさんは顔を手で覆い、その場に蹲ってしまう。

私はしゃがみ、彼と目線を合わせる。

「シシさん。何がありましたか」

「メェちゃん。どうしてネアに会いたいの」

　質問に質問で返され、眉を上げる。

しかし、彼は至って真面目な問いかけをしているようで。

だから私も、真面目に返す。

「私、ネアたちに酷いことしてたんです。だから、謝りに行かなきゃ」

「そっか、そっかぁ」

　シシさんは目元を擦る動作をする。

「それなら、急げよ」

　シシさんの指さす向こう。

ネアの映像が見えるところ。

私はその光景に、唖然とした。

「もう、手遅れになるかもしれないから」

　息を呑む。同時に駆けだす。

存在だけが大きくて、それがどうなっているのか、そこに意識が全くと言っていいほどに、向かなかった。

ようやく。これだけ近くなってからようやく、その存在の現状を把握するなんて。

　その場所に辿り着く。

そこで見たのは、たくさんの人が、巨大な石像に向かって武器を向けている光景。

その中に、必死になって大剣を振るう雄大兄ちゃんの姿。

彼は何かを守るように壁となり、その攻撃を一身に受けては、それを守っている。

　彼の背後に庇われていたのは、傷だらけになり、地に伏している人。

最近陽夏に前髪を切られ、目の前が落ち着かないと言っていた彼。

その彼が、地面に倒れている。

私は叫んだ。

「朔にい！」

　私の声に、雄大兄ちゃんが振り返った気がした。

しかし、それに反応する余裕がなかった。

私は、ネアの。思い出した彼の名を叫びながら、彼の傍に縋りつく。

　彼の息は絶え絶えで、きっと意識も朦朧としているのだろう。薄らと開いた眼の焦点が合わない。

頭から、身体の至る所から、擦り傷どころではない多量の血を流す彼の手を握る。

「朔にい！　思い出した、私、思い出したの！」

　この声が彼に聞こえているのかは分からない。

ごめんなさいと言いたいのに。ありがとうと伝えたいのに。

私の喉は、粘土でも詰まったかのように動かず、嗚咽だけが漏れている。

「朔にい」

　詰まった言葉がようやく絞り出される。

けれど、私の口が紡いだ言葉は、ごめんなさいでも、ありがとうでもなくて。

「お願い、生きて」